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在这篇有趣的研究中，突（脑）发（洞）奇（大）想（开）的作者比较了2011年、2013年、2015年这三年中谷歌搜索引擎中关于电子书，相同问句开头、不同结尾的问题，由此探究在过去四年中人们对电子书的态度到底发生了怎样的变化。
通过谷歌搜索引擎来了解人们的观念和态度早就不是一件稀奇事。而且，从人们搜索的问题中发现时代的变化和事物的发展，也是一件十分有趣的事。
回想起2011年我刚开始研究人们在搜索哪些关于电子书的内容，当时还没有多少聚焦谷歌搜索的研究，Google Instant这项服务就已经尝试去预测人们想搜索的内容了：在谷歌搜索输入框下拉栏中内会出现它猜测你想问的内容，这些内容都是问的人数最多的问题。比如当你输入「电子书可以……」（can ebooks…）时，Google Instant就会出现「电子书能分享吗？」（Can ebooks shared）的提示，因为问这个问题的用户是最多的。
▲Google Instant 的搜索建议功能（来源：www.google.com.hk）
大范围的研究总是件困难的事。但用到谷歌开发的这个小功能最起码能帮助我们了解以下问题：
人们担心电子书会取代纸质书吗？
人们真的了解电子书的实质吗？
人们熟悉电子书的技术背景吗？
人们期望电子书具备哪些特征？
人们察觉到了电子书的商业前景吗？
首先，这次调研的样本数量不是几千用户，而是成千上万的用户；其次，一些传统调查研究中，用户被迫去回答这些问题，而在谷歌上，用户自己主动问了这些问题。这个区别非常重要，因为用户搜索这些问题不是因为被迫去解决这些假设中的场景，而是因为这些问题所涉及的话题和他们所关心的点密切相关。在接下来的文章中，你会看到在过去的四年里关于电子书的观念是怎样变化的。我用的是Chrome浏览器，并在使用Google Instant功能时退出了自己的谷歌账号，所以可以排除个人搜索偏好的因素。选取的三年中收集信息的日期分别是：2011年10月28日 2013年8月14日 2015年8月18日
在「电子书会……」这个问题上，大家问的最多的都是「电子书会取代纸质书吗？」
这个问题考察了人们对于纸质书能否在数字化革命中存活下来的态度，一如既往，电子书又成了千夫所指。我本希望「电子书取代纸质书」这种问题的热度能够被更多和电子书直接相关的问题所取代，比如说「电子书会否在不远的将来继续演化」。个人认为电子书和纸质书会共存，不过显然这个观点还没成为常识。
另一个引起我注意的问题是「电子书会取代纸质书吗 论文？」，这个问题挺新的，目前在谷歌搜索的排名也挺靠前，说明这在学校里是个热门话题。
我确信越来越多的学生将会得出「纸质书不会被电子书淘汰」的结论，我想补充的是，我觉得纸质书会比电子书更长寿。不信看这个：
▲关于电子教材的漫画（来源: Ebook Friendly）还有个特别奇怪的问题，「电子书能在Kindle上读吗？」啥？！Kindle可不就是电子书嘛，谁会问这种傻问题啊？解释一：问这些问题的人是Kindle Fire平板电脑的现有及潜在用户。他们把Kindle当作一种可以看电影、上网和玩游戏的设备。读书只是这个设备其中一项功能，不过很多用户现在根本没意识到这项功能。这个解释太扯了。 不过第二种解释就靠谱多了：问这些问题的人是电子书小白，不仅仅在美国有这种人，全球都有。他们想在购买Kindle前再三确认这个设备能用来阅读电子书。把这个问题补充完整其实是：「我的电子书可以在Kindle上读吗？」这些人一定在电脑里囤了一大堆电子书，突然决定要买个电子书阅读器试试，便宜的Kindle自然成了首选。不过听说Kindle并不兼容所有文件格式，才问了这个看似奇怪的问题。 早些时候，人们不太确定是否要尝试一下电子书，所以问了诸如「电子书值得买吗」「电子书有啥好处」的问题。不过，从搜索结果看，还有很多人在问「有没有免费的电子书？」。考虑到「有免费的电子书」这一现实，这个在2011年和2013年的困惑已经得到解决。