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张居正（1525-1582），乳名自圭，字叔大，号太岳，又称张江陵，祖籍安徽省凤阳（今定远县）人，出生于湖广荆州府（今湖北省江陵县荆州镇）草市街。明代政治家、改革家。被明代著名思想家、文学家李贽誉为“宰相之杰”。
自小聪颖过人，5岁开始读书，10岁通晓六经大义，成为荆州府远近闻名的神童。明嘉靖十五年（1536年）12岁时报考生员，其机敏灵俐深得荆州知府李士翱的怜爱，嘱咐要从小立大志，长大后尽忠报国，并替其改名为居正。嘉靖十九年（1540年）顺利通过乡试，成为一名少年举人。湖广巡抚顾璘对其十分赏识，对别人说“此子将相才也”，并解下犀带赠予说：“希望你树立远大的抱负，做伊尹，做颜渊，不要只做—个少年成名的举人。”嘉靖二十六年（1547年）22岁时中进士，授庶吉士，后赐编修，官至侍讲学士令翰林事。嘉靖二十八年（1549年）以《论时政疏》（《张文忠公全集》卷一五）首陈“血气壅阏”之一病，继指“臃肿痿痹”之五病，系统阐述了改革政治的主张。而这些自然没有引起世宗和严嵩的重视。此后在嘉靖朝除例行章奏以外，居正没再上过一次奏疏。嘉靖三十三年（1554年）借口请假养病，离开京师来到故乡江陵。休假3年中仍不忘国事，亲身接触农民。家境本就贫寒，在乡间体会到了人民的辛劳、饥寒和痛苦。在《荆州府题名记》（《张文忠公全集》卷九）中说：“田赋不均，贫民失业，民苦于兼并。”这一切不禁使其侧然心动，责任感让其重返政坛。嘉靖三十六年（1557年）仍回翰林院供职。嘉靖四十三年（1564年）进宫右春坊右渝德，深谋远虑的徐阶荐为裕玉朱载垕的侍讲侍读。逾德只是个虚衔，但由于裕玉很可能继承皇位，侍裕邸讲读就不是等闲之职。在裕邸期间“王甚货之，邸中中宫亦无不善居正者”（《明史．张居正传》）。嘉靖四十五年（1566年）掌翰林院事。此年世宗殁，裕王即位，是为穆宗。隆庆元年（1567年）以裕王旧臣的身份，任吏部左侍郎兼东阁大学士，进入内阁，参与朝政。4月与高拱并为宰辅，为吏部尚书、建极殿大学士，写下的诗句“凤毛丛劲节，直上尽头竿”。万历初年与宦官冯保合谋逐高拱，代为首辅。当时神宗年幼，一切军政大事均由居正主持裁决，前后当国10年，实行了一系列改革措施，收到一定成效。清查地主隐瞒的田地，推行一条鞭法，改变赋税制度，使明朝政府的财政状况有所改善；用名将戚继光、李成梁等练兵，加强北部边防，整饬边镇防务；用潘季驯主持浚治黄淮，亦颇有成效。不仅热心于革新政治，还留下了一些内容丰富的政治论文和感情真挚的诗篇。
明万历十年（1582年）病卒，终年57岁。赠上柱国，谥文忠。死后不久即被宦官张诚及守旧官僚所攻讦，籍其家。直到崇祯三年（1630年）礼部侍郎罗喻义等鸣冤，冤案才逐步得到了纠正。子孙也官复原职。著有《张太岳集》、《张太岳杂著》、《帝鉴图说》、《书经直解》等，后辑为《张文忠公全集》
张居正自题联
一等人忠臣孝子；
两件事读书种田。
——感题自勉
纵观明朝的一些国策，朱元璋少有创见。他开创的大明王朝，说得准确一点，只是“开”而非“创”。人们说一个帝王应有雄才大略，这是统而言之。若分开来说，则开国应有雄才，创业则需要大略。朱元璋是雄才有余，而大略不足。立国之初，朱元璋不遗余力推行制度建设，也只是恢复帝国的秩序而非给新的王朝注入诗意。朱元璋是一个非常务实的人，希望国家稳定而富裕，士农工商各有所务，田野多农夫而城市少流民：每一个臣民都充满至高无上的道德感，都必须心存敬畏。朱元璋是道德治国的极力推行者，在他看来，所谓道德，最紧要的两个字是忠与孝。张居正写过这一副对联。这位大明王朝最为卓著的政治家，虽然比朱元璋晚生了200多年，但对这位开国皇帝的思想，可谓体会至深。今天人们参观那些江南的古村落，经常看到门楣上书有“耕读传家”这四个字。毫无疑问，这是明代的遗风。忠臣与孝子、儒士与农夫。这四种人。在明代大受推崇。
红袖添香，细数千家风月；
青梅煮酒，笑看万古乾坤
——感时自题
张居正撰题联
宝气高腾册府；
祥辉遥接书林。
——题明皇宫（今北京市故宫）文华殿（1）
千座头陀皆北拱；
一江春水向东流。
