在很久以前，人们认为脂肪组织唯一的作用的储存能量，因为很显然，脂肪组织大部分细胞都是脂肪细胞，而脂肪细胞，说白了，就是一个被巨大的脂滴占据的庞大细胞，而脂肪，是生物界唯一既能大量储存，又能量密度极高的物质： 脂肪细胞模式图，可以看出其绝大多数体积都是脂滴，细胞核和其它细胞器被挤压在一旁。 但是，随着生理学研究的深入，尤其是对糖尿病的研究成果表明，脂肪组织除了储存能量以外，还有另一个更加重要的功能，那就是内分泌。 脂肪可以分泌多种激素，同时也受到多种激素的调控。 现在已发现的由脂肪组织所分泌的因子有瘦素（leptin）、肿瘤坏死因子（tumor necrosis factora，TNFa）、白细胞介素6（interleukin6, IL6）、白细胞介素8 （interleukin8, IL8）、纤维蛋白溶酶原激活因子抑制物（plasminogen activator inhibitor, PAI）、血管紧张素原（angiotensinogen）、雌激素（estrogen）、胰岛素样生长因子（insulinlike growth factor, IGF）、IGF结合蛋白3（IGF binding protein3, IGFBP3）、脂联素（adiponectin）及抵抗素（resistin）等。这些脂肪组织来源的因子参与机体的代谢、免疫、生长发育等生理过程。脂肪组织内分泌功能的发现是近年内分泌学领域的重大进展之一，也为人们进一步认识脂肪组织的作用开辟了新起点。 这其中，很多激素对于人体至关重要，比如说脂瘦素、脂联素，跟人的肥胖与糖尿病有密切关系。肿瘤坏死因子与白介素等则与免疫调节、细胞程序性死亡都密切相关。由于脂肪组织分泌现在刚起步不久，虽然取得了很重大的进步，但仍有很大的研究空间，所以是近来内分泌学研究的热门领域。 除了上述以外，脂肪组织还有一些相对次要的功能，比如说脂肪具有保暖的作用（这点对于人而言其实意义不是很大，主要是针对寒冷地带的哺乳动物而言）。还有防震，脂肪组织、骨骼系统、肌肉共同构成人体的防震缓冲体系，保证人体在运动和碰撞的过程中有所缓冲，防止内脏或血管神经受伤。 另外，脂肪组织可以分为白色脂肪组织和褐色脂肪组织，白色脂肪组织上面已经说得很充分了。而褐色脂肪组织则不同，它的主要功能既不是储存能量，也不是内分泌，而是产热。 褐色脂肪组织富含线粒体，但是这些线粒体只产生很少的生物能量货币ATP，而是通过一些解偶联蛋白（主要是UCP-1）来消耗葡萄糖产生热量。这种产热机制可以使动物能够应对体温流失，从而在寒冷的环境下得以生存。很多小型动物（比如小型啮齿类）都有非常发达的褐色脂肪组织，因为它们比表面积很大，散热太快，需要额外的产热机制，UCP-1敲除的小鼠在寒冷环境下十多分钟就会被冻死。 而对于人类来说，曾经人们认为只有婴儿体内才会有褐色脂肪组织，因为婴儿体型小，比表面积大，需要额外产热，但是后来的研究表明，成年人体内也有非常丰富的褐色脂肪组织，而且褐色脂肪组织的规模会随着人所长期面对的环境而发生改变： 上图为人在温暖（左）和一般（右）环境下，体内褐色脂肪组织（黑色）的分布情况。 对于LZ的问题，我其实还是不是很明白到底是想问脂肪组织还是脂质分子。 所以我再简单地说一下除脂肪组织以外的脂质分子的作用： 激素：性激素、孕激素等激素都是固醇类小分子，化学上属于脂质，其合成前体也是脂质 细胞膜的构成成分：人体所有活细胞的细胞膜都主要是由磷脂、胆固醇构成的 维生素：维生素A等维生素及其代谢产物也都是脂质 神经系统中的绝缘物：鞘磷脂等多种脂质在神经细胞中非常常见，尤其是多见于髓鞘当中，脂质具有良好的绝缘性，是神经系统电信号传到过程中不可或缺的绝缘物 合成原料：人体有丰富的脂蛋白、糖脂、脂复合物以及来源于脂质的小分子，这些物质的合成需要各类不同的脂质分子作为原料 其它：Ω脂肪酸等物质被认为对于生长发育具有重要的调控作用 |
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