卻說凌貴興自從打發丈人何達安去後，便代他妻子開喪掛孝起來，把一座裕耕堂重新收拾，延僧禮道，要做七七四十九天功德。眾強徒借著幫忙為名，益發無晝無夜，都嘯聚在凌家。貴興沒了老婆妹子在耳邊闊聒絮，反覺得爽利。到了第三天，爵興便叫貴興到往來的錢舖子裡，打了票子，整的散的，共是二十六張。爵興拿了一張一千的，去交了何達安，其餘散的二十五張，共是一千七百兩，對不住，他自己拿去用了，還落得兩邊都感激他。他還要到凌家來吃白飯。這個一聲「賢姪」，那個一聲「姪老爹」，那一邊又是一片聲的「大爺」，貴興倒也覺得十分熱鬧，反把死人的事忘了，天天那僧道禮懺之聲，與那歡呼暢飲之聲相唱和。過了三七，便把兩口棺材，抬到祖墳去安葬了。貴興便納了兩個待妾，一個楊氏，一個潘氏。喪事之中，又帶著吃喜酒，真是笑啼皆作，吉凶並行。
這一天，宗孔偶然想起一件事道：「我記得八月十六那一天，看見梁翰昭在千總衙門裡出來，莫非他們此刻要結交官場，同我們作對麼？」爵興道：「不見得！他們這班村老兒，見了官就嚇的話也說不出來了，哪裡想得到結交他呢？」貴興道：「話雖如此，也不可不防，並且我們商量要搶割他的稻穀，遲兩天就要動手了。這件事，千總管得著的，我這裡一動手，他那邊一報官，就是報到文衙門裡，也要請他武官追捕的。這便如何是好！」爵興道：「不要緊！這黃千總是最貪財的，只要送上他幾兩銀子，他便叫你做老子都肯的了。」貴興道：「只是那個認得他，方好過付？」爵興道：「只我就同他極相好，無話不談的，何必求人？」貴興大喜，就兌了五十兩銀子，請爵興送去。爵興道：「不必，不必，這些武狗，看見了一個銅錢，就笑得眼睛都沒縫了，何必這許多？只要二十兩就夠了！這是當省的，我不能不叫你省，不比陳家何家的事，是萬萬省不來的呀！」貴興就改兌了二十兩。爵興接了，就去斡旋去了。好爵興，果然只花了二十兩銀子，卻買了一個黃千總了，回報貴興，自然歡喜。
這一夜，外面鐃鈸喧天，他裡面卻是洞房花燭。這風聲傳到了梁家，凌氏等知道桂仙姑嫂，雙雙自盡，不免歎息一番，只因彼此成了仇敵，也不便去弔唁。凌氏念著一脈至親，哭了一場，方才想起，十五那夜，桂仙私行到來，臨去那番話，竟是句臨終叮囑之言，難得她小孩子家，有這個遠慮。後來天來回家，談起桂仙的話，凌氏便把桂仙叮囑，恐怕貴興鬧了大亂子，托付照應他的話說了，天來也是歎息不止。表過不提。
且說凌氏這一天，正在沒事，看著兒媳們趕做冬衣，忽然哄了一班佃戶進來道：「梁太太，不好了！今天來了許多強盜，把我們的田禾都搶割了！」凌氏一看，正是北沙一幫的佃戶，不覺歎了一口氣道：「既然遇了強盜，今年的租，且免了吧！」眾佃戶道：「老太太呀！多蒙你的慈悲，田租便兔了，只是我們靠著過冬天，度新年的本錢，都沒有呀！」說罷都哭了。凌氏道：「你們且歇歇去吧！我再商量周濟你們點便了。」眾佃戶謝了出去。
凌氏便叫請了翰昭過來，告知此事，翰昭飛也似的，去報了千總。那黃千總皺眉道：「可巧我今天瀉肚子，還沒有吃飯，這是地方公事，說不得也要去走一遭，只是我要吃點飯才走得動呢！」
翰昭道：「吃過飯，恐怕強盜去遠了，追不著呢！」黃千總怒道：「朝廷也不使餓兵，你們倒要使起餓官來了！」嚇得翰昭不敢再說，只得退出來等候。直等了兩個多時辰，方才聽傳呼備馬，等了好一會，黃千總方才出來，跨上馬，帶了幾十個兵。
翰昭跟著走。翰昭起先還恐怕跟不上，誰知他倒是按轡徐行，莫說翰昭只有五十多歲的人，就是八十歲老頭子，只怕也跟著他綽綽有餘呢！等到到了北沙時，哪裡還有個強盜的影子？只剩了一片蹂躪之跡，兩面毗連的田禾，卻依然是黃雲滿地。黃千總問道：「這兩面毗連的田，也是你的麼？」翰昭道：「兩面都是別人家的。」黃千總道：「這又奇了！既是強盜搶割，他又何分彼此？何以你家的便搶的一顆不留，人家的卻一顆不動呢？」兩句話問得翰昭無言可答。黃千總道：「只怕你欠了人家錢債，人家來取去抵債的吧！」翰昭道：「我並沒有欠人家的債，或者仇家是說不定的。」黃千總大喝道：「既然是仇家，你怎麼報的是強盜？好個不知輕重的村夫！」說罷，撥轉馬頭去了，翰昭目定口呆的怔了一會，只得回去告知凌氏，凌氏聽了，也是無法可施。翰昭道：「不如通個信給天來姪兒，叫他回來計較。」凌氏道：「這可不必了，此刻將近年下，糖行裡生意正忙，不要又叫他分了心，並且叫他回來，也不過是歎上兩口氣。他的怕事，比你我還厲害呢！」翰昭只得罷了。這裡凌氏又張羅周濟了各佃戶，方才拜謝而去。幸而年來他們糖行生意還好，要是差不多的人家，這一下子，可支持不下去了。
閒話少提。光陰似箭，日月如梭，轉眼又是臘盡春回，交到雍正六年戊申了。天來在行中料理生意，直到年三十夜，方才同了君來、養福回家度歲。廣東風氣，大行店家，新年裡總要到正月二十幾才開張，所以天來兄弟父子，就得在家多盤桓幾日，以敘天倫之樂。
貴興那邊，景象又自不同。一班酒肉兄弟，狐群狗黨，終日不是賭錢，便是吃酒，偶然取過鑼鼓來、亂打一陣，這就算他們最清雅的玩意兒了。一天早起，，天井裡兩盆蘭花開了幾朵，貴興便大大高興起來，要置酒賞蘭，在去年打不盡的裕耕堂上，大排筵席，真是群凶畢至，眾丑咸集。飲酒中間，貴興忽然停下酒杯，歎了一口氣。宗孔又忽然扭扭捏捏搖搖擺擺的問道：「吾問姪老爹者，為何忽然而歎氣之乎？」貴興噗嗤一聲笑了出來道：「叔父怎麼掉起文來了？」宗孔呵呵大笑道：「我近來親近了區老表台，聽見他常常的『之乎者也』，我染了他點書卷氣，也來學學，這句話，文便掉了，只是那個『也』字還沒有安裝上去。」說的眾人一齊大笑。爵興道：「笑話慢說，端的賢姪為何歎氣？」
貴興道：「我只恨天來那所石室，壞了我的風水，不然，前年我就中了。中舉之後，一定是連捷的，連捷起來，我還是個狀元。你想去年丁未科的狀元，怎麼還會讓給一個『彭啟豐』呢！」（雍正五年丁未狀元彭啟豐）爵興道：「這個何必心焦！他那所石室，總不能死守著的，好在今年不是鄉試年期，我們各盡能力，盡今年弄了過來，縱使弄他不過來，硬拆也要拆了他的。包管明年己酉，賢姪高中一名解元，後年庚戌連捷大狀，我這裡預賀一杯！」說罷，吃乾了一杯酒。眾強徒一時又歡呼起來。貴興道：「我想我的運氣，真不如人。你看今日賞花，那花盆都是粗貨，往日南雄廣源店，本有二十四玉石花盆，還有一堂花梨木桌椅，卻又被天來拿去了。若在這裡，豈不光輝！」宗孔大叫道：「既是廣源店的東西，就是兩家都可以用的了，他是甚麼人敢拿了去！來，來！眾兄弟們幫個忙，同我去拿了來！」說著就要走。
爵興道：「賢姪且慢！既有此事，你可寫個條兒，只說同他借來用，他要是肯呢，我們這個就是『劉備借荊州』。他不肯時，我們就去搶了來，這是先禮後兵，他卻怪不得我了。」貴興大喜，就寫了個字條，叫喜來去借。喜來去了許久，回來說道：「不肯，不肯，他說東西都在省城，被人家借去了。」宗孔跳起來就要去搶。爵興道：「你們且慢，等我分派這件事，要賢姪帶了頭，先叫開了門，只說一來拜年，二來當面求借東西，有你帶了頭，以後就沒有事了。若是教別人去，他明天到衙門裡報一個案，那可怎麼得了！雖然諒他也不敢，然而總不能不防到這一著。」貴興道：「我親去了，怎麼就沒事了呢？」爵興道：「賢姪自己去了，他哪裡還好告，就是告到官司，只說我們中表至親，鬧著玩得，誰稀奇他的東西，這就變了個『談笑官司』了。」
宗孔跳起來道：「妙計，妙計，我姪老爹幾時做了皇帝，封你做個軍師。」爵興道：「不要胡說！」宗孔道：「狀元升宰相，宰相升皇帝，這有甚麼稀奇？不要多說了，姪老爹，走吧。」拉著就走，眾強徒一擁而去，只剩下爵興看家，眾人一擁，到了梁家門首。貴興道：「他看見我們人多了，一定不肯開門。你們且悄悄的站在兩旁，等我打開了門，你們就一擁而入。」眾人點頭應允。貴興便去敲門，祈富便問是誰，貴興道：「是我！」祈富聽得是貴興聲音，吃驚不小，不敢開門，飛跑到裡面報信。凌氏等也吃了一驚。
未知開門與否？且聽下回分解。
話說凌氏等聽說凌貴興來了，也吃了一驚，躊躇了良久，面面相看，想不出個主意。凌氏道：「也罷！開門放他近來，等我也問他一番，問他為甚只管和我作對。好歹他是我的姪兒，未必好拿我怎樣，媳婦們且迴避了，祈富快去開門！」天來兄弟，見母親這般吩咐，也不敢阻攔，眼見祈富往外去了。不多一會，忽見祈富飛奔進來，大喊道：「老太太！官人！不好了！強盜來了！」凌氏母子大吃一驚，只見貴興跟在祈富後面，嘻嘻哈哈，一路笑著，趕了進來，後面跟著一大群人，也不知多少，彷彿只認得宗孔、美閒、越文、越武幾個，其餘亂哄哄的，一時也難分辨。