——题湖北省汉阳头陀寺
东壁耿双星之耀；
西岜峙群玉之峰
——题明皇宫（今北京市故宫）文华殿（2）
于缉熙，殚厥心，若稽周后；
念终始，典于学，期迈殷宗。
——题明皇宫（今北京市故宫）文华殿（3）
四海升平，翠幄雍容探六籍；
万几清暇，瑶编披览惜三余。
——题明皇宫（今北京市故宫）文华殿（4）
明亡后，文华殿为清皇帝听授经学之处。
俯仰古今，期日就月将之鉴；
纵横图史，发天经地纬之藏。
——题明皇宫（今北京市故宫）文华殿（5）
披皇图，考帝文，九宇化成于几席；
游礼阙，翔艺圃，六经道显于羹墙。
——题明皇宫（今北京市故宫）文华殿（6）
张居正合撰、应对联
狂荡子，岂是圣门弟子？（巫 师）
冒失鬼，假充天上神仙。（张白圭）
——张白圭（居正）戏对巫师骂语
张居正原名字叫张白圭。其曾祖父听人说，世间的状元都是天上的文曲星下凡，当他快要得重孙子的时候，就日思夜想，巴望天上的星宿能光顾门庭，给自家添个有出息的后代。一天，当他又躺在床上动这个心思的时候，忽然看见许多晶亮的星星在眼前晃动，一轮明晃晃的月亮从天上落了下来，掉在他家的水缸里，化作一只雪亮的白龟。正在这时，一阵婴儿的啼哭声把他从睡梦中晾醒，他的重孙子降临了，老爷子根据这个梦就给化取了个“白圭”的名字。张白圭生得眉清目秀，活泼伶俐，聪明颖悟，逗人喜爱。两岁牙牙学语时，就认得《孟子》上的“王曰”二字。5岁入学，10岁通六经大意，12岁中秀才，一时轰动荆州古城，被夸为“江陵神童”。有一次，张家祠堂请来了一个巫师，手舞足蹈，装神弄鬼，自称“文殊菩萨附身”，吓得在场的男女老幼纷纷跪下，磕头如捣蒜。只有白圭不信这一套，在一旁冷眼相观。巫师十分窝火，装腔作势，借着菩萨的口吻说：“好大胆的顽童，竟敢冒犯吾神！你将来命运一定是：富贵无心想，功名两不成。”张白圭的父亲连忙替儿子请罪说：“菩萨保佑，童言无忌。”张却白圭满不在乎，哈哈大笑，对巫师说：“你这个家伙倒是讲了两句实话。‘想’字无心是个‘相’，‘富贵无心想’，就是说我将来富贵无比，位至宰相；‘戊戌’两字都不是‘成’字，‘功名两不成’就是说我将在戊戌之年登科，取得功名。”巫师恼羞成怒，张口便骂：“狂荡子，岂是圣门弟子？”张白圭不假思索，脱口而出：“冒失鬼，假充天上神仙。”巫师斗不过小小年纪的白圭，只得垂头丧气地溜走了。
大文庙，两棵树，顶天立地；（李士翱）
小学生，一枝笔，治国安邦。（张白圭）
——张白圭应对监考官
张白圭（居正）两岁时，就认得《孟子》上的“王曰”二字。5岁入学，10岁通六经大意，12岁中秀才，被夸为“江陵神童”。张白圭勤奋学习，刻苦用功，12岁那年参加了荆州府的考试。考场设在荆州城南门附近的文庙书院，这是荆州的最高学府。开考那天，张白圭提着考篮，带着文房四宝，随着一大群读书人走向考场。当他们正要通过文庙书院前的三座青石小桥进入考场时，忽听一阵呦喝声，原来是荆州知府李士翱坐着八抬大轿监考来了。众考生连忙四散让路，低头回避。白圭跟在几个胡子一大把的考生后面，不慌不忙地迈着小八字步，只当没有什么事一样。李士翱在轿子里一眼看到了，心里有些奇怪：这么小的考生，还没有见到过咧；再看他那神态，也跟别人不一样。李士翱停下轿来，吩咐随从把他叫到跟前，上上下下打量了一番，带着瞧不上眼的口气说：“你这小小孩童，也来本府应考？待我出个对子让你对，对得上就让你过这青石小桥，对不上就请你速速回家。”张白圭扑闪着一对机灵的眼睛，回头看看远远围观的众考生，再看看眯眼凝视的李知府，随口说了一声：“大人请。”李士翱朝书院里面两棵高大参天的古树一指，念出上联。张白圭随手把考篮一举，对出下联。李士翱一听，两眼忽地一下闪光，而众考生都瞪大眼睛呆住了。李知府心想，这小孩子有点名堂，点了一下头，打着官腔说道：“小学生出言不凡，且待考场上见。”到开卷的时候，李知府摇头晃脑念着一份考卷，嘴里不住地称赞，吩咐手下按考卷号码查出考生姓名来面见。当那名考生站在他面前时，他先是一愣，随后马上堆出一脸笑容，惊喜地说：“原来张白圭就是你呀！不想果有文极，难得难得。”就这样，张白圭以优异成绩考中了秀才。
东司和尚送西瓜，些小礼物；（顾应璘）
南极仙翁朝北斗，天大人情。（张白圭）
