明朝万历年间，一个名叫万户的官员将自己绑在椅子上，点燃了椅背上的４７支火箭——在这位人类历史上第一位有记录的航天事业实践者粉身碎骨６００多年之后，月球上一座环形山以他的名字命名。
仅仅是幻想
在古老传说和科幻小说中，金色的月球是诱惑人类的迷宫，是赐予人类力量的天堂。
人类对月球的探索，首先从举头望明月时的翩翩浮想开始。嫦娥奔月、吴刚折桂……不但中国有许多关于月亮的美妙传说，西方人也同样对夜空中的这个银盘充满了想像。
在英国中世纪小说《月中人》中，作者描述了这样一个月亮：那里没有绝望，没有动乱，也没有战争；月球上的居民们讲着音乐一般的语言，有着和地球人相似的长相，只是头要大一些，这使得月球居民比地球人更加聪明……
而在１８６５年法国出版的科幻小说《从地球到月球》中，想像力丰富的作者正确地预言了火箭发射、失重、变轨飞行、海上回收等航天活动中的基本情况，同后来航天科学发展的实际情况有着惊人的相似。
人类第一个系统观测月球的是意大利天文学家伽利略。１６０９年，伽利略用一架直径不到３厘米的自制望远镜瞄准了月球。尽管非常不清晰，伽利略仍然发现，月球并不像当时的天文家宣称的那样光滑，“完全不是完美球面上那样的圆滑”，而是一个凹凸不平的球体。
伽利略的研究不仅颠覆了很多人类已知的“成果”，也颠覆了一些宗教的教义——他的研究不但没有得到承认，反而遭到了当时主流学者的反对。
在漫长的岁月中，人类零距离触摸月球的脚步，缓慢而艰难。 不仅仅是诱惑
月球对人类的诱惑实在是太大了。
从１９５８年美国和苏联启动探月计划开始，世界发达国家和航天大国都先后开展了多种类型的深空探测活动。
中国卫星专家、中科院院士叶培建院士介绍说，截至目前，全世界进行过月球探测的国家和地区有美国、俄罗斯（前苏联）、欧洲和日本，已经开展的月球探测活动１２３次。
在近５０年的月球探测史上，人类为了这个执著的梦想付出了不菲的代价。“成功率不到５０％。”“嫦娥工程”总指挥栾恩杰介绍，美国进行的５６次探月试验失败４３次，俄罗斯（前苏联）也有１９次失败的记录。
在早期探月活动中，高发的火箭故障率是导致探测行动失败的主要原因，随着火箭技术的发展和成熟，近年来探月活动的大部分故障主要集中在探测器上。
１９５９年，前苏联的无人登月器“月球２号”成为第一个到达月球的人造物体。
５年以后，美国的“徘徊者７号”月球探测器在月球上成功硬着陆。
１９６９年７月２０日，人类迎来了航天史上的重要一刻。美国宇航员阿姆斯特朗和他的同伴奥尔德林成功登上了月球，并留下了人类在外太空的第一个脚印。从１９６９年开始的３年中，共有１２名美国宇航员登上了月球。
在那个年代，美国和前苏联都在这场狂热的登月竞赛中投入了天文数字的资金和设备。当狂热开始降温以后，随即而来的，是长达２０多年的沉寂。
直到１９９４年，美国宇航局再次发射了“克莱门汀”号环月探测器，重新启动探月计划。进入２１世纪，日本、印度也加快了进军月球的步伐。
中国人一路走来
１９７８年，当一块１克重的月岩样品作为美方礼物送到北京后被一分为二，当时４３岁的科学家欧阳自远拿到了０．５克。
“我的研究，就是从那一块０．５克的月球岩石样品开始的。”如今，７２岁的欧阳自远成为中国月球应用科学首席科学家。
早在１９６２年，中国人就开始了对月球的探索。其中的艰难和曲折，却很少有人知晓。由于历史原因，中国的研究机构只能收集研究国外公开的数据资料，但中国科学家们不懈坚持，几十年来，形成了一批年龄和知识结构合理的基础研究队伍，为今天的探月工程奠定了良好的基础。
１９９４年，中国科学家的探月构想正式提出。在将近１０年的过程中，围绕“探月有没有必要，是否可行”等问题，科学家们进行了反复的论证。
“当然有必要。”叶培建院士在接受采访时说，在他看来，地球是人类的摇篮，但人类不能总是生活在摇篮中，可见外层空间总有一天会变成人类的第四个生存空间。
“１０年中，我们所做的工作主要是呼吁和说服。”欧阳自远说，“别人的永远是别人的，不能因为美国能造汽车，我们就不需要自己的汽车工业。”
２０００年１０月，时任国家航天局局长的栾恩杰在“世界空间周”庆祝大会上宣布：“在空间探测方面，将实现月球探测……”这是中国高层首次向外界表露了探月的决心。
一个月后，中国政府以航天白皮书的形式表示要“开展以月球探测为主的深空探测的预先研究”。
２００３年，“嫦娥工程”正式上马。
４年以后，世界的目光汇聚到了中国西昌。在这个有着“月亮城”之称的川西小城，“嫦娥奔月”将从传说成为现实。 ■链接
探月史上经典语录
●“这是个人迈出的一小步，但却是人类历史上的一大步！”
——１９６９年７月２０日，人类登月第一人、美国宇航员阿姆斯特朗在踏上月球时如是说。
●“在月球遥望地球，我看不到任何国界，我觉得地球就是一个整体，我的整个思想也就开阔了。”
——这是美国宇航员尤金·塞尔南登月后的心得体会，颇含哲理，令人深思。
●“各位，千万别忘了，回到地球时，我可是最先出太空舱的……所以我是从别的星球来到地球的第一个人。”
——在回答记者“让阿姆斯特朗先下去，成为登陆月球的第一个人，你会不会觉得有点遗憾”这个问题时，与阿姆斯特朗共同完成人类第一次登月的奥尔德林以幽默和大度赢得了现场记者的掌声。
●“如果我们死了，请大家不必大惊小怪，就把它当成一件普通事。因为我们从事的是一种冒险事业，我们希望不要影响整个计划和进程，探索太空是值得冒生命危险的。”
——１９６７年１月，“阿波罗１号”飞船在发射前的模拟演习中突遭火灾，美国宇航员古斯·格里索姆等３人不幸遇难，但他的这句“遗言”一直激励着无数后人继续他未竟的事业。 | 
