远古时候，生产技术落后，人们衣食不保，一年里总有一段时间忍饥挨饿。因此，一些地方出现了一种恶习：人年老体弱或身患重病，家人就弃之荒郊，任其生灭。当时一个穆良国，为了增加国库积蓄，增强征战实力，颁布了一条野蛮的法令：六十岁活埋。谁不遵从，全家杀头。一时间，举国惊恐，人心惶惶。
一个大臣名叫顾宏恩，得知这一消息，十分震骇。因他父亲年过六十，按律当埋。他的母亲早逝，弟兄姊妹全是父亲苦筋巴力拉扯成人。现今兄弟姊妹都已过上衣食无忧的日子，自己也做了大官，该父亲享福了，却遭遇了国王的这一律令。执行命令，与良心不忍；不从命令，违抗君令。怎么办？怎么办？左思右想，得不出个万全之策。他在屋里踱过来踱过去，忽然，灵光一现，想起了一个主意：何不挖个暗室把父亲藏起来？于是，他先把父亲藏到一边，做个假坟，对外宣称父亲已埋。然后，带领家人赶紧挖掘暗室。
过了月余，暗室挖成了。他让父亲住在里边，一天三顿往里送饭。
光阴荏苒，一晃十多年过去了。一天，西胡国使者带个奇异动物来到王宫，对国王言讲，三天之内若有人说出动物名称便罢，若说不出，西胡将对穆良开战。
这是为何？近些年，西胡一些老人误入穆良被活埋了几个，西胡国王怀恨在心，总想找机会惩罚一下穆良。穆良每次误埋西胡人后，国王总是派人道歉赔偿，西胡国王倒不好说些什么。前几天，西胡人又被误埋了俩个，穆良国还没来得及赔偿，他们就派使者来了，看来是真想对穆良下手了。
这个动物是西胡从遥远的西洋国带过来的。即使在西胡，也没几个人知道是什么东西。这个奇物身长五尺，毛色黝黑，须硬嘴尖，眼突尾长。叫唤起来，声音凄厉，毛发耸立。已经两天了，臣子们前看看，后瞅瞅，没一人识得是何物。那奇物尖叫一声，吓得大家捂住耳朵跑到了一边。西胡国力强大，真要打起来穆良必败无疑。国王愁闷不已，对诸位大臣道：“国弱遭人欺，西胡借这活物要挟我国，至今没人认出，国家行将罹难，如何是好？如何是好？诸位坐食朝廷俸禄多年，今日该为寡人分忧了，可谁能解当前困局，免百姓倒悬之苦？”宫廷里一片寂静，大臣们一个个缩肩勾头，无人敢出声大气。
散罢朝，顾宏恩垂手耷脑回了家。给父亲送饭时禁不住长吁短叹。父亲问道：“儿啊，往日你回来常常喜眉笑脸，今日为何愁眉苦脸？”“父亲，咱国大祸来了……”顾宏恩一五一十把事情说了一遍，最后叹息道：“要认那动物，只剩明天一天了，怎不叫人忧心啊！”“哦，是这样啊，你说的动物，我看是老鼠精。我小时候，听一个云游和尚说过，西方有这么一种动物。样子像老鼠，个头特别大，一遇见猫，它就吓得变了样。明天，你暗地带只老猫，会一会那个东西，是不是老鼠精，立见分晓。”
次日清晨，顾宏恩给父亲饭菜端上后，就急急捉了个老猫，笼入袖筒。到了大殿，使者已带那活物来到，大臣们分列两侧，默无一言。使者得意洋洋的说：“今日是最后一天，贵国若无人认出，鄙人可要回禀我主了。”国王脸上汗出，声音颤抖着对使者说：“我国与贵国在史上并无纷争，近年因寡人之错，伤了贵国一些百姓，寡人都做了补偿。还望大使回国能美言几句，捎去寡人渴盼和平的拳拳之心。”使者道：“鄙国国君崇尚的是孝行与智慧。憎恶的是忤逆与愚鲁。贵国不敬尊长，甚至活埋，正犯我君大忌。若无人能认出我方宝贝，必被视为愚鲁，一场干戈在所难免。我看再待些时日，也无能人出现，鄙人就此告辞回国吧。”“且慢，在下已认出贵国宝贝为何物。“好！”大殿里涌动起一阵暖流，人们的目光一齐投射过来。哦，是顾宏恩。只见他稳步走到那活物跟前，松开袖口，一只白猫“嗖”的一声窜上笼子。“叽——”那东西一声尖叫，全身发抖，霎时缩作一团，五尺大小立时变成二尺左右。“这是鼠精，我没认错吧。”顾宏恩对使者说。“是，是，”使者惊愕地应道，“敢问阁下是如何知道的？”“是啊，爱卿是怎么知道的？”国王从宝座上下来，也问了同个问题。顾宏恩跪在国王面前，说道：“君王，恕臣死罪，微臣方敢道出事情原委。”“爱卿，你解除了国家危难，即使有天大的过错，寡人也会赦免于你。你就大胆地说吧。”顾宏恩就把事情的根根秧秧说了一遍。最后，顾宏恩说：“君王，微臣有个要求，请免家父不死，请准许微臣卸任归家，尽心赡养父亲，让他安享晚年。”听了顾宏恩的讲说，大家既高兴，又伤感，一些人竟唏唏嘘嘘起来。“诸位爱卿，寡人不慈，造成天下无数骨肉分离，甚至危及江山社稷。多亏顾爱卿孝心博大，保藏耆老，挽救了国家。寡人在此痛感愧疚，对顾爱卿深表感谢。寡人今日方才明白，老人是国家宝贝，不是国家拖累。我宣布，奖励顾爱卿羊百头、粮万斤。六十活埋的律条，就此废止，人到六十免除一切劳役赋税。“哗……”掌声一片，连使者也叫起好来。
随后，国王备办厚礼让顾宏恩与使者一道去西胡进行友好往来。见了西胡国王，使者介绍了出使的经历，顾宏恩代表穆良国表达了期望两国友好相处的心愿。西胡国王初听皱眉，后来大喜，愉快地与顾宏恩签订了两国友好条约。
西胡国王至孝，推行忠孝治国。他对顾宏恩冒死赡养父亲的行为很是赞赏。当着众臣之面邀请顾宏恩谈谈孝道。顾宏恩没有推辞，一字一板地说：“孝者，德行之本也。人因心存孝思，亲敬父母，感恩尊长，友悌兄弟。继而呵护朋友，亲善乡邻，怜爱世人，以致忠于邦国，效命沙场。常言所说，忠臣出于孝子之家，即是理也。就孝敬父母而言，父母壮时行孝易，衰时行孝难。物孝易，心孝难。子女当恒念父母鞠养哺育之恩，力行孝道，垂范子孙，使孝风世代相继，永不消歇。吾辈当知，父母寿永，不只父母之福，亦儿孙之福也。父母乃儿孙之木本水源，父母高寿之禀赋，乃儿孙长寿之根基。故而儿女不可因父母年迈体衰而生倦怠之意；不可因父母口拙脑钝而生厌嫌之情。且人之福，自德生，德之本在孝行，人若期望寿长福永，自应固本惜源，从孝养父母处起心动念。……”“顾大人句句在理，曲尽孝道之妙，令人佩服！”西胡国王听罢顾宏恩的一番议论，高兴得击掌叫绝。
自此，顾宏恩一年数次往返于穆良与西胡之间，成了两国和平友好的信使。
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