——张白圭应对湖广巡抚顾应璘（1）
湖广巡抚顾应璘非常爱才，听说江陵出了一个神童，就特地前来荆州府进行视察。此时正当六月天气，顾应璘一行人风尘仆仆，汗流浃背。进入荆州城南门不远，见路旁有一座小庙，门楣上书有“东司庙”三个大字，庙前有一棵大树，绿阴如盖，顾应?便吩咐在此处歇脚。这时从庙里传来一阵琅琅读书声，顾应璘情不自禁地寻声而去，步入庙中，见偏殿内坐着十数个孩童正在念书。教书先生一见巡抚大人驾到，连忙上前参见，请顾巡抚坐下。庙里的和尚听说巡抚大人亲临，连忙从庙后的西瓜地里摘来几个大西瓜，献给官员们解渴去暑。顾应璘见景生情，雅兴大发，随口吟诵出一句上联：“东司和尚送西瓜，些小礼物；”念完便要教书先生应对下联。教书先生措手不及，张口结舌，急得满头大汗。他的一个学生连忙替他解围道：“南极仙翁朝北斗，天大人情。”顾巡抚一听，十分高兴，把这个学生叫到身旁，问道：“你叫什么名字？”小学生回答：“学生名叫张白圭。”顾巡抚喜出望外，面前这个小学生，就是他要寻访的“江陵神童”。兴奋之际，口中不觉又吟出一联（见下）。
雏凤学飞，万里风云从此始；（顾应璘）
潜龙奋起，九天雷雨及时来。（张居正）
——张白圭应对湖广巡抚顾应璘（2）
张白圭随口应答以下联。顾应璘巡抚欣喜异常，随手解下腰间的金带赠给张白圭，并把他留下来问长问短。当问到他为什么起了这么一个生僻的名字时，白圭回答说：“学生此名乃是家府太爷爷所取。“接着一五一十地把他曾祖父如何为他取名的事说了一遍。顾应璘巡抚听完笑着说：“想必是老太翁求孙心切，月亮怎会变成白龟？”张白圭说：“学生自幼启蒙，即读圣贤书，深知子不语‘怪、力、乱、神’。天下成败得失，事在人为；梦幻之言，本不可信。家太爷平生急难赈贫，扶危济困，每言愿以自身作草席，使人睡卧其上。足见家太爷本意，在于期望学生日后能以利国利民为本，勿忘祖德皇恩。”顾巡抚见他说得头头是道，越加感到这孩子可爱，于是说：“本巡抚看你才华出众，抱负非凡，将来可望成为国家栋梁之才。不过若论为官做人之道，至关紧要的，乃是秉公居正，万万不可像墙头草随风摇摆，如此方不负平生才华抱负，也有利于社稷黎民。你看将‘白圭’改作‘居正’如何？”张白圭觉得这话说到了自己的心坎，连连点头称好。从此张居正这个名字就替代了张白圭。
赏菊客来，两手擘残彭泽景；（顾应璘）
卖花人过，一肩挑尽洛阳春。（张居正）
——张居正应对湖广巡抚顾应璘（3）
据《金陵琐事》云：顾东桥（应璘）巡抚湖广，时衙斋菊开，邀数门生赏之。一狂生拣好花摘两三枝戴于头。顾东桥不悦，因出一对云：“赏菊客来，两手擘残彭泽景。”张太岳（居正）对云：“卖花人过，一肩挑尽洛阳春。”顾东桥曰：“此语已佳，不必更对矣。”遂酌酒，尽欢而罢。
艾自修，自修没自修，白面书生背虎榜；（张居正）
张居正，居正不居正，黑心宰相卧龙床。（艾自修）
——艾自修续对张居正
张居正和艾自修是在明世宗时同科中举的。在科举时代参加殿试取为状元、榜眼、探花者均列为“龙虎榜”，艾自修名列最后，与“龙虎榜”无缘，俗话称之为背虎榜。此时张居正春风得意，碰到艾自修，顺口占出一句上联：“艾自修，自修没自修，白面书生背虎榜；”张居正顺口溜出的此上联，从名字入手，据实写出，细读起来，极尽挖苦之能事，立时羞得艾自修面红耳赤。可艾自修的心被刺痛了，觉得是一种天大的侮辱，恨死了张居正。心想，有朝一日要对出下联，给张居正一个回击。可是张居正得到当朝皇帝的宠幸，先当了太师，万历初又位居宰相，权势倾野，艾自修要报仇，谈何容易，只能干瞪眼，无奈他何！不过天有不测风云，张居正也有倒霉的时候。有一天，艾自修上早朝，顺便到相府拜会张居正，得知张居正在花园里赏花，他走进花园，却见张居正的身影在一假山一晃便消失了。他快步走上前去，只见一石板刚盖下，正卡住张居正的袍角。艾自修抽出宝剑割下那袍角，迅速离开了现场。此后，他又相机察看那假山地洞的秘密，发现洞下有一暗道直通太后娘娘的卧室。由此艾自修断定张居正与太后娘娘有染无疑。20多年没有机会对出的下联，此刻浮在脑际，他这样哼道：“张居正，居正不居正，黑心宰相卧龙床。”纵观全联，对仗工整，就事写实，毫无曲笔，有妙然天成之趣，很快就传诵开来。后来，艾自修把这下联写了下来，连同张居正的袍角呈交神宗皇帝。明神宗皇帝看了明白了其中的意思，经过细察，发现张居正的袍角有缀补的痕迹，龙颜大怒。最后取其乌纱帽，剥下其官服，发配边疆。张居正就这样从天上掉进了地狱。临走时他收到艾自修那下联，一看目瞪口呆，如梦初醒，仰天长叹！