卻說凌貴興走進客堂，見了天來，一時良心難昧，臉上不覺紅了一紅，胡亂拱拱手道：「老表台請了！」瞥眼看見凌氏坐在堂上，也不覺彎下腰去，拜了一拜道：「給姑母大人賀歲！」凌氏發話道：「貴興！我家同你一向是和睦無事的，你為甚事，近來只管和我們作對？須知……」說聲未絕，貴興也沒有答話，忽聽得宗孔大吼一聲道：「姪老爹！你為何只管同他說話，豈不誤了正事！來，來，來，我給你有話說！」貴興聞言，借勢一溜，就溜到天井裡去。宗孔大踏步上前，一手執著凌氏，大吼道：「你這老虔婆，老不賢，佔據了石室，阻遲了你姪老爹的功名富貴……」話聲未絕，揮起碗大拳頭，就要打將下去。天來連忙搶步上前救護。凌氏又氣惱，又驚駭，身子上不由的抖將起來。眾強徒一擁上前，把所有玉石花盆，花梨木桌椅，登時搶個一空。宗孔放光了一雙凶眼，看著眾人都一哄散了，便放了凌氏，一翻手扭住了天來道：「賢甥，你送我一送！」不由分說，拉著就走。天來只得跟了出來。走出大門，只見一眾強徒，已是散的無蹤無影。
宗孔一撒手道：「饒了你吧！」順手一推，天來幾乎跌了一跤，宗孔便揚長去了，一逕奔回貴興家中。
只見眾人手忙腳亂，正在那裡調排桌椅呢。當下重整杯盤，歡呼暢飲。貴興忽然又放下酒杯，長歎一聲。宗孔道：「姪老爹！方才因為玉石花盆歎氣，此刻已經取到，不知還有甚不滿之處？」貴興道：「叔父哪裡得知！我此刻忽然想起，我家連喪二命，雖是他們自尋短見，但是我細想起來，總因為梁天來而起，倘使沒有梁天來這件事，我不至於同妹子破面，我妹子就不至於上吊，我妹子不上吊，我妻小也就不致吞咽。這兩條命，不是都被梁天來害了麼？怎能夠把他兄弟殺了，作為抵命，我才得甘心呢！」宗孔道：「姪老爹放心，包在我身上，替姪老爹報仇雪恨！」區爵興道：「老表台不知有甚妙計？」宗孔道：「姪老爹有的是錢，江湖上有的是英雄。我聞得人說，什麼古語有的，『重賞之下，必有勇夫』，好歹去找兩個來，一個對一個，怕不結果了他！」爵興聽罷，低頭不答，貴興道：「還是叔父算計得到，但不知哪裡去尋那江湖上的英雄？」宗孔道：「一時哪裡去尋？這個只好放在心上，隨時留心，遇見時便邀了來，還不能馬上就對他說這件事，慢慢的買伏他的心，自然就辦妥當了！」貴興點頭稱是。當下飲酒已畢，各強徒如鳥獸散，不提。
過得幾天，區爵興帶了一人，來訪貴興道：「賢姪前說過要結交天下英雄，我特引這位熊兄來見。」貴興大喜，便問姓名。
那人道：「在下姓熊，沒有名字，排行第七，因此人都叫我熊阿七。」貴興連忙叫置酒相待，熊阿七又講些使刀弄棒的法門，貴興只樂得手舞足蹈。爵興道：「這都不是阿七哥的本行，他擅長的是飛簷走壁，夤夜之間，取人首級，如探囊取物。」貴興益加喜悅。阿七道：「在下何足道！敝友李阿添，真有萬夫不當之勇，大爺禮賢下士，早晚當帶來相見。」貴興大喜道：「不知幾時可以同來？」阿七道：「就在近處，如果大爺不棄，明天準定同來。」貴興道：「如此最好，千萬不可失信！」酒飯已罷，阿七要吃鴉片煙，貴興叫人買了一兩來，阿七呼呼的吃個乾淨，方才別去。
到了明日，果然引了李阿添來。另外還有兩人，一個名叫甘阿定，一個名叫尤阿美，一般的都是身材矯健，面目猙獰。貴興一一接見，置酒相待。飲酒中間，忽然宗孔走到，與眾人一一相見，坐下便吃。直等到酒闌人散，宗孔問貴興道：「方才那幾個人，是哪裡來的？」貴興道：「是區表叔薦來的，就打算叫他們去幹那個勾當。」宗孔道：「這都是初交之人，不可就付之重托。我有兩個心腹朋友，相好多年，近來許久不見了，前兩天打聽得他兩人在陳村，我便趕了去，請了他來，所以幾天沒有到這裡。這兩個一個姓簡，名當；一個姓葉，名盛，都是江湖上好漢，殺人不眨眼的。此刻請在我家裡，姪老爹要見時，就請來相見。」貴興道：「既如此，何不早說？請來同眾人敘敘，多幾個人，到底好商量些。」宗孔道：「姪老爹！你聰明一世，為甚要懵懂一時？這是一件機密大事，只要一兩個人知道，方才妥當。若是知道的人多了，萬一風聲傳了出去，豈不誤事！」貴興恍然大悟道：「既這等說，叔父且去請那兩位來。」宗孔道：「請來便怎麼？」貴興道：「就重托了他們！」宗孔道：「爵興薦來那四個呢？」貴興道：「叔父放心！我不叫他們知道便是，我招接著他們，另外有個用處。」宗孔聽了，便起身作別而會。
不一會帶了簡當、葉盛兩個來。貴興大喜，一一相見。宗孔便對兩人道：「我姪老爹同梁天來兄弟，結下了不解之仇，因此要煩你兩位，好歹去結果他兄弟兩個，自有重謝。」貴興接口道：「你兩位果然有膽，去辦了這件事，不管是打死殺死，只要是弄死他一個，我就謝銀五百兩，弄死兩個，就謝一千兩。倘然告到官司，有我這裡承當，包你沒事！」宗孔又搶著道：「官司這一層只管放心，我姪老爹自會打算。這等好機會，你兩位不發個財，也就錯過了！」簡當道：「大爺要差使我們，自當效力。」
貴興大喜道：「如此就重托你兩位，但不知怎樣下手？」簡當道：「這個可不能預定，好在他兄弟開店在省城，住家在這裡，早晚總有往來，最好覷個便，在路上下手，結果他了。」貴興大喜，即刻取出五十兩銀子，送給二人道：「兩位先拿去做茶資，事成之後，另外再謝。」二人接了，連忙道謝。宗孔對二人使個眼色，二人會意，就起身作別，宗孔也跟了出來，邀到自己家裡，問二人討了個八折回用。二人無奈，取出那五十兩銀子，在內稱十兩，交付宗孔。又將餘下的四十兩，分稱做兩份，二人均分了，方才別去。
葉盛拉了簡當，走出村外僻靜的去處道：「今日這事，是你答應的，我並沒有開口。我想殺人償命是一定的，這個勾當我可幹不來。他此刻便道鬧出官司，有他抵當，倘或到了那時，他只推不知道，那便奈何？請你一個人去幹吧。」簡當道：「你真是個呆子，等到殺了人時，拿了他的謝銀，逃得時最好。萬一逃不脫，鬧到官司，少不得他要出來料理。倘使他不肯料理，我們便供出他的主使，看他怎樣！」葉盛道：「你說我呆，你才呆呢！到了那時，任憑你供了他，他有的是金子銀子，拼著花個一萬八千兩，到衙門裡，怕不洗刷的乾乾淨淨，又怕傷了他麼？到了那時，我們更是不得脫身。況且這些狗官，地方上如果出了人命案子，兇犯逃走了，他沒了法子，還常常拿個不相干的人來，苦打成招，硬派他是兇手，拿來抵命，以了他的公事，何況真正兇手到了案呢？」簡當聽了呆了一呆道：「據你這樣說，萬一幹下事情，逃走不脫，就是他肯設法，也是無用的了。」葉盛道：「可不是麼？」簡當道：「此刻銀子已經受了他的了，這個雪亮的東西，好容易到手，難道還了他不成？」葉盛道：「我們不如到省城走一道，在番攤館裡碰個機會，如果發了財，我們就遠遠的走開了，豈不是好？」簡當拍手道：「此計大妙！」二人當下就喚了船，到省城去，一連四五天，十分得手，每人拿著二十兩的本錢，不到幾天，大家身上都有了百十兩銀子了。葉盛便道：「此刻我們有了本錢，我向來聽見說，販私鹽極是好利息。我們何妨去做這個生意？」簡當道：「私鹽太累贅了，我看還是販鴉片煙好。這裡又有聚仙館的林大有，他是個私販煙土的頭腦，我們就到他那裡買了煙，販到四鄉去，豈不輕便？」葉盛道：「那麼我們就辦起來！」簡當道：「且慢！我們的本錢還少，明日再去押兩個寶，每人湊到了二百兩銀子，就好試辦起來了。」
到了第二天，兩人就分頭去賭。誰知從這一天起，連日不利，不到三天，把贏來的連本帶利都輸了。輸的火發，連穿在身上的衣裳，都剝下來去賭，只剩得赤條條的兩條光棍。累得凌貴興在那裡盼望的雙眼將穿，只是杳無消息。
不知後事如何？且聽下回分解。
卻說凌貴興自從打發簡葉兩人去後，便天天盼望信息，誰知他兩個這一去，就同泥牛入海一般。看看望到春盡夏來，端陽又過，只沒有個信，宗孔也幫著在那裡著急。此時熊阿七、李阿添、甘阿定、尤阿美……等，卻天天在貴興的裕耕堂內嘯聚，還有舊日的一班強人，無非是大酒大肉，虧了這個同貴興消遣日子，未曾把他盼煞。宗孔卻又另外一種心事，日日只盼二人得手，一則自己面子上好看，免得被區爵興薦來的人奪了頭功；二來事成之後，貴興既謝他二人，少不免要謝我這個薦主；三來又可以在他二人謝錢之內，索個回用；四則等他鬧到官司，貴興要同他上下打點，自己多少經點手，從中又可以落點私肥。這一件事成與不成，與自己財運，大有關係。所以他心中比貴興更是來的著急，時時在梁家門前窺探，卻又沒個動靜，不勝納悶。
