唐昭宗乾宁四年(897)，唐昭宗为犒赏彭城郡王钱镠平定董昌叛唐称帝，获赐铁券一块，上面载有皇帝的承诺：钱镠本人可享有免九次死罪、子孙免三次死罪，若触犯国家法律也不得过问的特权。世人形象地称此铁券为"免死牌"、"生死牌"。
钱镠铁券是中国现存于世的最早铁券实物，非常珍贵。一千多年来，它历经战乱，忽隐忽现，除个别时段外，一直由钱镠后裔收藏。1951年始由浙江嵊州市长乐镇钱氏后裔将铁券献给人民政府，由浙江省文物管理委员会保管。鉴于铁券的重大历史文物价值，1959年已由中国历史博物馆收藏。从1959年至1999年钱镠铁券一直在中国历史博物馆中国通史部公开展出。2000年后中国历史博物馆扩建为中国国家博物馆，展品重新登记调整，铁券至今暂停展出。
历代庆系钱氏家谱，都在显要位置刊登钱镠铁券的来历、形状、铭文字数、铁券临摹图以及历代皇帝御览、赐歌等有关内容，民国时期印刷的钱氏家谱中还有铁券实物照片图。各版钱氏家谱提及铁券的来历和内容大体相似，但在铭文字数、重要事件发生的年代、原因，却说法各异。如铁券第一次失落的原因，有的谱上说是兵乱"家人窃负以逃"，有的说是"携券逃难"。实情究竟如何?我花了些时间，仔细查对了自己祖传的家谱。同时根据中央电视台播出的《寻踪生死牌》文字资料、中国国家博物馆提供的实物彩色数码照片，对钱镠铁券的有关情况作了一番考证。
1、铁券外形特点
铁券形状呈覆瓦状，铁质，纵29．8厘米，横52厘米，厚2．14厘米，重约132两，约为6时照片的10倍大。
正面刻有铭文25行、落款1行，共计有26行文字。其中每行14个字的有23行，3个字的有1行，还有1行8个字，所以铭文正文共计有333字，末行落款为17个字。过去民间流传"丹书铁券"一说，其实铁券的铭文全部贴金，是名副其实的"金书铁卷"。
2、铁券铭文
铁券铭文，《四库全书全唐文》有记载。内容是：维乾宁四年岁次丁巳，八月甲辰朔四日丁未，皇帝若曰：咨尔镇海镇东等军节度、浙江东西等道观察、处置营田招讨等使兼两浙盐铁制置发运等使，开府仪同三司检校太尉，兼中书令使，持节润越等州诸军事兼润越等州刺史，上柱国彭城郡王食邑五千户，食实封一百户钱镠，朕闻铭邓骘之勋，言垂汉典；载孔悝之德，事美鲁经。则知襃德策勋，古今一致。顷者董昌僭伪，为昏镜水，狂谋恶贯，渫染齐人。而尔披攘凶渠，荡定江表，忠以卫社稷，惠以福生灵。其机也氛祲清，其化也疲羸泰。拯於粤於涂炭之上，师无私焉；保馀杭成金汤之固，政有经矣。志奖王室，绩冠侯藩，溢於旂常，流在丹素。虽锤繇刊五熟之釜，窦宪勒燕然之山，未足显功，抑有异数。是用锡其金版，申以誓辞。长河有似带之期，泰华有如拳之日，惟我念功之旨，永将延祚子孙，使卿长袭宠荣，克保富贵。卿恕九死，子孙三死，或犯常刑，有司不得加责。承我信誓，往惟钦哉!宜付史馆，颁示天下。
3、铁券伤痕的来历
从照片可以看出，铁券右下角有一处明显伤痕，这涉及铁券失而复得的一段奇特历史。钱氏后裔曾于南宋德祐二年(1276)失落铁券，直到元代才由渔夫打渔时从黄岩南泽库深水中捞出。渔夫试其材质是否为金，就用斧轻砍，发现是铁，留下了砍击之痕。