贺赠张居正联
欲知座主山齐寿；
但看门生雪满头。
——刘珠贺张居正50岁寿诞
有一位荆州同乡刘珠，是张居正老爹张文明的同年诸生，几十年了也考不出个名堂。隆庆五年由张居正主持会试，刘“老童生”方高中进士，不过当时年纪已过70岁。万历二年，刘珠为张居正贺50岁大寿，特撰了这一副贺寿联，曰“欲知座主山齐寿，但看门生雪满头”。真难为刘珠老头儿的马屁拍得这么响亮，张居正竟也笑纳。（沈德符《敝帚轩剩语》）
忠可格天，正气垂之万世；
功昭捧日，体光播于百年。
——明万历皇帝朱翊钧赠张居正
明万历皇帝朱翊钧对张居正很尊敬，见了他从来不叫名字，张口“先生”， 闭口“先生”。朱翊钧还亲自写了这一副对联赠送给他，写的是。上联说，您的忠诚跟天一边高，您的正气能传到万代；下联说，先生辅佐我的功劳太显著了，美名能传几百年。“休光”，是“美名”的意思。可张居正刚一死，“美名”传了不到一年，朱翊钧就翻脸不认人了。他派官兵们把张家抄了个净光，还饿死了十好几口人。又对张居正的儿子们［这会儿全被罢了官，轰回家里］严刑拷打，非逼着他们交待还有银子“存在朋友家”不可。张居正的几个儿子被打得血肉横飞，惨不忍睹。大儿子实在受不了，自杀死了；还有的儿子几次自杀都没死成，后来被流放到边疆充军去了。万历帝的功臣张居正一家，最后被万历帝害得家破人亡。这一方面说明封建皇帝的残暴，但是另一方面，也跟张居正晚年过于骄傲奢侈，招人忌恨有关。（据明沈德符《万历野获编》卷九《内阁》）
日月并明，万国仰大明天子；
丘山为岳，四方颂太岳相公。
——邱岳拍马屁赠张居正
张居正是明代后期顶能干的一位政治家。他进行了一系列改革，使得已经走下坡路的明王朝，又变得强盛起来，出现了明朝后期少有的兴旺景象。可到了晚年，骄傲腐化起来，收钱受贿，讲吃讲穿，还特别爱听奉承话。有些小人就投其所好，专门给他拍马屁。有个小官叫邱岳，为了讨张居正的欢心，好往上快点爬，他想了个花样： 拿黄金做了两块金楹联，送给了张居正，上面刻着这副对联。这副对联对仗倒是挺工整；还是离合字联：“日”、“月”合成“明”字， “丘”、“山”合成“岳”字；又是个嵌字联；里边嵌上了张居正的号“太岳”。
从意思上看，上联是夸皇上的，下联是吹捧张居正的，“岳”就是高山， 说张居正就跟一座大山似的那么伟大。张居正得了这副金联，甭提多痛快了，马上把邱岳提升了。
上相太师，一德辅三朝，功高日月；
状元榜眼，二男登两第，学冠天人。
——佚名贺张居正三个儿子中进士
张居正的三个儿子靠着老子的权势，都在金榜上题了名，都考取了进士。而且一个考上了状元（在最高一级的朝廷考试中，头一等只取三名：第一名叫“状元”，第二名叫“榜眼”，第三名叫“探花”；科举考试中，考上头一等的三个人也叫“及第”、“登第”；状元是封建时代科举考试中的最高荣誉）， 一个考上了榜眼。马上就有人拍上了马屁，给张居正撰送了这副贺联。上联是说张居正又是丞相又是太师，辅佐了三朝（张居正经历了嘉靖、隆庆、万历三朝），功劳比太阳、月亮还高。下联是说张太师的儿子双双考中，一个状元，一个榜眼。他们的学问超过了当时天下所有的读书人。可当时也有不少人不服气。有一天，张居正在家里举行宴会，庆贺儿子及第，大伙儿喝得正高兴的时候，忽然有人送来了兵部的紧急军事情报。张居正赶紧打开一看，里边哪儿有什么情报呀，只有一张字条，上面写着：“向太师大人拜贺”，接着是一首小诗：
老牛舐犊，爱子谁无？
野鸟为鸾，欺君特甚！
意思是：老牛用舌头舔自己心爱的小牛，有哪个父母不爱自己的孩子呐？可让野鸟冒充凤凰，让没什么学问的几位公子都高高地考取了状元、榜眼，这么欺骗皇上，也太过分了吧！张居正看完，脸都气白了，马上喊人去逮刚才送信的人。可冒充信差的人早就没影了。
纪念、题咏、嵌典张居正联
十年改革除时弊；
一旦西归殃自家。
——湖南省郴州市楹联学会副会长钟华益题张居正
