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农历十二月初八，是我国传统的腊八节。 腊，在远古时代本为一种祭礼名称，夏朝称“清祀”，殷商曰“嘉平”，周朝时才改称为腊。“腊”字是从“猎”字演变而来，故“腊”、“猎”相通。因为一岁之终，农作物已收藏完毕，农闲了，人们便到野外猎取禽兽，用来祭祖先、敬百神，以祈福求寿、避灾迎祥，称之为“腊祭”。“是月也，大饮蒸，天子乃祈来年于天宗”（《礼记·月令》）。秦统一中国，下令制定历法，将处在冬末春初新旧交替的十二月，名之为“腊月”。南北朝时，流传有“腊鼓鸣，春草生”的民谚。 腊月最重大的节日，是十二月初八的“腊日”，又称“腊八节”。从先秦始，都是当作“年节”来看待的，在这一天要祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。 先秦时的腊日风俗，相当丰富，“一国之人皆若狂”（《礼记》）。 巧合的是东汉初年，佛教传入我国，十二月初八是佛教创始人释迦牟尼的成道日，因此腊日也是佛教徒的节日，名曰“佛成道节”。又因释氏修行时，又累又饿而昏倒，受惠于牧羊女的一碗稀粥，故此有喝腊八粥的习俗。尤其是寺院，皆熬粥布施，以饷俗众。 清代诗人汤右曾，写了一首《莽式歌》的长篇七古，开首第一句便是：“冬季腊日烹黄羊”，接下来详细地描写了清代满族人过腊日时宫廷中的盛大演出场面，其中有集体舞，有表演队伍，“新官初试平旦集，万人联袂东西厢”，时而虎啸狼蹲，时而金戈铁马；在临时搭起的布景前，还有各种各样的杂技表演；盘空筋斗，小儿舞蹈，马戏连台，斗鸡兴浓；而正月十五的节目，现在就开始彩排了，踏歌声声，秧歌队队；另外，还有木偶戏、相声、杂耍、舞刀弄剑……真是异彩纷呈，令人目不暇接。 而明人李先芳则描写了民间过腊八节的情景：“腊日烟光薄，郊园晓望空。岁登通蜡祭，酒熟醵村翁。积雪连长陌，枯桑起大风。村村闻赛鼓，又了一年中”（《腊日》）。值得注意的是诗中的“蜡祭”，而不是“腊祭”，这是同一天举行的两种祭祀，腊祭是祭祀祖先，蜡祭是祭祀百神。“赛鼓”者，是指赛神的鼓声。 腊日，除祭祖祭神之外，也有用以悼念亡国、寄托哀思的。南宋爱国诗人、画家郑思肖，在南宋灭亡后，隐居苏州承天寺，誓不向元朝统治者称臣。每逢十二月初八，必只身来到荒野，向南方故国行跪拜大礼，老泪纵横，恸哭失声，表现了崇高的爱国主义精神。 作者：聂鑫森 |
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