关于渔夫网得铁卷的年代有几种说法。钱氏老谱记为南宋咸淳元年(1265)，有的记为元至元二年(1336)。经多方考查，我意倾向于元至顺二年，即公元1331年。
4、铁券的保存过程
自唐昭宗乾宁四年(897)赐给钱镠铁券至今，钱镠铁券经历了一段漫长的保存过程。
宋太平兴国三年(978)，吴越王钱镠之孙忠懿王钱弘俶"纳土归宋"，由浙江临安前往宋都汴京(今开封)。他并未随身携带铁券，而是"置之庙社"。宋淳化元年(990)，宋太宗赵炅调阅铁券，阅完赐还忠懿王嗣子钱惟濬，从此铁券由从临安的钱镠庙社迁出改藏於汴京。宋天圣元年(1023)，宋仁宗赵祯登基，下旨调阅铁券。后又赐还，由钱氏后裔藏於汴京城的昭化坊府第。宋元丰四年(1081)，宋神宗赵顼下旨调阅铁券，后仍归钱氏后裔，直至庆系第六世孙钱景臻成为驸马，铁券移藏於驸马府内。宋靖康元年(1126)，金兵入侵中原，景臻之子钱忱奉母命携铁券南迁江南。南宋绍兴元年(1131)，钱忱全家迁浙江台州。绍兴四年，宋高宗赵构把台州临海城内的美德坊赐给公主居住。钱氏家族从此在临海定居下来，成为台州的一个名门望族，自此铁券长留台州临海达767年之久。现在临海市有一个钱氏家族纪念馆，馆中还陈列着一个钱镠铁券的复制品。
南宋德祐二年(1276)，元兵攻破临海城，"铁券遂失，不知去向"。一直到元代被渔夫捞出，被钱氏十四世孙钱世硅用十斛谷购得。对这段铁券失而复得的历史，各种钱氏宗谱的记载说法不一。据临海市博物馆馆长讲："当年元兵攻破临海城时，钱氏后裔钱叔瀤背上铁券南逃，后落水而亡，铁券不知去向。"但在有的钱氏家谱中记作："德祐二年丙子年，元兵南下，攻破临海时，其家人(即仆人)窃负以逃死於难遂失所在"铁券丢失五六十年，又奇迹般的重归钱氏后裔，实在是一件非常奇特的事。
明洪武二年(1369)明太祖朱元璋调阅铁券时，由钱世珪之子钱尚德上献，朱元璋阅毕以礼遣还。据钱氏衣锦堂版谱载，朱元璋为试镌刻之深，用佩刀将首行末字"朔"刻去。现观铁券照片铭文，确无"朔"字。对照清代无锡人钱泳《钱氏铁券和金塗塔考》一文所提供的铁券临摹图，首行最末"朔"字还清晰可见。明洪武二十四年(1391)，钱尚德之孙钱怞，因都察院查勘其父钱用勤在建昌知府任内税粮短缺事而抄家入籍。乃奉"金书铁券"至京，求见圣上。朱元璋于奉天殿接见，验券后下令有司发还全部田产家财，铁券仍归钱怞保管。明永乐五年(1407)正月，明成祖朱棣命钱汝性(钱用勤之次子)进献，阅毕铁券藏於宗子钱风墀家。明嘉靖四十年(1561)，上万倭寇围攻台州府城临海。为了躲避战火，钱氏第25世孙钱珍背着铁券躲进深山。直到十几年后，再次躲过劫难的铁券才又重返钱氏祠堂。
到清代康熙年间，铁券转藏于第27世孙钱日耀家。乾隆二十七年(1762)春，乾隆第三次南巡行宫杭州，下旨调阅铁券。武进士钱选由台州携铁券去杭跪献。乾隆很高兴，作诗、作铁券歌，并赐紫檀柜一座，给钱选藏铁券。