爽借秋风明借月；
动观流水静观山。
——湖北省作家熊召政著历史长篇小说《张居正》中撰题“积香庐”别墅
熊召政著《张居正》第四十八章《红颜薄命泪洒空楼》云：“……自玉娘住进这山翁听雨楼，积香庐中一应男侍再没有上过楼来，玉娘的起居照应一概由当年王篆赠送的两名婢女负责。至于楼上一应打扫布置事宜，则由刘朴新招的几名粗婢管领。张居正一心想看看玉娘这会儿呆在房子里干些什么，所以上楼时蹑手蹑脚生怕弄出响动来。这二楼大大小小也有十几间薰香密室，玉娘住在顶头儿一间名叫萃秀阁的房子里，这是二楼最大也是装设最为华丽的一间，它三面环水一面环山。张居正走到萃秀阁前，门虚掩着，他并没有急着推门进去，而是借着梁间垂下的宫灯看了看门两旁那一副板刻的对联：红袖添香细数千家风月；青梅煮酒笑看万古乾坤。这副对联是他新写的，原先挂着的一副是“爽借秋风明借月，动观流水静观山”，他嫌这对联太过闲雅，有点与鸥鹭为盟的名士气，便把它撤了下来，亲撰一副换上。站在门前的张居正一看到那“红袖添香”四字，一股子温婉之情便自心底油然而生。他侧耳听了听，门内竟无动静，便轻轻地把门推开，屋子里黑灯瞎火悄没声息。……
张江陵，刘江陵，良相良医同楚望；
恽阳湖，赵阳湖，立德立言并乡贤。
——费玉虹题江苏省常州刘云山祠
联首“张江陵”，见题头张居正生平简介。“江陵”，本是地名。张居正是江陵人，张江陵是对他的尊称。最尊敬的人是称他居住的地名。如满清末年，人们尊称李鸿章为李合肥（他是合肥人）。佛门里也常用这个惯例，人们称祖师大德，既不称名也不称他的字或号，都是以地名或以寺名来称他。如天台大师，天台是指智顗大师。人们不称智顗，而称为“天台”，智顗大师住天台山。又如窥基大师，称为“慈恩大师”，窥基是他的法名。一生大部分时间住在慈恩寺。“慈恩”是寺的名字，并不是他的名字，这叫“尊称”。这里也是尊称，张居正是当时的首辅（宰相、首相）。
张江陵膺重寄，致群议警疑，孤月心明，百岁神游定何处；
欧阳公有盛名，为先生描画，浮云世变，九重泉路尽交期。
——陈垣挽史学家陈垣挽梁士诒（燕荪）
联首“张江陵”，见上联释。
附录：【张居正轶事、趣闻】
〖慑夷骚乱〗
明隆庆元年入阁以后，张居正并没有为个人的升迁而踌躇满志。这时的明王朝，内则土地兼并，流民四散，草译祸起，国家帑藏空虚，用度匮乏；外则北方鞑靼进兵中原，制造“庚戌之变”，南方土司争权夺利，尤其岑猛叛乱，“两江震骇”，东南倭寇骚扰沿海，民不聊生。面对这些，张居正无法轻松。而更使张居正感到担心的还是内阁内部日益白热化的政治斗争。自嘉靖四十一年（1562年）严篙倒台后，徐阶继任首辅。他和张居正共同起草世宗遗沼，纠正了世宗时期的修斋建醮、大兴土木的弊端，为因冤案获罪的勤勉朝臣恢复宫职，受到了朝野上下的普遍欢迎。但不久，隆庆二年（1568年）七月，徐阶终因年迈多病，举筹失措而被迫归田。次年徐阶的老对手高拱重回内阁兼掌吏部事，控制了内阁大权。高拱当政期间，起用了一批人才，仕路稍清。
张居正是高拱知已，后发生嫌隙。高拱又和权宦冯保不和。隆庆六年穆宗病殁，年仅10岁的神宗继位。张居正遂联合冯保，撺掇后妃，以“专政擅权”之罪令高拱回原籍。这样张居正就成了首辅，从此独掌国家大权达10年之久。徐阶和高拱都是十分能干的首辅，他们为巩固明王朝的统治作了不少具体和局部的努力，然而终因缺乏高瞻远瞩的战略眼光和改革弊政的才干与气魄，到张居正继任首辅时，明王朝仍然是危机重重。张居正清醒地认识到，小修小补已无法挽救明朗的覆亡，只有进行大刀阔斧的全面改革，才能使国家真正走出困境。早在隆庆二年八月托《陈六事疏》（《张文忠公全集》卷三六）中，从省议论、振纪纲、重沼令、核名实、固邦本、饬武备等6个方面提出改革政治的方案，其核心就是整饬吏治，富国强兵。批评空作王霸之辩的人“不知王霸之辩、义利之间在心不在迹”，而误认为“仁义之为王，富强之为霸”（《张文忠公全集》卷三一《答福建巡抚耿楚侗谈王霸之辩》）。明确地把解决国家“财用大匮”作为自己的治国目标。而要实现这个目标，首先巩固国防，整顿吏治。还在隆庆年间，入阁不久的张居正在首辅徐阶和内阁重臣高拱的支持下，主持了固巩边防的工作。
