典出《左传宣公四年》：子公怒，染指于鼎，尝之而出。
春秋时期，有一天公子子公和公子子家，一起进宫去拜见郑灵公，快要进宫门时，子公突然站住抬起右手，笑眯眯地让子家看。子家不解地看着子公的手，只见他的食指一动一动的，子家说：“这谁不会啊？”于是也伸出自己的右手，让自己的食指也一动一动的，子公看了大笑，说：“你以为是我让食指抖动的吗？你仔细看看，是他自己在动啊。”子家认真的看了看，然后又动了动自己的食指，发现和子公的果然不一样，就问是何缘故，子公说：“每当有新奇的美味等待我去尝的时候，我的手指就会情不自禁地动。我想今天大王一定会有美味赏赐给我们的。”两人说说笑笑进了宫门，这时正好遇见郑灵公，于是把刚才的原委说了一遍。郑灵公觉得他们二人非常没有规矩，便没有说话。正巧那天御厨在为大家做一条很大的甲鱼，当大夫们都到齐了的时候，郑灵公让御厨将甲鱼拿来给大家分吃，然而当每个人都大快朵颐的时候，子公却傻傻地呆坐在那里，原来他的碗里并没有甲鱼，这当然是郑灵公吩咐的，子公也不敢说什么，他看见别人吃得很香，没有一个人注意他，他就忍不住走到大鼎前，伸出指头往里蘸了一下，尝了尝味道，然后，大摇大摆地走了出去。
此后便有了“染指”一词，指分取不应该得到的利益，也指插手某件事情。