据央视国际频道《寻踪生死牌》摄制组资料记载，以后铁券转藏到临海东门外五十里一个叫"岭外钱"的小村，由钱文川保管。钱氏子孙专门造了三间小楼，由族人轮流看守。清咸丰十一年(1861)，太平军攻入台州。钱氏子孙怕铁券丢失，便将其沉放在水井中，待捞出来后，金字"剥落愈甚"。村中一些妇人以为铁券铭文上的金可以治疗小孩受惊之类的疾病，便动手挖取，致使金字愈少，最后只剩下一百八十余个。
《钱氏家乘》记载，清光绪辛丑年(1901)，珍藏在"岭外钱"村的铁券不翼而飞。盗者到嵊县兜售，江苏常熟徐君出洋四百元购去。钱文选(《钱氏家乘》作者)之兄钱乙斋闻之与徐力争，并召集嵊县长乐乡钱氏族人以原价购回。钱氏子孙为庆祝铁券回家，请戏班整整演了十天。从此铁券由长乐乡钱氏三房轮流保管，每逢正月初二，由三房房长监护，吹吹打打，用轿子将铁券从藏券处抬到钱氏宗祠供钱氏后裔观赏。
据嵊县县志记载，1938年，长乐镇被日军占领。长乐钱氏族人为防铁券丢失，将其藏在钱赓麟家的深井中。2005年，钱赓麟子、81岁的钱文汉老先生回忆起70年前父母保存铁券的情景：先涂油，再封蜡，用棉线缠好，最后用蜡再封一次，把包好的铁券沉到深井中。直到抗战胜利后的1945年11月从井中取出，铁券完好如初。
1951年，长乐钱氏后裔将铁券献给人民政府，由浙江省文物管理委员会保管。鉴于铁券的重大历史文物价值，1959年由中国历史博物馆收臧，定为国家一级文物。
1940年我祖父在故乡常州逝世，按旧俗要将神主送入东门外白家桥的钱氏宗祠。这是我第一次进入这个宗祠，前厅单独立龛祭祀的是第一世至第三世的吴越国五王：武肃王钱镠、文穆王钱元镠、忠献王钱弘佐、忠逊王钱弘镠、忠懿王钱弘镠，以后看到《菱溪钱氏族谱》，才知我是武肃王36世孙。解放后回家乡，宗祠改作仓库；“文革”中族谱作“四旧”上交。读了范文澜《中国通史简编》，他称道，在五代十国中，吴越最安静，“余杭百事繁庶，地上天宫”。但税收繁苛，剥削严重，营造宫室，穷奢极侈。以后背上我出身资产阶级的包袱，更讳言这些封建时代的先祖了。20世纪80年代，我在中国历史博物馆看到武肃王铁券原物，十分惊讶。家谱上记载的这件铁券原来只是一块如瓦片一样的铁质文物，还稀稀的留下若干鎏金字迹。怎么经过了一千多年漫长岁月竟能保存下来。我就在那些《家乘》、《纪事》中探索，居然流传有绪，而且是充满传奇的故事。
这具铁券，制作于唐昭宗乾宁四年八月。《两浙金石志》记载：此券“形如筒瓦，长一尺八寸三分，阔一尺一寸，厚一分五厘，重一百三十二两，正书，二十七行。”《十国春秋》称：“铁券，形如瓦，方广约一尺五寸许。盖铁铸成，镂金其上者也。唐昭宗以赐彭城郡王。券文凡三百二十二字，晶光闪烁，天语温纯。”《野获编》称：“质如绿玉，不类普通之铁。其字，皆用金填。”我看到的实物大致如此。但字迹漫漶，大致三分之二已看不清了
