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我国从来没有一种家具用材能像榉木那样久远不衰，家具用材中也只有榉木能纵横驰骋于明清。黄花梨、紫檀至清告缺，红木进口尚未跟上，而榉木则始终贯穿明清数百年从未停止。 榉木家具是中国古家具的气韵和胸襟，虽不及黄花梨家具美艳，亦无紫檀家具来得奢贵极致，但它在中国古代家具的历史长河中，始终向人们呈现出它博大而不俗的品味。榉木属榆科，江浙一带产量最盛，木质坚硬纹理直，花纹美丽异常有光泽感，其纹如天然的山峦重叠，呈抛物线状，俗称宝塔纹。色呈琥珀如黄花梨之橙黄，是白木中的珍贵木材。
榉木在北方被称之为南榆，世有南榉北榆之称，均为白木中大宗。榆木纹理与榉木有相近之处，即通畅无阻，花纹都很大方。榉木棕眼细密通畅，榆木则以粗松散发出潇洒姿态，显得更为自由无拘。榉木较榆木坚硬，它虽不属于硬木类，但其分量是白木中最重的， 榉木在明清传统家具中，使用量极大，它在南方家具的地位非常显赫。榉木家具与黄花梨家具同为苏作的典范，而苏作家具更是明式家具的代表，其制作工艺手法均为明式风格。即使清式家具一改明式的简约疏朗、圆浑自然风格，榉木家具的制作大都仍在沿着明式黄花梨家具相同的制作手法，依然艰辛地铸就着明式家具最后的辉煌。
苏州应视为中国古典明式家具的发祥地，其所生产的榉木家具与黄花梨几无二致，不仅做工精致、式样传统，简约素洁、稍有纹饰，明式为多。远观与黄花梨家具如孪生兄弟，难以分清，无可挑剔。这说明在黄花梨等硬木进口并大量制作家具后，苏作最为纯熟精细，而且在制作黄花梨家具的同时，作为明式家具的开拓者榉木家具的制作从未停止过。只是世人把荣耀和光辉罩在了黄花梨等硬木家具身上。明末清初苏州工匠虽大量制作进口硬木家具，但那些多为皇家和达官贵人所拥置；而一般平民仍以使用榉木和其他白木家具为主，且不少家境殷实的书香文人亦喜榉木家具，加之平民人数众多，则市场极为广阔。因此榉木家具需求量日益增大颇为民间珍爱，其传统制作时序延续至民国。所以人们常见形制非常古朴文逸的明式榉木家具，其生产年代可能是晚清甚至民国初年。 榉木家具的发展过程实际上是中国明式家具的发展过程。明式家具准确地说，应为明末清初苏州地区所制家具。明式家具中最早的当为榉木家具，而明式家具的经典之作不乏榉木制作。榉木家具有相当的艺术价值和历史价值。
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