隆庆四年（1570年）鞑靼首领俺答进攻大同，计划称帝。张居正闻悉俺答的孙子把汉那吉，携妻比吉和乳母的丈夫阿力哥共十几人情求内附，大同巡抚方逢时和宣大总督王崇古决策受降。鉴于此事非同小可，张居正写信，要祟古立刻把详情“密示”于他。原来俺答的第三个儿子死时遗一小孩即把汉那吉，把汉那吉长大娶妻比吉，后爱上姑母之女三娘子并再娶。然而身为外祖父的俺答也爱上了三娘子意据为己有。于是祖孙之间为一个小女子心中结怨，演出失恋青年离家投汉的一幕。居正接到报告，再次写信给崇古，要其妥善安排把汉那吉，并派人通报俺答：“中国之法，得虏酋若子孙首者，赏万金，爵通侯。吾非不能断汝孙之首以请赏，但彼慕义而来，又汝亲孙也，不忍杀之。”（《张文忠公全集》卷二二《答鉴川策俺答之始》）然后指授方略，要祟古、逢时奏疏皇上纳降。朝中很多人极力反对，认为敌情叵测．果然俺答的骑兵如黑云压城至北方边境。祟古早在居正授意之下作好战事准备并以其孙要挟，俺答终于被迫妥协。居正顺水推舟应俺答之求，礼送把双那吉回乡，俺答则把赵全等叛臣绑送明室。把汉那吉穿着皇上官赐的大红丝袍回鞑靼帐幕。俺答见到非常感动，说以后不再侵犯大同，并决定请求封贡、互市，和明友好相处。隆庆五年，穆宗在后正等人的力劝下，诏封俺答为顺义王，并在沿边三镇开设马市，与鞑靼进行贸易。北部边防的巩固使张居正可以把注意转向国内问题。
〖不求自利〗
张居正作为—个雄才大略的政治家，对明王朝所面临的问题有深刻认识的。认为国力匮乏和盗贼横行都是由于吏治不清造成。官吏贪污，地主兼并，引起“私家日富，公室日贫”（《张文忠公全集》卷二六《答应天巡抚宋阳山论均粮足民》），加之皇帝的穷奢极欲，百姓因此才饥寒交迫，落草为寇。由于客观地分析了当时的社会矛盾，正确地把握了问题的实质和关键，使改革能够顺应历史的潮流，并受到广泛的欢迎。张居正决定从整顿吏治开始改革。万历元年（1573年）十一月上疏实行“考成法”，明确职责。以六科控制六部，再以内阁控制六科。对于要办的事，从内阁到六科，从六科都到衙门，层层考试，做到心中有数。改变了以往“上之督之者虽谆谆，而下之听之者恒藐藐”（《张文忠公全集》卷三八《请稽查章奏随事考成以修实政疏》）的拖拉现象。考成法的实行，提高了各级部门的办事效率，而且明确责任，赏罚分明，从而使朝廷发布的政令“虽万里外，朝而而夕奉行”（《明史．张居正传》）。
张居正整饬吏治的目的主要还是“富国强兵”，这条红线贯穿于改革之始终，实行考成法的最大收获也正在于此。在施行考成法时，将追收逋赋作为考成的标准。万历四年规定，地方官征赋试行不足九成者，一律处罚。同年十二月据户科给事中奏报，地方官因此而受降级处分的，山东有17名，河南2名；受革职处分的，山东2名，河南9名。这使惧于降罚的各级官员不敢懈怠，督责户主们把当年税粮完纳。由于改变了拖欠税粮的状况，使国库日益充裕。据万历五年户部统计全国的钱粮数目，岁入达435万余两，比隆庆时每岁所入（含折色、钱粮及盐课、赃赎事例等项银两在内）250余万两之数，增长74％（《明通鉴》卷六七）。财政收支相抵尚结余85万余两，扭转了长期财政亏虚的状况。正如万历九年四月张居正所说：“近年以来，正赋不亏，府库充实，皆以考成法行，征解如期之故。”（《张文忠公全集》卷四五）可见实行考成法是一种政治改革，对整顿田赋、增加国家财政收入起了很大作用。
但仅靠考成法增加的收入仍是有限的，更远远不能满足王公贵族的无限挥霍。张居正认为“古之理财者，汰浮溢而不骛入，节漏费而不开利源”。理财还是要以节用为主。一系列改革几乎都在围绕这个中心进行。通过加强对官吏的考核，裁减冗员，节省朝廷的俸禄开支。对“两京大小九卿及各属，有沉滥者裁之”，竞“汰冗员二三”。也通过各种途径削减朝廷的军费开支。一方面与鞑靼人修好，通贡互市，保持边境安定，减少战争费用，另一方面也大量削减抚赏开支。到万历二年北边“三镇二岁之中，所费不过万余，而所省已百余万”。还通过减客兵，清粮糗的办法减少支出，“岁所省，儿得数十百万”。还要求封建社会的最高统治者皇帝勒紧裤带，和大家一道过紧日子。不仅多次向神宗提出“节用爱民”，“以保国本”，而且在皇室的奢侈性花费上，也是锱株必较，寸步不让。万历七年神宗向户部索求10万金，以备光禄寺御膳之用，张居正据理力争，上疏说户部收支入不敷用，“目前支持已觉费力，脱一旦有四方水旱之灾，疆场意外之变，何以给之？”要求神宗节省“一切无益之费”。不仅免除了这10万两银子的开支，连宫中的上元节灯火、花灯费也被废止。在张居正的力争下，还停止重修慈庆、慈宁二宫及武英殿，停输钱内库供赏，节省服御费用，减苏松应天织造等，使封建统治者的奢侈消费现象有所收敛。
