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最近，美国海军研究局（ONR）相关人士透露，低成本无人机蜂群技术（缩写为LOCUST，意为“蝗虫”）项目将在2016年夏季开展30架规模的集群测试。LOCUST项目采用廉价的“郊狼”型无人机为主要工具，这种无人机由BAE系统公司研制，长仅为1米左右，重12~14磅（约合5.44~6.33千克）。
目前的舰艇防空系统能够防御超音速巡航导弹和喷气式战斗机，应对低速的无人机自然也不在话下，但如果面对的是一群彼此协作的无人机，情况则可能复杂得多。 美国海军是蜂群作战领域的先驱。海军研究生院的许多文章都对蜂群作战进行了分析研究，其中有些是保密的，但Loc Pham在2012年发表的《无人机蜂群攻击》一文已公开发表，可从中一探这种作战模式。 这篇文章假定了一种简单的战场环境：在良好的天气条件下，美海军一艘驱逐舰被5~10架从各个方向飞来的无人机攻击，这些无人机采用货架部件组装而成，受附近的一艘渔船遥控。 驱逐舰的防空系统对于这种攻击模式似乎准备不足。“宙斯盾”系统是世界上最好的防空系统之一，集成了各类传感器和武器系统，包括干扰器、诱饵弹、“标准”系列面对空导弹、127毫米舰炮和2座“密集阵”近防武器系统（每座射速可达7000发/分钟）。此外，驱逐舰甲板上还配备了6挺重机枪。 但“宙斯盾”系统在应对无人机群攻击时仍显得力不从心。小型无人机的雷达信号特征很小，等发现时已经来不及使用导弹或者127毫米舰炮拦截；干扰弹不能影响无人机的控制系统；可发挥作用的只有“密集阵”近防系统和机枪。当无人机群以155英里/小时（250千米/小时）的速度来袭时，防御系统从发现目标到启动拦截只有15秒钟时间。更致命的是，防御系统往往难以合理分配火力，从而导致部分无人机能够避开拦截，对舰艇发动攻击。 该研究团队对这一作战模式进行了数百次模拟，结果表明，由8架无人机组成的集群进行攻击时，有2.8架无人机能够避开拦截系统。即使舰艇防御系统进行了升级（例如采用了更好的传感器、更多的机枪和“密集阵”系统），仍有至少1架无人机能够避开拦截。这还只是8架无人机组成集群的情况，如果无人机数量增加到10架、20架或者50架，那么防御系统也只能拦截到前面的7架左右。
这个弱点意味着可以使用大量廉价的无人机来攻击舰艇，而这些无人机的总成本仅与一枚导弹的成本相当，这恰恰是发展低成本无人机蜂群技术（LOCUST）的主要目的。利用无人机蜂群攻击时，操作人员不必对每一架无人机进行单独控制，而是对集群进行整体控制。 美国海军研究局LOCUST项目试验与概念演示 时长1分15秒 LOCUST项目经理Lee Mastroianni博士表示，无人机集群的总成本比导弹更低。例如，目前用于模拟作战的“郊狼”无人机单价仅为15000美元，而一枚“鱼叉”导弹的成本高达120万美元。当然，这些无人机可携带的弹头比导弹小得多，但准确命中的重要性比弹头大小更为重要。这些无人机可穿透目标的雷达和拦截系统发动攻击。
Lee Mastroianni计划在今年夏季进行第一次30架规模的无人机蜂群作战测试。 无人机群攻击的研究暴露了当前舰艇防御的弱点。海军研究生院研究生Timothy Chung称，他们正在开展“空战集群”研究，该项目的正式名称为“系统之系统：无人系统集群测试平台的开发研究”。（我们专家建议将“System-of-System，SoS”翻译为“散系”，意为“形散而神不散的体系或系统”，不知各位意下如何，欢迎讨论哈）
无人机集群攻击避免了飞行员伤亡，并且成本也可承受，这是完全不同于以往的一种新的“缠斗”方式。随着技术的发展和研究的深入，无人机的成本还可进一步降低，无人机集群战术的研究可能重塑未来战争的形式。 在未来某一天，敌方的无人机集群对美国航母发动攻击时，它们可能将面对美国的防御无人机集群。无论哪一方获胜，都将是无人机集群作战的胜利，都体现了全新的作战模式。
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