這一天正當六月盛夏，貴興正同眾強徒在家賞荷花吃酒，忽見宗孔慌慌張張走了進來，一言不發，拉了貴興到書房裡，悄悄說道：「方才有人從省城來，說看見簡葉兩個，流落在那裡，不知是何緣故，我意欲到省城去打聽打聽，姪老爹你道好麼？」貴興道：「他兩個一去，杳無信息，連面也不得一見，我天天在這裡盼望，既然知道他們在省城，說不得我兩人同走一遭。」商量停當，等到吃罷了酒，貴興、宗孔帶了喜來，就趕到省城。
原來此時貴興卻在省城開了一家綢緞號，招牌叫做「三德」，這三德號前面設櫃做買賣，後進卻設了三間密室，以備聚集商議機密事情的。當下貴興到三德號住下，便叫宗孔去找尋二人，尋了兩日，方才帶了來，見了貴興，滿面羞慚，無言可說。貴興道：「不必如此。已往之事，我也不來追問，只要你兩位，以後肯同我盡心辦事，我依然一樣酬謝。以前之事，一概不必提起。」葉盛道：「這件事，事關人命。最好是多兩個人，商量一個善法，方好下手。」貴興道：「你們意中可有甚麼朋友可靠的麼？」簡當道：「我有一個朋友，姓林，名叫大有，生得身材短小，習得一身武藝，向來在江湖上打家劫舍，無所不為。近來改邪歸正，在小北門外，開設一間聚仙館，門面專賣鴉片煙，暗中卻是私販煙土。他為人足智多謀，可以商量這件事。」貴興道：「煩你就同我請來好麼？」簡當應允去了。
不多時，即同了林大有來見。貴興大喜，即叫置酒相待。酒過三巡，貴興又提起前事。林大有道：「方才簡大哥在敝館已經提起，然而據我看來，這件事實在難辦。此刻昇平世界，哪個敢平白地去殺人？」貴興道：「據此說來，我這個仇，是不能報的了。」林大有道：「法子是有一個，可是要大爺捨得銀子。」貴興道：「要多少銀子呢？」大有道：「我這個辦法，要用許多人。頭一層公眾的酬謝，至少要五千，倘有結果得天來兄弟的，大約也要一千一個。至於事後，一定要鬧出官司，就要上下打點，那個說不定一萬八千，也要大爺承認的。」貴興道：「還有麼？」大有道：「沒有了！」貴興呵呵大笑道：「這不過拿萬把銀子出來罷了。我當是甚麼一千幾百萬，我可就拿不起了。只請教是個甚麼辦法？要多少人才夠調撥？」林大有道：「人是愈多愈好。糾了眾人，去他家打劫，就乘機殺了他。」貴興忙道：「明火打劫，要吃官司的呢！」林大有道：「他只管告明火打劫，我只供撬門行竊，這就在乎大爺在外頭打點的了。」貴興道：「還有殺人呢？」大有道：「就是為的這個，倘使一個人殺死一個人，拿住了，是沒得抵賴的，我這條計，多用人去。倘使殺了人，到了官，只要大家約定，胡亂供一個張三李四的名字，只說他畏罪在逃，未曾到案。大爺再在外頭打點，不過起了個通緝文書，慢慢的就冷下來了。」宗孔拍手道：「妙計，妙計！若不是我薦出簡兄，哪裡轉得出這位林大哥來？」貴興道：「此計大妙，既然要用多人，我那裡差不多有二十人光景，你們三位，若是有甚朋友，也可以薦來。」林大有道：「我有兩個知己朋友：一個周贊先，一個黎阿二，向來都在江湖上走動，可以同去。」
簡當道：「我有一個本家簡勒先，向來在肇慶一帶販賣私鹽，此刻因為折了本，投在番禺縣衙門，充個卯差，也可以去得。」葉盛道：「我有個舍親，姓蔡名順，許久沒有事業了，望大爺也提攜提攜他。」貴興一一允了，當下席散無話。
次日，林大有帶了周贊先、黎阿二來，簡當帶了簡勒先來，葉盛、蔡順也陸續來到。大家會齊，商量這件事，只喜得貴興笑逐顏開，又復置酒相待，便欲同到譚村。林大有道：「承大爺之命，本當即刻起行，只伯到了那裡，一時未便動手，做這等事，也要見機而行。」貴興忙道：「林兄莫非想就在省城劫他糖行，就便行事麼？」林大有道：「這個如何使得？一則省城巡防嚴密，二來糖行人多，我們又認不得梁天來是個圓的扁的，萬一殺錯了人，豈不是白白勞心，又白擔個干係麼？還是到譚村他家裡去為是。但不知他甚麼時候在家。到了那裡，未免要暫時耽擱，打聽他的行蹤，這可是說不定幾天的事。恰好這幾天，我澳門有一票煙土要到，必要我自己在這裡接應，所以一時不便動身。」
貴興道：「這一票寶貨，不知幾時可以到得？」大有道：「大約月底必到，一經到了，我們就動身去幹事。大爺放心！我老林答應了人家的事，哪怕粉身碎骨，總要辦成功的。」貴興大喜，從此連日就在三德號大酒大肉的歡聚。轉瞬到了月底，林大有的貨到了，他還要發往四鄉，又忙了幾天，直到七月初旬，方得動身。林大有道：「我們到了譚村，都是面生的人，被人家見了，未免犯疑。不如改過裝扮，夜間上岸，就到大爺府中住下，覷便行事，方才妥當。」貴興喜道：「林兄真是見得到，不愧文武全才！」
當下貴興帶了林大有，宗孔帶了周贊先、黎阿二，簡當帶了簡勒先，葉盛帶了蔡順，或扮作山西客人，或扮作水果販客，身邊暗暗藏了器械，陸續分班僱船，向譚村進發。到得裕耕堂中，貴興忙叫請了區爵興來，商量辦事。又招了熊阿七、李阿添、甘阿定、尤阿美、以及貴興本族凌美閒、越文、越武、越順、越和、宗孟、宗季、宗孝、宗和、其譽、海順、柳鬱、柳權、潤保、潤枝，連貴興、宗孔共是二十九個無賴強徒，就在裕耕堂中擠擠挨挨的坐下。
貴興叫宗孔招呼各人，置酒相待，自己卻拉了爵興到書房裡去，把林大有的意思告知，要同他商量這件事的辦法。爵興道：「此計極妙！但是總要人心歸一，方才妥當。萬一事後，認真提到官府裡去，內中有個煎熬不起大刑，供出真情，那可不是玩的呢。」貴興道：「我只要結之以恩，他們不見得就供出我來。」
爵興歎口氣道：「賢姪哪裡得知！我說一句剖腹見心的話，這一班人說得好時，便是江湖上英雄，綠林中豪傑，若要平心而論，無非是一班無賴子弟罷了，哪裡認真都靠得住呢！」貴興聽了，不覺一陣灰心道：「照表叔這等說，這件事辦不成功的了。」爵興道：「此刻已經招集了這許多人，大家都知道了這個意思，他們心中都打算定要分酬謝錢，忽然說是不辦了，他們不免要怨恨，將來到外頭去，透了這個風聲，那就奈何？」貴興跌足道：「這件事是我太冒昧了，這便怎麼辦法呢？」爵興道：「只要把酬謝錢分給他們，說不辦這件事了，叫他們到外頭去，口穩些便是。想他們既不要出力，依然得了謝錢，自然沒話說了。」貴興道：「事又不曾辦得半點，氣也不曾出得半口，白白的破了一注大財，豈不可惜！」說著連連歎氣，爵興只是傻笑。貴興道：「端的表叔有甚法子，和我想想。」爵興道：「你們起先絕無一字向我提起，就是我薦了熊阿七他們來，也已經半年了，你們向來不曾提到此事，我以為你們放冷了。誰知你們瞞著人，到省城去了一次，又招下了多少好漢，要幹這個大事。此刻事情弄僵了，卻來和我商量，叫我一時從何設法？此刻依我看來，你們幹你們的，我不管帳！就是熊阿七們四個人，我也招呼他，叫他們不必干預。賢姪的謝錢，也不必分給他們，我自去穩住他，叫他們不要胡言亂道就是了，等到認真鬧出事來，卻再理會。」貴興慌了手腳道：「表叔，你這是怪我的話！聖人說的，『成事不諫，既往不咎，』表叔不要怪我，好歹同我想個法子，我自當重重的酬謝。」爵興冷笑道：「你動不動就說酬謝，我同你辦過多少事，何嘗受過你謝來？不說別的，就是陳家、何家那兩遭，鬧了個天翻地覆，不是我從中調停的麼？若是別人和你調停下這等大事，這筆謝費，只怕逃不了一千八百呢，我卻何曾放過一個屁？可知我並不是為酬謝。不過我們彼此是親戚，見得到的，不能不關照你罷了。」
貴興沉吟了半晌，取出一張五百兩的票子，深深作了一揖，遞與爵興道：「表叔！千萬和我想個法子，請先收下這個，事後再當酬謝。」爵興接在手裡一看道：「賢姪何苦拿這個栽給我！我其實並不是要你酬謝！」一面說，一面已把那票子塞到衣袋裡去了。又道：「法子是有一個，可以辦得千妥萬當的。」貴興大喜，便問是何法子。
不知爵興說出甚麼法子來？且聽下回分解。
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卻說區爵興接了五百兩的票子，便說道：「有一個千妥萬當的法子。」貴興大喜，忙問何法。爵興道：「這個法子，只要賢姪多破費一頭牛、一腔羊、一口豬，以後便萬事皆妥，不知賢姪肯麼？」貴興道：「這是小事，有何不肯！」爵興道：「這才是個妙法呢！」貴興道：「請教到底是甚麼法子？」爵興抬著頭，仰著面，徐徐的說道：「妙啊！千古籠絡英雄，也不外此法！」貴興再欲問時，爵興又道：「劉備結識關、張，宋江結識多少好漢，總也脫不出這個範圍！」貴興道：「好表叔！你不要嘔我了，快點告訴了我吧！」爵興道：「這班人目無王法，只除了菩薩可以伏住他。我們只須如此如此，……卻還少一個做硬的人！」貴興大喜道：「就是家叔宗孔好麼？」爵興道：「這個人只會脅肩諂笑，不能幹大事的。不是我離間你們叔姪的話，你看他近來這幾年，跟了賢姪，一味的騙吃騙用，何嘗同你辦過什麼事來？還是另外想一個人吧。」貴興道：「林大有雖係初交，我見他很有膽識，不如就煩了他。」爵興沉吟道：「也罷！且等席散了，再同他商量。」