张居正对于自己的用度，也是力戒奢华。纂修先皇实录，例得赐宴一次。张居正参加篆修穆宗实录，提出辞免赐宴。他说：“一宴之资，动之数百金，省此一事，亦未必非节财之道”他还请求将为明神宗日讲的时间放在早上，可以免晚上的灯火费用。张居正在整顿吏治、厉行节约的过程中，不仅自己廉洁奉公，而且对家属也严格要求。儿子回江陵应试，他吩咐儿子自己雇车；父亲生日，他吩咐仆人带着寿礼，骑驴回里祝寿。万历八年，居正次弟居敬病重，回乡调治，保定巡抚张卤例外发给“勘合”（使用驿站的证明书），张居正立即交还，并附信说要为朝廷执法，就不能以身作则。对于明王朝来说，张居正确实是难得的治国之才。早在内阁混斗、自己政治生命岌岌不保的时候，写过一偈：“愿以深心奉尘刹，不予自身求利益。”他的确是做到了。
〖沧海青天〗
张居正作为一名杰出的理财家，深知节流尚不足以解决问题。要彻底改善国家财政状况，需要进一步开辟财源，增加收入。但张居正反对通过“开利源”来理财，在他看来“夫天地生财止有此数，设法巧取，不能增多”早年较多接触下层人民，深深懂得安民养民后国富的道理，指出：“窃闻致理之要，惟在于安民。”那末如何才能增加国家财政收入呢？当时明王朝的庞大机器都由田赋支撑，而田赋收入因土地兼并和负担不均而很难增加。为此提出惩办贪污，清理欠赋和清查田亩等三项措施，其中尤以清查田亩声势浩大。万历六年（1578年）张居正以福建为试点，清丈田地，结果“闽人以为便”。于是在万历八年，张居正上疏并获准在全国陆续展开清丈土地，并在此基础上重绘鱼鳞图册。
全国大部分地区根据户部颁布的《清丈条例》对田地进行了认真清丈，一些地方官吏缩短弓步，溢额求功。如浙江海盐“水涯草堑，尽出虚弓，古冢荒塍，悉从实税。至于田连阡陌者，力足行贿，智足营奸，移东就西，假此托彼。甚则有未尝加弓之田，而图扇人役积尺积寸，皆营私窖。遂使数亩之家，出愈增而田愈窄焉。”由于大部分州县清丈彻底，革豪右隐占，额田大有增加。万历八年全国田地为7013976顷，比隆庆五年（1571年）增加了2336026顷。随着额田的增加，加之打击贵族、缙绅地主隐田漏税，明朝田赋收入大为增加。尽管清丈田亩、平均赋税的做法被海瑞等人认为是下策，并不能真正解决民间赋税不均的问题。但从理财的角度看，清丈田亩对于朝廷比较全面准确地掌握全国的额田，增加财政收入起了积极作用，更为重要的是它还为不久推行“一条鞭法”的赋税改革创造了条件。
张居正很清楚，仅靠清丈田亩还远远不能彻底改变赋役不均和胥吏盘剥问题，不进一步改革赋税制度就无法保证中央财政收入的稳定增长，将会有更多的贫民倾家荡产，不利于社会的安定。赋役改革是一个十分棘手的事情，一旦过多触犯权宦土豪的利益，弄不好就会引起强烈的反对，使自己的所有心血前功尽弃。当时不少地区已在试行适应本地区的赋役改革方案，如应天府（今江苏南京）的“里甲银”，浙江、广东的“均平银”，福建的“纲银”，还有江南的“十段锦”，以及有些地区的“一条鞭法”等。一条鞭法最早于嘉靖十年（1531年）二月，由南赣都御史陶谐在江西实行，取得了成绩。当时御史傅汉臣曾上疏说：“顷行一条鞭法。……通将一省丁粮，均派一省徭役。……则徭役公平，而无不均之叹矣。”此后王宗沐在江西，潘季驯在广东，庞尚鹏在浙江，海瑞在应天，王圻在山东曹县也都实行过一条鞭法。海瑞在应天府的江宁、上元两县“行一条鞭法，从此役无偏累，人始知有种田之利，而城中富室始肯买田，乡间贫民始不肯轻弃其田矣”，做到了“田不荒芜，人不逃窜，钱粮不拖欠” 。