Kobo许诺他们的用户「百万本免费电子书」，不过想在他们的官网上找到这些免费的电子书也不容易，所以很多人问Kobo的免费电子书上哪找也可以理解。「免费谷歌图书」是谷歌书籍搜索计划的结果，谷歌数字化了上百万本纸质书，那些公版书成了电子书自然也是免费的。排在今年热搜的问题是「Goodreads的电子书免费吗？」Goodreads上可以找到免费电子书，不过只有有限的2500本，对于赶时髦的爱书人来说绝对不是首选。而且，Goodreads甚至不是个网上书店，只是个书籍推荐网站而已。你在Goodreads上买不到书的，管他电子书还是纸质书，都买不到的。只能通过网站给出的链接跳转到网络书店购买。这个热门问题反映了如今社交网络的巨大影响力，对于很多爱书人来说，Goodreads可能是首个他们接触新电子书的平台。
最后一个关于图书馆的问题简直吓到我了。电子书让很多过去显而易见的问题都变得含糊起来。如果图书馆赞助人（patron）听到有人问：「图书馆的电子书免费吗？」，他自己一定也搞不清楚吧。
此类问题是图书馆和出版商之间由来已久的矛盾所带来的，读者肯定见到过相关报道，尤其是二者就价格和使用方式展开的争论。不过简单来说，如果电子书的钱算进了图书馆的购书支出中，赞助人最终就得买单。
这是我能想到的唯一一个还过得去的解释了。不管怎样，既然人们有这样的困惑，图书馆方面就要尽力向赞助人解释，电子书和纸质书同样是免费借阅的。
用「能不能」提问的句子都是在探索电子书的可能性和局限性。值得一提的是，人们最感兴趣的是找到和纸质书相关的电子书。比如找到一本免费电子书后，读者最想知道的是这本电子书是否有纸质版本。这个问题反映了很多读者还没发现数字阅读的诸多优点：私密化、及时性、可做笔记、高亮提示、自动导航、多媒体化等等。第二常问的问题是「电子书能分享吗？」。这个问题就涉及好多话题了，从电子书版权管理，到运用范围，再到格式差异等。分享电子书可不像纸质书那么方便，读者意识到这点了，并且想了解得详细点儿。还有一类问题就是想知道电子书能否在现有设备上阅读：电脑啦iPad啦Mac啦，这里就不分析了。▲这个iPad死机了。漫画：Jim Benton（来源: Ebook Friendly）看上去最详细的问题就是用「do」开头的，大部分都来自于那些对电子书生意感兴趣的人。「电子书能卖吗？」「卖电子书来钱不？」是作者、出版商和分销商都很关注的问题。有趣的是，这些问题是从2013年才开始出现的，在2011年的搜索中了无身影。
另外一类以「do」开头的问题就是读者希望电子书里能有插图，不过应该挺难找到的。给孩子选图书的父母、想买厨艺书、插图小说、旅游地理还有兴趣类图书的读者都会问这个问题。
▲当电子书嘲笑纸质书笨重、易损时，你认同么？漫画：The Awkward Yeti（来源: Ebook Friendly）对于那些接触电子书很久了的读者来说，以上问题都显得莫名其妙。但是随着我们逐渐了解电子书，变成资深用户和专家，就越容易忘记那些电子书初级用户和他们的真正需求。这些谷歌搜索某种程度反映了用户需求的潮流。
我对于以上问题的解读纯属猜测，也不能改变很多人正在搜索这些话题的事实。用户需要答案，如果没有人回答他们就会继续困惑下去。
如果有太多的人都在Goodreads搜索免费电子书，至少应该拓展电子书的公版范围，或者把读者引向古登堡计划（Project Gutenberg）、互联网档案（Internet Archive）和Kindle商店。
如果图书馆赞助人不确定图书馆的电子书是否可以免费借阅，那就需要图书馆协会和图书馆们共同努力去改变这一规则。
如果读者想要带插图的电子书，那就应该有人告诉他们，已经有配图电子书了，还有带音频、视频甚至高级交互元素的电子书了。
不管怎样，在接下来的两年内，我已经准备好了用这个方法再写一篇人们对于电子书的看法。作者：Pitor Kowalczyk，Ebook Friendly创始人。电子书爱好者。技术宅。iPhone艺术家，以及来自波兰的独立出版作者。
经 E出版（微信号：Epublishing）授权转载
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