當下兩人計議已定，便出來入席。飲過兩巡，爵興站起來，吃乾了一杯酒，對眾人說道：「今日祈伯賢姪，要同眾位商量大事，一切都托我主持。我此刻當眾一言，諸位靜聽！」當下眾人果然一律肅靜。爵興又對貴興道：「賢姪可叫喜來，督率家人，把各處閒房，都打掃起來應用，限明日便要齊備，」又對眾人說道：「省城新到幾位，自然今後就住在此處，其餘各位，也務請從明天起，到這裡居住。還請眾位今日出去，各人回家，對一切妻子人等，只說明日有事往省城。或說到佛山，或說到陳村，千萬不可說是到這裡來，限明日午時取齊，我亦在此等候，到時另有說話商量，不可有誤！」眾人一齊站起來答應了。
爵興又對宗孔道：「有一件事，要煩老表台，明日一早，到省城走一趟。」宗孔道：「可是要我去叫天來兄弟回來就死？」爵興笑道：「不是這個。明日晚上要用一隻羊，這裡沒有買處，煩你明天一早到省城去買，即日趕了回來聽用。」宗孔聽得叫他去買羊，從中又好落幾錢銀子，如何不答應？爵興說罷，眾人重新歸坐，飲至黃昏，方才散去。爵興就留在書房，同林大有、周贊先……等人談天，只見林大有果然精悍，是一條好漢，因拉他在一旁，同他如此這般的說了一遍。林大有連連答應。
一宿無話。到了次日，晌午時分，眾人陸續到齊，下午宗孔也買了羊回來，貴興自去叫人安排一切。是夜依然是呼嘯同飲，直至二更方散。撤了殘桌，眾人分別坐下。爵興便高聲對眾人說道：「今日祈伯請眾位幫忙，報仇雪恨，不知眾位可肯戮力同心？」眾人同聲應道：「自然是同心合力的！」爵興道：「既是同心合力，我把今日這個辦法，且當眾言明，此刻已聚集了二十多人，我們就這幾天裡頭，前去梁家打劫，進得門時，不必劫取財帛，只要各位牢牢的記著八個字，回來自當照議酬謝。這八個字是：『逢男便殺，遇女休傷。』」眾人又齊聲說道：「當得照辦！」爵興又道：「只是一層可怕，倘事後被他告發，當起官來，又當怎樣？」凌美閒等一眾聽了，不覺面面相看。爵興又道：「外面自有祈伯打點一切，自可放心，但是你們當官怎樣供呢？」眾人又不能對。爵興道：「林大哥有一個主意在這裡，要是當起宮來，只要胡亂供一個假名字，只說那兇手畏罪先逃，等官府起一通緝捕文書，這裡就好想法子，打點放你們出來……」
貴興接著口說道：「但凡到官府受過刑的，我都一一記著，酌量酬送止痛銀錢。」爵興道：「眾位都情願麼？」眾人都答道：「情願！」爵興道：「都情願了！是最好了！但是認真當起官來，供的兇手名字，你供的是『張三』，他供的是『李四』，那又不對了，到了臨時，我再擬定一個名字，告訴你們，你們便牢牢記著，個個供的都是一樣，不由他官府不信。今日卻還有一句話，眾位既然都是同心同意的，可肯就今夜設一個誓麼？」林大有上前一步，手拍胸膛道：「這個正合我意！」爵興喝一聲「好！」貴興忙叫抬過三牲來，登時七手八腳，搬了三張桌子到天井裡，擺上了牛羊豬三牲，又排起香案，點上明晃晃的一對大蠟燭，焚上了香。此時區爵興已把上頭的話，略略加上點文藻，寫成一張誓詞，誓詞後面，又把各人的姓名，一一列上。當下貴興先到香案前叩過頭，爵興、宗孔等一班人，都依次叩拜過。爵興便取出誓詞，當眾宣讀。讀完，又按著名字叫起來，叫一個，就有一個答應，如同點名一般。點過了，貴興叫抬過誓品來，只見兩個打雜，抬了一籠雞，拿了一把利刀，放在當中桌上。爵興放下誓詞，走過來，左手捉了一隻小雄雞，右手拿了刀，說道：「我先誓了！眾位輪著來，不可退縮！」說罷，把刀子高高舉起道：「有不依今夜之誓的，死得同這雞子一般！……」說聲未了，撻一聲，已把雞頭斬下，順手把雞往天井裡一摜，只聽得撲哧哧的，那沒頭雞的翅膀，還在那裡亂撲呢。
爵興方才把雞摜了出去，林大有便忽的一跳，跳在當中，大聲說道：「今夜有哪個敢不照樣設誓的，」說著，就在身邊嗖的一聲，拔出一把二尺長的尖刀來道：「我就把他一刀！」說著，猛的一下，把刀插在桌子上，震得蹬的一聲。他自己便先提了一隻雞，拍的一下，斬了雞頭，說了誓詞。眾人先看見爵興的斬雞說誓，本就有點膽怯，要想退縮。後來見了林大有這等惡狠狠的舉動，只得一個個的上前斬過了，爵興又拿起那張誓詞道：「這張誓詞，照例是要存起來的，但是這個是一件機密大事，存著這張紙，恐怕失落出去，反為不美，不如當天燒了，把各人姓名，都存在天上。我們更要戮力同心，須知有天地神明鑒察！」說罷，就在燭火上燒了。卻也作怪，恰好起了一陣風，把那紙灰飛到半天裡去，爵興故意抬著頭，咄咄稱奇。眾人看得毛骨悚然。
當下收了祭品，眾人從此夜起，就在貴興家住下。一連過了三天，爵興只不提起這事。貴興便問道：「表叔意下，要想幾時動手？」爵興道：「我已算在這裡了，天來兄弟，難得同時在家，倘使冒冒失失的去了，不能一鼓而擒，豈不是可惜！今日已是七月初八了，到了十二那天，賢姪可延請僧道，打起醮來，僧道不許進門，可在門外搭起醮棚，連打七晝夜的醮，包你可以成功！」貴興道：「這又奇了！難道預先超薦他們，恐怕冤魂索命麼？」爵興道：「不是這等說，我另有妙用，賢姪只管預備起來。」貴興只得叫人去預備了，又問到底幾時動手。爵興道；「只等散醮那夜動手。」貴興屈指一計道：「十二日開壇，應到十八夜散醮，何以揀了這一夜呢？」爵興拍手道：「賢姪！你真是和梁家結下莫大冤仇，連這件事也忘了，天來的母親，不是十九的生日麼？平日怎能得他兄弟齊全在家？到了那天，他自然預先回來，同他母親做壽。莫說他兄弟兩個，你就連他兒子養福，也結果了，亦是易事！」貴興大喜道。「表叔真有鬼神不測之機，此事只憑表叔調撥，我再也不過問了！事成之後，再當重謝。」當下就叫喜來先僱了篷匠，在門外搭起醮棚，延了僧道，修齋建醮，只推說趁著這中元佳節，追薦妻妹。起頭兩天，只引得村中各男女都來觀看，三四天之後，看的人也漸漸少了。
且說譚村村中，有一個貧苦人，姓張名鳳，為人生性憨直，好管人閒事，喜抱不平，因此人人都憎他多事。出來傭工，每每為同事所不容，所以傭工總不能長久，久而久之，人人都當他沒有良心，索性不理他，鬧得他走投無路，就流落到卑田院中去了。日間在街頭叫化，夜來在古廟棲身，倒也逍遙自在，不致再去受那齷齪人的齷齪氣。近來有病在身，並叫化也懶得出去，吃一天，不吃也是一天的過去。這幾天看見凌貴興門前，修齋建醮，便去門前乞些齋飯，誰知舍出來的，雖是殘茶剩飯，內中卻有許多肥魚大肉。心中暗想，原來他們修齋不吃素的。樂得拿來充饑，一連乞了六天。
這一天方才乞來吃飽，正要走開，忽然瘧疾大發，戰抖不已。看見旁邊一條夾弄，喜得寂靜無人，就捱了進去躺下。忽聽得旁邊窗戶裡面，有人說話，一個道：「阿七哥！你今天為甚麼吃煙格外吃得多呢？」一個道：「你不知道，我過足了癮，今夜要去幹事呢！」一個道：「你真是不經事！你可知梁天來同個癆病兒一般，他那兄弟君來，也是骨瘦如柴的，莫說殺他兩個，就是再多兩個，也不禁殺呢！況且我們二十多人，怕殺不了麼？你這樣費心！」一個道：「不是這等說，大爺說過，殺一個，謝一千銀子，我想奪頭標全撈呢！可惜大爺又說『逢男便殺，遇女休傷』，不然，我還想多發點財呢！」一個道：「你好狠心呀！」一個又道：「不知今夜幾時動手？」一個道：「區師爺說二更就去呢。」張鳳聽了，嚇得一身冷汗，連忙帶病走了出來，暗想：「這一帶的窗口，明明是凌宅的房子，不道貴興這廝，明裡修齋念佛，暗裡卻去殺人，真是出人意外！」又想道：「我何不趕去通個信給天來，叫他早點躲避了呢？是呀！這正是救人一命，勝造七級浮屠呢！」想罷，拽起叫化棒，提了叫化籃，直奔天來家報信。
不知天來得信後，怎麼設法預備？且聽下回分解。
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大凡內地村鎮地方，所有人家，都是祖居的，地方又小，又沒有往來客商，朝夕見面的，無非是這幾個人。所以，一村之中，無論富貴貧賤，彼此多是認得的。譚村亦復如是。所以張鳳也是認得梁天來的。譚村村中之人，也沒有一個不知道這個張鳳。
