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说起晋作家具，须从晋商们勤俭持家的奋斗奇迹说起。
气势宏大的曹家大院主人原是以卖砂锅、做豆腐起家，历经100多年的创业，曹家资本从清嘉庆至光绪年间积累到1200万两白银，有640个商号，雇员达到37000人。他的票号跨过欧洲，到达莫斯科、东京和伦敦。
山西商人的活跃，到明代已在全国享有盛誉。清代初期，山西商人的货币经营资本逐步形成，不仅垄断了中国北方贸易和资金调度，而且插足于整个亚洲地区，甚至把触角伸向欧洲市场，从南自香港、加尔各答，北到伊尔库茨克、西伯利亚、莫斯科、彼得堡，东起大阪、神户、长崎、仁川，西到塔尔巴哈台、伊犁、喀什噶尔，都留下了山西商人的足迹。“凡是有鸡鸣狗叫的地方，都有山西人”，这是煤炭之前，山西的名片。
清代，山西的大户人家，诸如乔家、曹家、王家、渠家、雷家、侯家的家族无不是富可敌国的存在。就和现代富豪住豪华别墅一样，这些人也有这样的需求。今天，我们看到的大院，少则数百间房间，多则上千。豪宅不能无家具，在这基础上，独特的晋作家具流派就这样形成了。
从当今留存下来的明清家具来看，苏作、京作、广作家具多是硬木家具(如黄花梨、紫檀、红木家具)，而晋作大多为柴木家具，极少数为硬木家具。明代文人崇尚自然，贵黄不贵黑，黄花梨自然受到明代文人雅士的大力推崇，他们利用木材的自然特征设计并参与制作家具，多以实用为主，线条简洁流畅，从而使黄花梨材料为代表的明式家具融入了文化人的书卷气息。
山西历史上文人商贾辈出，富甲一方，讲究生活质量，因此这些儒商要求的晋作家具也必须饱含文人气。也许因为运输不易和勤俭持家的原因，山西商人因地制宜，使用了本地出产的核桃木作为黄花梨的替代材料。其木质非常细腻，性小不易变形、极易雕刻，色泽浅淡偏灰、柔和且有玉质感，经打磨烫蜡后有硬木般的光泽，远视与黄花梨相似；木纹流畅，高贵典雅，重量较榉木轻、类似榆木；用手抚之细腻润滑。所作家具均为明式，线条简练、大方古朴，品位、水平极高。许多晋作明式家具被视为中国古典家具之典范。
清人贵黑不贵黄，喜豪华富丽。紫檀木色深沉，极受清皇室宠爱。紫檀因此成为京式家具用材之首选，制作时精雕细琢，存世多为宫廷器物。清中期后由于紫檀紧缺，京作、苏作、广作均采用红木、新鸡翅、酸枝等来继续这样的时尚。而山西人则是用柴木如核桃木、榆木、槐木、松木、杨木等制作家具，不同的是以漆黑色、红色或黑红色的生漆来迎合时尚的口味。
晋中家具做工精巧，玲珑剔透之构可与苏作的灵空文绮轩轾，雄健凝重之态可与京作的雅致堂皇颉颃，铺张扬厉之势可与广作的华靡丽伯仲。其结构精密巧妙、纹式简约洗炼，虎腿花牙，束腰托腮，或雕刻镂凿，或螺钿镶嵌。晋北家具形态上更近乎明式，且蕴存宋辽遗韵。晋南家具多以描金彩绘髹漆，或山水人物，或花鸟文玩，俗称描金柜。
晋做家具的料是山西本土的，手艺却是全天下的。不管是京作、苏作还是广作家具的优秀匠人，都参与设计、制作晋商家宅陈设。在今天河北保定、邢台一代，也有一些大院留下来。这些大院是当年入晋的家具匠人的家，因为常年给晋商们造家具，积累了大笔金钱，也为入晋便利，就在古代入晋的路上，盖起了自己的家宅。
山西家具用料以榆木、核桃木、柏木及楠木为主，虽然不及紫檀、黄花梨名贵，但丝毫无损其艺术价值。因为任何艺术品，艺术性总是第一位的。由于柴木资源更丰富，工匠能进行更多的实验创新和自由发挥，结果创造出许多我们现在看到的个性极其丰富多样的结构和造型。许多高古柴木家具的造型，是后来程式化了的硬木家具中所没有的。现存的一些高柴家具的制作年代也早于硬木家具，年份可上溯至元代，甚至宋辽金；而结构也比以黄花梨、紫檀家具丰富多彩。
当你再去晋商大院中游览时，是否会为其中的晋作家具留下珍视的一瞥呢？
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