据史料记载，唐末藩镇割据，天下大乱。钱镠与董昌都是浙江临安一带的起事首领，剿灭过黄巢农民起义军。公元895年董昌称帝，建元顺天，国号罗平。钱镠反对他这样做，先是规劝，后则征讨，终于将董昌打败。唐昭宗乾宁四年八月，皇帝派中使焦楚赐钱镠铁券一具，隆重褒奖他。据说唐代，皇帝颁赐铁券一共只有四次，当时是极高的荣誉。
据范文澜《中国通史简编》载，当时钱镠虽对唐称臣，实际已于唐昭宗景福二年以杭州为中心建立了吴越国。历经子孙三代五王，铁券一直藏在宫中。到宋太宗太平兴国三年，在北宋政治高压之下，第五代吴越国王钱弘镠没有像三年前南唐后主李煜那样：“一旦归为臣虏”，而是主动纳土归宋，和平统一。钱弘镠率领王族子孙近亲一千多人，由杭州迁居汴京开封，以示忠顺。晚年受封邓王，死于南阳，归葬洛阳，这是宋太宗端拱元年。钱弘镠迁河南时，将这具铁券及历代皇帝所赐的竹册、玉册、诏诰等家传文物仍藏在杭州吴越国宗庙内。宋太宗淳化元年，杭州地方官认为这样不妥，就将铁券等全部吴越旧物运到汴京献给皇帝。宋太宗为了安抚钱氏，钱弘镠已去世两年，因此下诏将铁券等归弘子安僖王钱惟浚保管。过了30多年，宋仁宗即位，惟浚已经去世，其弟惟演，官拜翰林学士，历任工、刑、兵部侍郎尚书，官爵显赫，又负文名，与杨、刘子仪同为西体重要代表人物，拜翰林学士，这批文物就转归惟演保管。惟演这一支钱氏子孙在宋代与皇室、后族六世联姻，惟演死后谥文僖公，追封思王。其子钱晦，娶献穆大长公主的女儿。铁券归钱晦保管。宋仁宗知道他家存有铁券，曾索观，后又归还。到宋仁宗之孙神宗即位后，铁券已归钱晦之弟冀国公钱暄之子钱景臻收藏。因为钱景臻娶仁宗幼女秦鲁国大长公主，成为驸马，官至右领军卫大将军，御史大夫。死后谥会稽郡王，这是靖康元年。第二年金人南下，皇帝、宋室被虏，即“靖康之变”。徽宗之子赵构南逃，宗室中哲宗废后孟氏及这位秦鲁国大长公主幸免被虏南逃。大长公主已高龄72岁，是赵构的曾祖姑母，南下后她第一个上表请赵构即位，赵构即宋高宗，以后当然对这位老长辈感激万分。绍兴四年，高宗下诏为大长公主建邸浙江台州（今临海），让钱氏这一支子孙世居于此，安享尊荣。大长公主南下时当然把铁券等吴越文物携带南逃。公主长子钱忱，字伯诚，历仕哲徽钦高四朝，娶唐氏，与南宋大诗人陆游之母为姐妹。陆游于12岁时（绍兴六年）随母至姨母家，拜谒了这位老长辈大长公主，看到了铁券等宝物，陆游后来写了一篇《跋唐昭宗赐钱武肃王铁券文》（见《陆游文集·渭南文集》第31卷），详记了铁券流传经过，并称：“某年十二三时，尝侍先夫人，得谒见大主，铁券实藏卧内，状如瓦。今七十余年，乃得见录本于武肃诸孙家。后十字，盖文僖手书。某家旧藏文僖书帖，亦有押字，皆与此同。武胜军节度使印，则文僖尹洛时所领邓州节钺也。开禧三年六月乙巳，山阴陆某谨书。”“某”是陆游自称，开禧是宋宁宗年号，三年是1207年，当时陆游已83岁，追述70余年前往事。这一年陆游在钱镠家见到的是铁券的录本，上面还有钱惟演手迹。