閒話少提。且說張鳳在窗外聽了那一番言語，知道天來今夜有難，急急要去報告，也顧不得身上有病，一口氣奔到天來門前，舉起手來，把門打得震天響。祈富不知何故，吃了一驚。連忙開出門來，看見是個張鳳，罵道：「呸！你這個沒嘴臉的，只怕要作死了，討飯也好好的討呀！」張鳳道：「我不作死，只怕你家有人要作死呢！」祈富大怒道：「張鳳！你今天可是發了癡了！怎麼登門咒起人來？」張鳳道：「你且不要動氣，我要求見你家官人呢！」祈富道：「我家官人太沒事了，要見你呢！」說著把他一推，便要關門。張鳳就大喊起來道：「你這不識好歹的奴才！你家官人可是當今皇帝，連見也不得的……」一陣亂鬧，裡面驚動了養福，出來喝道：「是甚麼人在這裡混鬧？」張鳳道：「我是特來送要緊信的，叵耐你家祈富這廝，不同我通報！」養福道：「你送甚麼信來？」張鳳道：「我送凌貴興的信來！」養福聽得「凌貴興」三個字，心中吃了一驚道：「是凌貴興叫你送來得麼？」張鳳道：「我又不是他家奴才，他好使得我動！是我聽了一個信息，特來通報的！」養福道：「是甚麼信息？你給我說了，可不是一樣？」張鳳道：「這是個性命交關的要緊信，不見了你們大官人，是不說的。」養福聽了，心中詫異，只得喝住祈富，不要同他廝鬧，自己卻到裡面告知天來。凌氏道：「不消說，這又是貴興那廝，叫他來胡鬧的。」天來道：「且待孩兒出去看來。」說著，走了出來，便問張鳳何事。張鳳道：「官人，可借一步說話？」天來便讓他到門裡來。張鳳便把自己如何討飯，如何發病，如何睡到窗下，如何聽見密話，一一說知。天來道：「多承你關切，我這裡提防著就是了！」在身邊摸出一塊銀子，約有一兩多重，遞給張鳳道：「這個請你買碗酒吃呢。」張鳳千恩萬謝的去了。
天來回到後堂，告知凌氏。凌氏道：「這個寧可信其有，不可不提防他！」君來道：「這是張鳳窮極了，想出這些謠言來騙賞錢的，貴興就是兇惡到十二分，這個昇平世界，怎麼就好殺人，難道沒有王法麼？」
大家正在半疑半信，議論這件事，忽見祈富進來說道：「張鳳那廝，又來鬧了，趕也不去，還說要見官人。」天來聽說，出來看時，張鳳道：「官人！我想起一件事來了。方才我來報信，多謝官人賞我一塊銀子，我本來萬千之喜。我走到半路上，想起我是個叫化的人，今日無端來送這個信，官人賞了我銀子，我若是受了，官人們一定要疑心我造作謠言，來討賞錢的，一定不做準備；到了晚上，依然要遭他們毒手；豈不是我白白送了這個信，勞而無功，而且還要被人疑為我設法騙錢麼？因此特將原銀送回，務求官人速速躲避！」說罷遞過原銀。天來大驚道：「這麼說，你的話是千真萬真的了？」張鳳道：「是麼，我就知道受了這塊銀子，人家就要疑心我混騙，不信我話的了。此刻可真了，官人作速躲避了吧！」天來道：「既如此，我這個還謝得你少呢！你先拿去吧，明天再重重謝你！」張鳳道：「這塊銀子，我今天是抵死不能受的，不要我為了這塊銀子，誤了官人的性命。等官人躲過了今天，明天謝我，再多點我也肯受。」說著依舊把銀子遞過來，天來哪裡肯接？張鳳摜在地下，翻身就走。回頭說：「官人千萬保重！速速設法！我但望你明天平安無事！」說著，揚長的去了。
天來拾了銀子，回了進來，告知凌氏。大家這才慌了，沒了主意。凌氏便道：「我的兒，你父子兄弟三個，趕緊走吧！好歹躲了這一夜再說。」天來道：「這個如何使得？不如另行設法。」君來道：「不如同母親同到省城去吧。」凌氏道：「此時已經將近黃昏，還有甚法可設？我又何必同你們到省城去，終不成貴興敢來殺我！並且據張鳳說，有甚麼『逢男便殺，遇女休傷』的話，我們婦女，又寬一著。你們三個趕緊走吧！你們兄弟要不放心時，可留下祈富在外面探聽一切就是了，快點走吧！」劉氏道：「不如等到黃昏將黑的時候走吧。此刻出去，恐怕被他們遇見，又不妥當了。」眾人心中七上八下，慌做一堆，只是沒有個主意。看看天晚，將近掌燈時分，凌氏再三催促，天來父子兄弟無法，只得含淚拜別，叫船往省城逃生去了。
這裡凌貴興是從十二開壇那一天起，便眼巴巴的盼到十八，要去行事。到了這天，從早晨起，直到黃昏，終日摩拳擦掌，準備殺人。申牌時分，聚眾吃酒，區爵興就當席發號施令起來。先叫喜來聽令道：「往常吃酒，都是你執席招呼，今日可免了你這差使，喚兩個小廝來伺候。你可去邀了當段地保李義來，只說今夜我們這裡放燄口，恐怕來看的人多，擁擠鬧事。請他來彈壓。約得他來了，卻讓他到門房裡吃酒。這李義是見了酒不要命的，你可灌他一個爛醉，你自己卻不可吃醉了，我另有用你的去處。」
喜來領命而去。爵興又叫潤保、潤枝聽令道：「這東路上是千總衙門的來路，你二人可扮作家人模樣，帶了大爺片子，伏在那裡。如果黃千總聽見聲息出來巡查時，你二人就攔住，拿片子給他看，說是『這裡因為放燄口，看的人多，在那裡擁擠著打架，此刻已經勸開了。家爺恐怕勞了千總爺的駕，叫小的們趕來擋駕的。』」潤保、潤枝領命。爵興又叫其譽、海順、柳鬱、柳權四個聽令道：「我已經備下了鞭炮十多籮，你們各領兩籮，在門外醮棚的前後左右，不住的燒放，不准有片刻停聲。燒不夠時，再進來領取。」柳權道：「放燄口向來沒有放鞭炮的，豈不被人疑心？」爵興道：「有人問時，你們只說我們家因為去年連傷了兩個女口，陰氣太盛，所以今夜借著這鞭炮，要轟開那些陰氣就是了。」四人領命。爵興又叫宗孟、宗季、宗孝、宗和聽令道：「你四人各拿悶香一束，初更以後，便分投去梁家的四面街上，把所有更棚的更夫、街柵夫，一齊悶倒，各人就在四路巡查。倘然遇了官兵，就飛報前去，不得有誤！」又叫凌美閒聽令道：「你帶領越文、越武、越順、越和、簡當、葉盛，一共七人，做先鋒先去攻開大門，到梁家門首時，先放一響炮，我這裡發第二隊人馬。」又叫林大有聽令道：「你帶領周贊先、黎阿二、李阿添、尤阿美、熊阿七、甘阿定，一共六人，作第二隊，只聽得前面炮響一聲，即刻動身。到那裡時，也放一響炮，我這裡發第三隊人馬。你們兩隊人馬，如果遇見天來兄弟時，失捉住了，等大爺親來驗明再殺。」叫勒先、蔡順兩個聽令道：「這裡北路，便是巡檢司衙門的來路，你兩個也扮做家人模樣，伏在那裡左近，倘遇見衙門差役來時，就分一個，引了來，送到門房，交喜來管待吃酒。卻仍要回原處伺候。如果李巡檢親自出來，卻飛報與我。」二人領命。爵興又拿出一枝流星火，交給潤保、潤枝道：「你兩人，倘然擋不住黃千總，即刻轉到暗處，把流星火放起，我這裡如果擋不住李巡檢，也放起流星火來。你們留心，但見東路流星火起，即刻退回；見北面流星火起，便先四下裡散開，慢慢回來。」眾人一齊領命。
宗孔道：「老表台！我姪老爹辦事，著著差我先行，沒有一回落後，今天怎麼沒有我的事了？」爵興只做不聽見，對貴興道：「賢姪可自己做第三隊，不必多帶人，卻要坐著轎子，叫令叔宗孔保護前去，只要驗明是天來兄弟正身，殺了就回來。我這裡叫人預備慶功筵席。」貴興道：「表叔真是調度有方，可惜未曾做得軍師！」爵興道：「好歹今夜也做一遭兒玩玩吧！」說罷大笑。
當下酒飯已畢，等到初更將盡，這裡便陸續起身。各人臨行，爵興一一囑咐：「切記回來時，各人都由後門進來，不可有誤！」看看一隊隊的都去了，又遠遠的聽到第二聲炮響。貴興就上了轎，宗孔扶著轎槓去了。爵興卻暗暗笑道：「好歹叫你做一次奴才去。」
這裡外面打劫的情形，開書第一回，已經說過，今不再提。且說祈富是夜聽得強徒來攻打大門，便連忙到裡面道：「強盜真個來了！你們快些關好二門，躲到石室裡，我往外面看動靜去了。」僕婦程氏聽得，忙將二門關上，下了鎖，凌氏帶了合家人口，躲到石室裡面，關起石門，上了鐵拴，眾人慌做一團。凌氏戰兢兢的，只是念佛。後來聽聽已經打破了二門，劉氏到樓上，在小小窗戶往外一望，只見紅光滿地，嚇的連跌帶滾，走了下來道：「婆婆！不好了！他們還放火呢！」眾人聽了，只嚇得三十二個牙齒，登時打鬥起來。不多一會，鼻子裡忽然聞著一股桐油煙臭，慢慢的那煙就多起來，熏得眾人咳嗆不絕，要躲到樓上去，誰知樓上的煙更覺厲害，只得重新下來，一個個慢慢的氣也喘不出了，眼淚鼻涕，出個不住。這座石室，本來是預備收藏緊要物件的，不甚寬敞，不一會，只見滿室皆煙，把兩盞油燈，罩得慘淡無色，暗晦無光。又過得一會，雖然還隱約看見那兩個火影兒，卻早是黑漆漆的對面看不見人影的了。凌氏氣也喘不過來，那眼淚撲簌簌的流個不住，撈起衣襟掩住了口鼻。聽一聽各人都寂無聲息，只還聽得一個人在角子上喘氣，欲待叫時，卻是用盡平生之力，也叫不出了。欲待看時，莫說那眼睛張不開，就算勉強張開了，在這黑煙裡面，如何看得見？沒辦法，只好暗中摸索，要過去看，不料踢了一件東西，絆了一跤。伏在那東西上面，用手摸時，卻是一個人，摸在那人的大腿上，覺得已經冷了。要待掙扎起來時，卻只掙扎不起，只得伏在那裡。