万历五年山东东阿知县白栋推行一条鞭法，全县钱粮均按地丁起科。但由于这种做法 触犯了官绅的利益，他们便制造浮言，户科部给事中光懋说：“至嘉靖末年，创立条鞭，不分人户贫富，一例摊派；……然其法在江南犹有称其便者，而最不便于江北。如近日东阿知县白栋行之山东，人心惊惶，欲弃地产以避之。请敕有司，赋仍三等，差由户丁，并将白栋纪过劣处。”幸亏张居正及时派人前往东阿巡察，才知道光懋歪曲事实。于是张居正拟旨答复：“法贵宜民，何分南北?各抚按悉心计议，因地所宜，听从民便，不许一例强行。白栋照旧策励供职。”又致书支持白栋的左都御史李世达：“条鞭之法，近旨已尽事理，其中言不便十之一二耳。法当宜民，政以人举。民苟宜之，何分南北。”
张居正认为一条鞭法不仅不应反对，而且可以“不分南北”，在全国普遍推广。万历九年，他终于下令，在全国范围内实行一条鞭法。—条鞭法是中国田赋制度史上继唐代两税法之后的又一次重大改革。它简化了赋役的项目和征收手续，使赋役合一，并出现了“摊丁入亩”的趋势。后来清代的地丁合一制度就是一条鞭法的运用和发展。一条鞭法的施行，改变了当时极端混乱、严重不均的赋役制度。它减轻了农民的不合理赋役负担，限制了胥吏的舞弊，特别是取消了苛重的力差，使农民有较多时间从事农业生产。当然，我们也应该看到，一条鞭法所实行的赋役没有征收总额的规定，给胥吏横征暴敛留下了可乘之机，这是它的主要不足。
〖人亡政息〗
张居正的理财并不限于一味地为朝廷公室谋利，而且也十分重视人民的实际生活。他通过多种渠道设法减轻人民的赋役负担，有时还直接提出减免人民的税负。万历十年，随着清丈田亩工作的完成和一条鞭法的推行，明朝的财政状况有了进一步的好转。这时太仆寺存银多达四百万两，加上太仓存银，总数约达七八百万两。太仓的存粮也可支十年之用。这年二月，张居正上疏请求免除自隆庆元年（1567年）至万历七年（1579年）间各省积欠钱粮。另外，张居正还反对传统的“重农轻商”观念，认为应该农商并重，并提出“省征发，以厚农而资商；……轻关市，以厚商而利农”的主张。因此也反对随意增加商税，侵犯商人利益。这些做法顺应了历史的发展潮流，在一定程度上减轻了百姓的负担，缓和了一触即发的阶级矛盾，对历史的发展起了积极的推动作用。
张居正于国事日以继日地奔忙，连十九年末得见面的老父文明去世，他都未能服丧守制。万历九年(1581)，五十七岁的居正，终于劳累病倒。万历十年六月二十日居正病逝，舍弃了他16年始终不放的权力，10年来竭诚拥裁的皇帝，撤手人寰。死后神宗为之辍朝，赠上柱国，谥“文忠”。他带着平生的抱负埋入了江陵的墓地，可他哪里知道，自己一生为国任劳任怨的功德，换来的竟是家族子孙的大难。
张居正一切的改革着已于地主阶级的长远利益，因而不得不在某些方面损害一些官僚、大地主的利益。在政策及用人上也存在一些失误，他死后，有些人就开始肆意的报复和攻击。而神宗呢？居正在位时，不是一直尊其为师吗？那是出于需要与无奈。他早已耿耿于居正的震主之威。居正当国10年，所揽之权，是神宗的大权，这是居正效国的需要，但他的当权便是神宗的失位。在权力上，居正和神宗成为对立面。居正的效忠国事，独握大权，在神宗心里便是一种蔑视主上的表现。这是帝王的逻辑！居正既死，神宗这个已经成年的以享乐和追求财富积累为天性的年轻皇帝，开始寻找一种复仇的快慰。
张居正逝世后的第4天，御史雷士帧等7名言官弹劾潘晟，神宗命潘致仕。潘晟乃居正生前所荐，他的下台，标明了张居正的失宠。不久言宫把矛头指向张居正。神宗于是下令抄居正家，并削尽其宫秩，迫夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下，还差点刻棺戮尸。长子张敬修被捕人狱，其他亲属都被送到“烟瘴地面充军”，饿死的饿死，自杀的自杀，流放的流放，逃亡的逃亡，一代能相之家竞落得如此可悲的下场。抄家的结果，才知他的家产不及严嵩的二十分之一。人亡而政息，居正在位时所用一批官员有的削职，有的弃市。而朝廷所施之政，也一一恢复以前弊端丛生的旧观。整个神宗一朝，没有人敢为居正呼冤。然而国衰而思良臣。直到天启二年（1622年）熹宗朱由校即位，为激励臣下，才想起昔日的大功臣张居正，予以恢复官秩，重新予以葬祭。然一切俱已晚矣！
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