又过了约70年，元兵南下，宋恭宗德二年临安陷落，宋亡，元兵将到台州时，钱忱后裔钱叔镠背上铁券等传家宝逃难。兵荒马乱中，铁券等坠入河中，叔也在途中死难。从此铁券没有下落了。但60多年后又出现奇迹。元顺帝元至二年一个捕鱼人在浙江黄岩县南泽库附近的水中打鱼，鱼网中发现一个铁瓦似的物件，他把它抛在一旁。附近村中一个老学究曾听过一些铁券的故事，就用铁价把它从渔人手中买回去。这消息后来被人报告了钱叔镠之兄钱世镠，世用十斛谷子从老学究手中买回，世是钱氏宗祠族长，从此铁券就保存在宗祠里。元顺帝至正二十八年元亡，明太祖把这一年改为洪武元年。他在位时，仿前代想褒奖功臣，要参考这具铁券，就召见世之子钱尚德。尚德捧了铁券及吴越五王图像到南京朝见朱元璋，皇帝赐宴，下诏仿铁券制了一个木券，原件赏还。洪武二十一年，朱元璋再次召见钱尚德后裔钱克邦，要看这铁券，克邦又奉券进京。皇帝仍是优礼有加，并称赞钱弘纳土归宋的美德。观后依然赐还。永乐五年明成祖又想看铁券，差行人曹闰到台州找到武肃王十七世孙、广西参政钱汝性。汝性与曹闰一起，“奉券驰驿，进呈，御览毕，以礼遣还。”以后铁券一直珍藏于台州宗祠。清代以后，直到乾隆二十二年皇帝南巡至杭州，钱氏在嘉兴的裔孙，告老还乡的原刑部尚书钱陈群，率台州后裔钱选至杭州奉铁券呈览。乾隆皇帝大为赞赏，亲制观铁券歌赏赐钱氏族人：“表忠观永祀钱塘，铁券却在台州藏。久闻其名未睹物，秋卿同族今呈将。铸铁如瓦勒金字，乾宁岁月犹存唐。……”乾隆当然仍是赞扬钱镠及其后裔的忠君之忱。但是鸦片战争以后，随着国家的衰败，铁券的命运也起了波折。光绪二十一年，藏在宗祠里的铁券竟被盗走，从台州盗至嵊县出售，被时任嵊县县令的常熟人徐印士用400银元购去。这事被出生于安徽广德的武肃王三十二世孙、举人钱文选获悉。钱文选之兄乙正以观察兵部在浙江办公。他就与嵊县长乐乡一大批钱氏族人向徐印士力争，结果终于以原价从徐手中赎回，一起赎回的还有乾隆御赐宝匣一只。赎回之时，长乐钱氏族人演戏10天，以示庆贺。长乐钱氏分中段、前段、后段三房，三房房长轮流保管。据钱大莘在《钱王后裔在嵊州》一文中说：每年春节，族人用花轿抬着铁券，伴以乐队，连同吴越王遗像一起在大宗祠供奉。抗战爆发，1942年嵊州沦陷，钱氏族人将铁券严密包封，藏于后段钱赓麟家深井内。抗战胜利后才取出，仍恢复春节的隆重祭典，并把铁券藏于商会会长钱元瑞家。1949年5月，长乐解放。钱氏族人感到共产党、人民政府可以信赖，就决定由钱元瑞代表钱氏献给国家，由杭州浙江博物馆收藏。直到北京中国历史博物馆于1958年后筹建，至全国各地征集文物，这件国宝才运至中国革命博物馆以一级文物珍藏陈列。这件历经一千一百年多沧桑变迁的国宝，虽然一角稍有损坏，金字大半漫漶不清，但的确是流传有绪的原物，实在是无价之宝。我曾再三谛视，思绪万千。我们中华民族，历史悠久，这类国宝是最好的见证。何况它说明我们国家有识之士历来主张统一，反对分裂。我们应保护这类国宝，让子子孙孙受到教育。
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