不知凌氏性命如何？且聽下回分解。
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且說天來兄弟當夜掌燈時分，別過母親凌氏，各人叮囑了妻子幾句話，帶了養福，一同叫船到省城。及至趕到省城，到得天和行時，各伙友都吃了一驚道：「老太太明日千秋，梁兄等既回去稱觴祝壽，為甚此刻又趕了來？」天來歎一口氣，把張鳳報信的話，一一說了，直述到逃走出來避難的話。只聽得行中一位管賬先生，拍案大叫道：「呀！梁兄！你這個錯，可錯得大了！既然有了張鳳的報信，你就應該當時把張鳳扣住，做個證人，一面報了文武兩衙門，存下了案，一面招呼地保、更夫、練勇，或伏在四面，以便擒捉，或列在門前，預為防護，才是個好辦法呀！怎麼你父子兄弟，一同都出了來，卻把些女人丟在家裡？倘或明天回去，老太大有甚麼一長二短，那就怎麼樣呢？噯！真正豈有此理！」幾句話只嚇得天來張口結舌，魂不附體，跌足道：「這便怎麼得了！」君來也道：「該死，該死！怎麼我們就想不到這一著，此刻可怎麼得了，趕回去也來不及了呀！」養福道：「據張鳳說，他們說的『逢男便殺，遇女休傷』，只怕女人還不要緊。」那管賬先生道：「小東人！你向來很聰明，怎麼這個就想不到？有男人在家時，他便這麼說，此刻男人都走了，他尋不出一個男人來，豈不要遷怒女子麼？」養福聽得，頓時呆了。天來跳起來道：「不必說了！我們連夜趕回去吧！」管賬先生道：「梁兄！此時也不必著急了！此刻要趕回去，也不及了！縱使叫了快艇趕去，到得府上，也要五更時候了，萬一碰在賊鋒上，豈不壞事？我看莫若等到了天明再去吧！」天來此時，方寸大亂，心無主宰，聽了此言，復又立定。眾伙友也在那裡議論紛紛。
這一夜，天來三人，並不曾睡。有兩個伙友，也陪著坐守天明。天來一夜，只是心驚肉跳，出一陣熱汗，又出一陣冷汗，三個人唉聲歎氣，連環一般的不斷。看看坐到天色微明，天來又要走，那管賬先生，本來也陪著坐，此時已是前仰後合的瞌睡不止了。聽得天來又要走，便勉強掙扎道：「梁兄！一夜也捱過了，不在這一時之間了，稍微再等一等。府上要有甚麼動靜，報信的不久就要到了。你此時要走，豈不是兩相左麼？」天來聽說，又坐了下來。不一會，各店伙都起來，張羅開門了。
天來坐立不安，就走到外面看一回，又走進來歎幾口氣，忽見祈富踉踉蹌蹌，赤著腳，滿頭是汗的，奔了進來，氣也喘不出來道：「官人呀！不好了！……」只說得這一句，便站腳不穩，撲咚一聲，跌在地下，放聲大哭起來。只嚇得君來魂不附體，要著急問時，卻又說不出半個字來。養福早已渾身冰冷，連舌頭都麻木起來了。看看天來時，他卻一言不發，面色同白紙一般，嘴唇也青了，兩隻黑眼珠子，只管朝上翻。養福方要叫爹爹時，只見他猛地裡往後一翻，直挺挺的仰跌在地下，嚇的養福哇的一聲，哭了出來。君來也急的叫得出來了，大叫道：「哥哥！這是怎麼呀？」眾伙友手忙腳亂，都去尋姜湯、開水、通關散，灌救了一會，方才慢慢的回轉過來，君來、養福扶起來坐下。此時嚇的祈富也不敢哭了，倒反過來安慰道：「官人放心！家中只怕還未有大事！」天來道：「夜來到底是怎樣情形？你快說！」祈富道：「昨夜初更向盡時候，強盜來了。小的便向裡面通報，知照他們，關上二門，小的就到那填不盡的池子裡躲避去了。不多一會，強盜攻開大門，又用火攻開二門，小的嚇的不敢出頭。以後的事，就不知道了。隔壁翰昭叔太爺及四鄰人家，雖然敲鑼喊救，無奈總沒有人來。人聲鬧得盈天響，直到三更向盡，差不多四更時候，強盜方才去了。小的爬出來，到裡面去看，只見石室大門緊閉，門外頭堆著一大堆燒不盡的草灰，那火還是烘烘的著呢！小的當下便叫開門，誰知叫破了喉嚨，也沒有人答應。嚇得小的慌了，連夜叫了加快的舲舲快艇，給官人報信，請官人速速回去定奪。」
天來聽說，明知是凶多吉少，然而也只能作一絲之望，趕忙帶了君來、養福、祈富，叫了快艇，飛棹向譚村而來。到得家時，只見餘燼尚燃，十分狼藉，只有石室大門，依然緊閉，翰昭已在那裡搓手頓足。天來兄弟見了，也不及說話，便撥開草灰，亂去打門號叫，叫了半天，哪裡有個聲息？正在這裡張惶，只見李巡檢坐著轎子來了，前面還有地保李義帶著。當下李巡檢裡外勘視了一遍，便向天來道：「幸而還沒有偷了東西，還算好。」
天來道：「此刻石室裡面，沒有聲息，說不定還有人命在內，並且外面又是放火毀門，明明是強盜。望皇太爺作盜案詳稟！」李巡檢道：「石室門是在裡面關的，就算是強盜，他從哪裡鑽進去殺人？除非連強盜也死在裡面！」天來著急道：「太爺不肯作盜案詳稟，小人自去報縣就是了。」李巡檢怒道：「你這裡明明一點東西沒有遺失，不過失了點火，這還說不定是你們自不小心的緣故！你這個人很膽大，就這樣沒憑沒據的就算是盜案麼？」天來道：「太爺不必動怒，自從昨夜四更，強盜去了，這石室門還沒有開過，回來打開了門，裡面八口女眷沒事，小人也就不敢多事，聽憑太爺詳去。倘使內中有個變故呢，小人只得自行報縣的了。」李巡檢想了一想，這件事果然有點蹊蹺，因說道：「這樣吧，你一面叫石匠來鑿開石室，一面叫地保去報縣，我也就回去辦詳文就是了。」天來謝了李巡檢，一面叫人去叫石匠，一面叫祈富協同地保去報縣。
這時候的番禺縣令姓黃，江西人氏，是個兩榜出身，為人頗覺慈祥，辦事也還認真，總算沒有晚近官場習氣的，自從今年三月到任，地方尚覺太平，從沒有辦過盜案命案。這日聞報，不覺大驚，又聽說石室至今叫不開，情知有事，就傳齊了刑書仵作，執事人等，如飛的下鄉來勘驗，到得譚村，已是申牌時分，只見那兩名石匠，在那裡鑿石室，還沒有鑿開呢。傳天來兄弟過來，略略問了幾句話，就叫地保李義來問道：「昨夜此處明火打劫，又放火燒門，你去報過文武兩衙麼？」李義低頭跪下，默默無言。黃知縣拍案再問，李義只管不語。黃知縣怒道：「你這狗才！到底怎樣說？」李義道：「小人不合昨夜吃了點酒，不曾知道。」黃知縣大怒，撒簽喝打，左右拖翻在地，打了一千小板子。又傳四鄰問話，四鄰同供，因見賊人勢大，不敢相救，也曾登屋敲鑼喊救，怎奈沒有人來。黃知縣叱退，又傳柵夫黃元來，當堂打了五百。離了公座、親自喝叫石匠用力開鑿。此時一扇石門，已是鑿凹了一大塊，只是未曾洞穿，就叫搭起人字架，掛起大錘去撞，撞了幾十下，方才撞成一洞。天來看見，連忙走近，低下頭要爬進去，誰知剛低頭到洞口，裡面噴出一陣臭惡的煤氣來，把天來熏的涕淚交流，咳嗆不止。旁邊一個石匠看見，便取塊布，掩了口鼻，爬了進去，拔了鐵拴，開了石門。只覺得一陣臭惡微煙，滾滾出個不斷。眾差役便走了進去，不一會，陸續抬出八口女屍來，天來兄弟父子，已是號啕慟哭，及後見了凌氏屍身，更是抱著亂哭亂叫。養福伸手去胸前一摸，道：「爹爹，叔叔，且莫哭，祖母還有得救呢。」當時又紛紛亂亂，調姜湯，燒開水，來救了一會，凌氏果然甦醒過來。
原來當時各人俱被煙悶倒，僕婦程氏，已是直挺挺的躺在地下，凌氏暗中摸索時，踢在她頭上，絆倒伏下來，口鼻剛剛伏在程氏兩腿當中。煙氣是上升的，凌氏伏到低處，得了些些空隙，所以不死。此時醒來，看見屍骸遍地，縱橫狼藉，不覺大哭起來。天來只得勸住，扶入上房，央了鄰舍婦人來陪伴，自己仍舊出來當官答話。
當下黃知縣飭令仵作，將七口女屍，逐細驗過，喝報實係被煙悶死，別無傷痕。又據天來供報屍名：「一梁天來妻劉氏，一梁君來妻葉氏，一梁養福妻陳氏，一梁天來女桂嬋，一傭婦程氏，一婢女春桃，一婢女秋菊。」黃知縣歎道：「這伙強徒，居然連傷七命！」便叫書吏填屍格。君來跪上一步，稟道：「生妻葉氏，已經有身五月。求太爺驗明。作八命存案。」黃知縣吃了一驚，忙叫仵作如法相驗。仵作便去取了一塊新瓦，用炭灰燒紅，淬在醋裡，拿起來，趁熱蓋在葉氏肚上，一會取下來呈案。黃知縣一看，果然瓦上，現了一個男孩影子出來。就叫書吏照填在屍格上。然後撫慰天來幾句，叫他作速備具呈詞，以便追緝強盜，便打道回衙。
這裡天來兄弟，便含悲茹痛的，收拾餘燼，買棺盛殮了七具屍骸。那一種悽慘情形，且不必細表。只有凌貴興那邊，聽得這個風聲，只嚇得屎尿直流，從此之後，大開銀庫，驅使財神，在廣東官場中，演出一個黑暗世界來。
未知畢竟如何？且聽下回分解。
