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念过一句德国格言，试改写如下：五十岁的人缅想四十岁，应记得六十岁的人亦如此追怀五十岁啊！那么，何不珍惜五十岁的自己呢？
从四十到六十，如果算是人生之秋，它无疑应该是最美的。我所见过最美的秋天，是在耶鲁大学附近的群山。所谓群山，其实只是站在校园中间，向四周抬头仰望游目所及的几座丘陵或小山。距离固然造成欣赏的条件，但是秋天之美却完全不需依赖它。秋天使树叶变了颜色，好像没有一棵树上的两片叶子是一样颜色的，于是映入眼帘的是彩色的山。
美得令人忧愁，担心它随时会消逝无踪，这是自然之美。人生之秋则大异其趣，人文之美渐趋成熟，英华外发却不失内敛安详，昂首阔步与静坐自省可以平衡，理性之光透显了圆融的韵味。得意时，不妨贡献所学、服务人群，表现舍我其谁的气概，纵有困阻，也要”知其不可而为之”；失意时，若想退居一隅、修身俟命，享受自得其乐的闲情，则不仅游刃有余，并且在选择生活方向与内涵上，不再有彷徨无所归的痛苦。清楚知道自己在做什么与为何这样做，然后以无怨无悔之心，执着自己的理想。
谈到执着，这原是各派宗教所批评的态度。值得分辨的是：执着而不自知，与自知执着，两者截然不同。譬如，以教书为业的人，总希望自己能够发表一家之言，所持理论可以用之于世，然后再得天下英才而教育之。这种执着只要不陷入争名夺利与党同伐异的乱局之中，又有何不对呢？这种执着既然自己已经知道，就不易受困于实际上的得失成败了。具体来说，成熟之美表现为”无心而有情”。盛唐之所以为盛唐，是因为它的文明开拓出包容一切的”有情之天下”。唯其有情，所以肯定万物，所以欣赏众生，所以奋进不已，所以乐观其成。但是另一方面，又须”无心”，不以主观的意念来决定一切。老子说：”圣人无常心，以百姓心为心。”我们未必可以达到圣人境界，但是过了中年以后，还处处自以为是或一意孤行，则显然违逆大化流行的常规，不仅不智，还会伤己。
盛年之人是国家与社会的栋梁，因此须有长远的眼光，带领人群走向更好的未来，对于什么是”更好的”，自应有一套系统的说法，此所以人文学科的重要性有如好酒，越陈越香。它未必可以响应社会对”有用之人”的要求，但势必可提供大家对”幸福之人”的认识与启发。一代一代的人可以拥有各自对幸福的看法，而其中共通的要素是什么？谁来判断孰是孰非？
就人生整体来看，四十到六十是丰收的季节；但是丰收时不能忘记下一代的前程。这是眼见子女与学生在成长过程中的努力上进，有如昔日的自己。正如昔日的我多么渴望及珍惜前辈的奥援，今天我也要承先启后，乐于支持年轻的朋友。”安危他日终须仗，甘苦来时要共尝”。这句话表达了一个社会生生相续的真实情况。人到中年自然以此自勉。
原文刊登于：《活出快乐的味道》（正中?台北）1992.10
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