且說凌貴興當夜打劫了一番，回到家中，遵了爵興吩咐，一個個都從後門進來。爵興已排好了五桌筵席，預備慶功，當下且不入席，列坐兩旁，談說此事。潤保、潤枝先說道：「我兩個奉命在半路攔截黃千總，他果然出來，我們在沙街地方，把他攔住，就照吩咐的話，說了一遍，他又問：「為何煙燄漫天的？』我們道：『這是今夜放燄口焚化紙錠的煙。』他就信而不疑的回去了。」勒先、蔡順也來回報說：「巡檢衙門，並沒有差人出來。」其譽、海順、柳鬱、柳權都來回報，說：「一共放了十二籮鞭炮。」凌美閒、林大有，又各敘攻打情形。喜來卻進來報說：「地保李義，從入黑時便醉了，到此刻還沒有醒。」爵興聽罷，呵呵大笑道：「今番可以算得大獲全勝了，此時叫他一窩兒死在石室裡，沒了個苦主，地方官哪裡還肯認真緝捕？這才是斬草除根呢！」貴興道：「表叔真是算無遺策，但是我只管依計而行，內中還有許多不懂的，為甚要先打起醮來呢？」爵興道：「這是個顯而易見的道理。你同天來有仇，此刻差不多人都知道了，忽然他家出了這件大事，豈不要疑心到你？總要托一個故事，躲避開才好，此時又沒有甚麼事好做，所以只好托詞打醮。恰恰算到今天，放燄口完醮。你是主人家，應該在旁邊伺候拈香的，明天事情出來，哪個還疑心到你？就只這個意思。」貴興道：「這放鞭炮又是甚麼意思呢？」爵興道：「這裡離梁家不過半里路，他們去攻打時，不免要有聲息，所以放起鞭炮，亂了那邊的聲音。這裡頭還有一個用意，我恐怕李巡檢要出來，所以打發簡勒先、蔡順去攔住。萬一出來時，先來通報，我這裡便要遮留著他，或待茶，或待酒，敷衍住他，也叫外面鞭炮的聲音，堵住他的耳朵。所以叫你們回來時，從後門進來，也是怕恰遇了李巡檢在前面，因此預先打算定了。所以必要簡、蔡兩個去攔截巡檢差人，我其中也有個用意，因為恐怕別人看不出公差的舉動，他卻又不穿號衣的，更無從分辨。簡勒先我曾問過他，他從前在東莞縣當過差役，此刻番禺縣裡，也有他一個卯名，他是一定看得出來的。所以特派了他去，這是我連日策劃的計策呢。」
不一會，那四路放悶香的宗孟、宗季、宗孝、宗和，也陸續回來，這個說我悶倒了某處勇練，那個說我悶倒了幾處更夫，爭來獻功。貴興當堂取出了八千銀子來道：「我本說過，總謝的是五千銀子，其餘天來兄弟，殺一個，謝一千。此刻一把火，一縷煙，管保連養福也死在裡面，真是算得鏟草除根的了。我另外拿出三千銀子，你各位一一均分了吧！」眾人齊聲稱謝，方才入席暢飲，直飲至天色大明，日高三丈，方才各各就寢。
到了申末酉初，方才起來。宗孔獻計道：「我睡在牀上，想了一個法子，前回的三千兩假借票，此刻正好用著他，憑了這一張紙，乘勢好去佔據他的糖行。」爵興道：「不妙，不妙！這樣做出來，顯見得我們乘人之危了。且慢一步，再想法子。我們此刻不重在糖行，只重在石室，總要設法把那石室先弄了過來，其餘再作商量。」
宗孔方欲說話時，只見喜來報道：「大爺，不好了，昨夜梁天來並沒有死，所死的都是女人，此刻報了番禺縣，在那裡相驗呢！」爵興吃了一驚道：「你這話是真的麼？」喜來道：「怎麼不真？我才從屍場上回來的。親眼看見天來兄弟父子三個，都在那裡呢。地保李義，被縣官打了一千多板，打得那屁臉同爛楊梅一般，路也走不動了。伺候縣官走了之後，還叫人抬著回去呢。」一席話聽得貴興目定口呆，宗孔摩拳擦掌，爵興搓手頓足，他三個人，卻是三般心事：貴興為的是白費精神，白耗銀錢，未曾殺得他一個，不勝懊惱。宗孔是一不做二不休，道：「他既然未死，何妨今夜再去結果了他？」爵興是想到他家男子未死，鬧下這場大事，他一定不肯干休，過兩天不知他如何告法，這場訟事，很有得糾纏呢。當下便對貴興說道：「看這個情形，一定是走了消息，有人通了信了，他才預先避過呢。然而這件事，我們已經是萬幸的了！天來這東西，是個笨貨，要是稍微乖巧的，得了信息，先招呼了更練，又召集些佃戶，分伏在石室裡面，以及外進幾間，等你們攻石室時，裡應外合，怕我們不束手就縛，所以我昨夜要分作三隊起行，也是防到這一著。此刻這一關是已經逃過了，不必說了。從今天起，可不能不防他告發。他若是只告了強盜行劫，沒有人名，那就不怕他。最怕的是有人通了信，他卻告起主使來，這可是個不得了的事！」宗孔道：「老表台！也忒多心了！我們這裡，哪一個不是姪老爹的心腹，哪一個不受過姪老爹的大恩，誰還去通信呢？諒天來也沒有這樣大膽，敢告我們！」爵興不去理他，又對貴興道：「君子防未然，這件事賢姪可不要看輕了！須要預備一切，一兩天內，把眾兄弟陸續打發開了，千萬不可一哄而出，又不可慌張顧忌，要去的大大方方。賢姪這裡，預先要買出兩個有年紀的人，充做耆民，我們譚村沒有甚麼紳士，耆民可以當官的，至緊至緊，我此刻也不能耽擱，還要去各處打聽天來曾托甚麼人寫呈子，好作商量。」貴興聽呆了，道：「表叔！你千萬在心這件事才好呢。」爵興道：「鬧起事來，我也要累在裡面，怎麼好不在心？以後還要大眾同心合力呢。」說罷，匆匆辭去了。
且說天來盛殮了屍骸，不必說也是哀痛的了，只因凌氏年紀高大，恐怕傷了老人家的心，只好勉強安慰。這一天張鳳也來弔問，天來感他的情，就留他在家，吃口閒飯。過得幾天，又想到省城生意要緊，只好留下養福侍奉凌氏，帶著守孝，又叫君來隨時往來兩面，自己帶了張鳳，到省城而來。一眾伙友，自有一番唁慰，且不必言。
卻說天來有個至友，姓何，表字杰臣。這一天聞得天來到了省城，也來慰問。天來接見，具道一切。杰臣道：「有這等奇冤，梁兄為甚不早日補了呈詞，請官追捕？」天來道：「我何嘗不是這樣想？況且黃縣官也交代，叫補具呈詞，但是這個呈詞，要怎麼寫法，也要請一位高明的商量商量，才得妥當。我昨天才到，所以還沒有提起。」杰臣沉思道：「我有一位相好朋友，曾經學過刑名，律例極熟，只因不肯冒紹興籍貫，所以沒有館地，寫的狀詞最好，卻只不肯出面，也沒有人知道他有這個本事。而且他還有一個極不好的脾氣，不容易請教。若是拿了錢請教他，他向來不肯做的，要碰著他路見不平，卻是分文不受，登時就代人做了。」天來道：「不知此公姓甚名誰？何不帶我去見他，訴說這番冤苦？或者他肯見憐，亦未可知。」杰臣道：「這樣求他，他未必肯，我明日約他出來，到外面閒逛，故意經過此處，梁兄便可邀留少坐，閒談之間，說起這件事，隨機應變去求他，方才妥當呢。」天來大喜應允。當下杰臣別去。
到了次日午後，果然看見杰臣同著一人走過，天來便邀杰臣到行裡少坐，杰臣就邀了那人一同進來。天來請問姓名，始知那人姓施，表字智伯。當下分賓主坐定。杰臣又故意問天來家中之事，天來又故意訴說一番。智伯道：「昇平世界上面，哪容強盜橫行？梁兄為甚不速速補具呈詞，好叫地方官緝捕？」天來道：「弟這番被劫，卻與尋常被劫的不同，內中有個主使的。」智伯道：「主使的又是誰？」天來便把同凌貴興交涉前後情節，一一告知。智伯道：「不知可有個見證？」天來道：「見證便有一個。」又把張鳳報信一節，說了一遍。智伯道：「有了這個見證，就好單告主使的人了！這個叫做『擒賊擒王』。若是告個盜劫，他不難賄囑差役，就是一百年也不能緝獲破案呢！」天來道：「多承先生指教，只是缺了個寫狀的人，不知二位可有相好的朋友，肯做這個事的麼？」杰臣聽說，看看智伯。智伯道：「省城裡面，做這個事業的很多，梁兄自去打聽便了。」天來聞言，無話可答。杰臣想了想道：「寫狀的人盡多，只有一層可慮，凌貴興是個富有百萬的財主，又是個陰險狡詐的人，只怕他早就遍行賄囑了。這裡托了他，他卻在呈詞上面，故意弄些破綻，然後又去同貴興造訴詞，駁了個乾淨，那就怎樣呢？豈不壞了事麼？」智伯沉吟道：「不知那個見證的張鳳，可靠得住？」
天來把張鳳叫來，給智伯當面看了。張鳳先說道：「小人當日，確在凌家窗外，聽見強徒說話。那時不過偶然存在了個不忍之心，去梁官人家通個信，也並不是望甚麼酬謝。誰知事後，梁官人卻口口聲聲叫我『恩人』，叫得我好生慚愧！又在乞兒隊裡，把我提拔起來，豐衣足食，我反受了梁官人大恩，莫說是到官做見證，就是叫我赴湯蹈火，也是要去的！」智伯道：「你不要此時口硬，當了官時，那一種威嚴，只怕你先就要嚇慌了。何況說得對便好，說得不對時，要打要夾呢，你不怕麼？」張鳳大怒道：「你這位先生，太欺人了！難道做過叫化子的，就沒有骨氣了麼？我還因為骨氣太傲，才做叫化子的呢！梁官人要肯放我去時，也不必打官司，我此刻就回到譚村，闖進凌家，尋著貴興一刀砍死了他，我自己到官出首，拼了我這顆頭顱不要，去抵他命，不帶累著梁官人半絲半毫，也可以做得到。嚇過我想被他們弄殺了七屍八命，只拿一個凌貴興來抵，未免不值得，想告到官司，多提幾個強盜來殺殺，這口惡氣方才出得舒服！為此我不曾去動手罷了！」智伯拍手大喜，忙對張鳳一揖道：「好一位義士！你恕我『有眼不識泰山』！這寫狀的事，就交給我罷！我是不受凌貴興賄囑的，他卻也賄不到我。」天來大喜，即刻就送過潤筆銀一百兩來。
不知智伯受與不受？且聽下回分解。
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卻說天來當下送過潤筆銀一百兩，智伯哪裡肯受？天來再三相強，杰臣對智伯遞了個眼色，智伯就受了。又坐談了一會，二人方才別去。走出一箭之地，智伯取出那一百兩銀子，遞給杰臣。杰臣道：「這是天來送先生的潤筆，如何給我？」智伯愕然道：「兄既是不要，何故遞眼色與我？」杰臣道：「先生有所不知，天來素性拘迂固執，你若是不受他的，他倒要疑心你不同他盡力，所以我勸先生受了。」智伯聞言，也不理杰臣，翻身走到天來行裡，當面還他銀子。天來大驚道：「先生這是甚麼意思？莫非嫌菲薄麼？」智伯把杰臣的話述了一遍，又道：「我向來代人寫狀子，不肯受錢的，不過是個抱不平的意思。」天來還要強送時，智伯作色道：「梁兄，你這就錯了，難道你看得我還不如一個張鳳麼？」一句話嚇得天來不敢言語，連連作揖陪罪。
智伯別了去，到得次日早晨，果然親自送來一紙呈詞。天來再三致謝，款待茶點。看那呈詞時，上面寫道：「具稟人梁天來，稟為虎豪疊噬，抄殺七屍八命事：某悲姓寡人單，居住凌貴興叔姪肘下，惡聽堪輿之言，勒某拆居相讓，長伊風水。某念父置子不棄，相拒成仇，屢被勢逼，掘破墳墓，斬伐樹木，建白虎照明堂，毀拆後牆，填塞魚池，渡頭截劫，掘岡芋，割田禾，搶去玉石花盆，花梨木桌椅，種種欺噬，事事不據。某屢欲謄詞上控，為母訓所阻，且貧富懸殊，卵石不敵，只得忍止。詎惡十害不休，禍於戊申年六月十八夜，知某母生辰。料某歸家上壽，糾合強徒焚劫，冤殺七屍八命，蒙台驗明在案，有張鳳親見親聞，願為確證。有此大冤，迫切瀝血上鳴。乞恩丙鑒，沾仁無既！」
天來看罷，再三致謝。智伯道：「梁兄可把他再三讀熟，牢記在心，到了堂上隨問隨答，不可有誤！」囑罷辭去。天來就取呈詞細細讀熟，好在都是自己親身經歷過來的，不必十分用心，只看了兩遍就記得了。於是觀著黃知縣坐堂問案時，當堂呈上。黃知縣看罷，對天來道：「你怎麼遲到今天，才來補呈？」天來道：「只因家中連喪七人，料理諸多後事，所以耽擱了。」黃知縣道：「你這證人張鳳，靠得住麼？」梁天來道：「是張鳳親見親聞，堅願作證，可以隨時到案聽審的。」黃知縣道：「你退去候著吧。」天來叩謝退出。黃知縣就當堂簽出值日原差陳德，到譚村提凌貴興去。
陳德領了牌票，次日一早，帶領眾小差，來到譚村，到得貴興家時，恰好區爵興也在那裡。陳德便指揮眾小差，把兩個押起。爵興吃了一驚道：「請問貴差有甚麼公事，到這裡為的是甚麼事？」陳德冷笑道：「你們做的事，你們自己不知，還來問我！」爵興道：「話雖如此，你也應該先給公事我們看過，怎麼不問青紅皂白，就動起粗來！」陳德在身邊取出公事，向桌上一摜道：「你看，你看！」區爵興取過來一看道：「既是這個公事，我就跟你到公堂走一遭，當堂先告你一個凌辱斯文！」陳德冷笑道：「好個殺人放火的斯文！」爵興也冷笑道：「你哪一雙眼睛看見我殺人放火？你們這些伎倆，只好去嚇那不識字的鄉下人。須知我區爵興是個吃慣官司的，回來我只請你們本官發落。」原來陳德進門時，因為公事上有凌貴興叔姪字樣，以為他們便是叔姪兩個，今忽聽得爵興這話，知道有誤。公門中的人，何等油滑？又聽得爵興語言尖利，連忙改容道：「原來是區大爺，小差奉公行事，身不由主，望大爺恕罪！」說罷，便喝眾小差道：「兩位大爺，都是讀書君子，你們不得無禮！」眾小差聞言，一撒手早把兩人放了。爵興便道：「大凡告到官司，虛者自虛，實者自實，總不難水落石出。你既然知道這裡凌大爺是個讀書君子，那梁天來不知聽了甚麼人的話，告了這一狀，這裡免不得要遞個訴詞，又何必張惶著便來提人？此刻這公事上，又沒有提審的日期，你何妨緩一步，到了幾時要審，再來關照。等凌大爺自行投到，順便就遞個訴詞，這個案不難一堂就可以了結了。」說罷，回頭對貴興道：「賢表姪！可取些茶資送給這位原差哥，讓他們也好去吃碗茶。」
貴興向來未曾經過官司，方才陳德一來，已是嚇的手足無措，幸得爵興幾句話，說的陳德放了手，才放下了一半心。此刻聽得爵興叫他送茶資，就連忙進去取銀子，又不知送多少才好。此刻陳德在外面，又不便同爵興商量，自己又不曾經過這個事，一時沒了主意，只得順手取了二百銀子，拿了出未，交與陳德。陳德雙手接過，連忙道謝。心中暗想，「原來是個雛兒，倒是個好主顧。將來這案，一堂不結，未免再翻些花樣，賺他幾個用用。如果這案子遷延下去，好處還多呢。此刻樂得做個人情！」想罷，便陪笑道：「小差本來是奉公而行，並不是斗膽來攪擾，既然凌大爺這般賞臉，就是略緩幾天，也不要緊。過幾天到堂，自然有照應，但請放心！」說罷帶領眾小差，歡天喜地而去，貴興拍手大笑道：「這樣容易打發的官司，怕他甚的！」爵興道：「不是這等說，我同賢姪趕緊到省城走一遭，好歹要打點打點。他這個告，告得狠凶，不可不防，並不是就此可以了結的！」貴興連忙同爵興帶了喜來，叫船同往省城，到三德號住下。
爵興匆匆往外面去了，直到二更時分，方才回來，滿頭是汗道：「好厲害！原來這個呈詞，係當堂呈遞，還沒有批，就當堂簽差的。我們要遞訴詞，須得要抄了他的底子來，方好下筆。我今天費了大半天工夫，方才弄到，晚飯還沒有吃呢！」貴興忙叫開飯來，一面取過那呈詞底稿去看道：「這個做證的張鳳是誰呢？」爵興道：「賢姪真是貴人多忘事，怎麼就忘了這個叫化子？」貴興道：「哦！原來是他！他有多大前程，敢來同我作對！」爵興道：「不是這等說，他總是在甚麼地方，得了我們的憑據，方才鬧出這件事來，我們要緊快些預備。我記得簡勒先在番禺縣裡有個卯名，不知他在裡面有甚麼路子？明日一早叫喜來去找了他來。你在店裡，另外派一個夥計到譚村去，把那兩個買定了的耆民，先邀了來，教他口供，要緊要緊！我吃過飯就去起訴詞稿子。這件事很要費點心思。賢姪你也請早點睡，不要來攪擾我。」當下吃過了飯，爵興自去打草稿。
次日一早，貴興就起來，先打發一個夥計到譚村去，又叫喜來去尋簡勒先。到了巳牌時分，爵興方才起來，一同早飯。飯後，不多一會，那夥計已在譚村帶了兩個老頭子來：一個叫做錢裕國，一個叫做文昌明，爵興教了他多少見官不要畏懼，力保貴興在家攻苦讀書，不預外事的話，教了又教，方才教會。喜來也帶了簡勒先來，爵興便把天來已經告發的事告訴了他，又問他裡面可有線路？勒先道：「不必線路，只我便認得他的舅老爺，想來送他一份厚禮，也可以說得上去。只是聞得這位本官，十分清廉，不知說得動說不動？」爵興道：「我們許下裡面一千兩黃金，許下舅老爺一千銀子，見了錢沒有不開眼的。只要你竭力說上去，事後自然也要重謝你。」簡勒先道：「我們是自己一家人，還有甚麼謝不謝？事不宜遲，我便要去！」貴興取出五十兩銀子給他道：「這個拿去作個茶酒之費。」勒先不受。爵興道：「這個不是謝你的，你去請那位舅老爺說話，吃茶吃酒，也要使用，總不能倒要你花錢。」勒先方才受了，一逕來找這位舅老爺。
原來黃知縣是個窮讀書人出身，在江西原籍時，窮的無可過活，甚至在街頭賣字，曾經娶了個小戶人家的女兒為妻。這人家姓殷，娶了過來之後，殷老夫妻，不久就相繼而亡。臨終時，都囑托女婿，照應小兒子殷成。這殷成從小就不成器，終日在街頭賭博，又沒有第二個兄弟妹妹。自從殷老夫妻死後，黃知縣倒添了一個累。幸得是年鄉試中式，次年連捷，中了進士，榜下用了知縣，簽分廣東，領了部文，到省而去。路過他江西原籍時，便許下他妻子殷孺人，一朝得缺，即來相接，不到幾年，就題補了番禺縣缺。殷孺人得信，也不等丈夫來接，便攜帶了兄弟殷成，投奔廣東而來。殷成此時，便是官親。黃知縣知道他小舅子不成器，恐怕他在外頭招搖撞騙，屢屢約束他，提防他。誰知他是個小戶人家出身，真是村夫牧豎，不足登大雅之堂。衙門裡的老夫子，他看見了就怕，人家同他客氣，他卻是漲紅了臉，不懂招呼，終日卻在外面，結識那些差役，不是賭錢，便是吃酒。黃知縣同他嘔了幾回氣，偏偏這位殷孺人又是護短，黃知縣也無可奈何，只是肚子裡氣悶。
這一天殷成正在衙門裡出來，劈頭遇見簡勒先，便大叫道：「老簡，你來的好！今天裡面一個人也沒有，好不氣悶！你快來，我給你趕老羊去。」
未知勒先如何回答？且聽下回分解。
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