文/国际周易
这周六，1月19日就到腊八了，北方有谚“腊七、腊八，冻死寒鸦”。可见这是一年里最冷的时候了。在我国大部分地区，腊八这天都有喝腊八粥的习俗。但为何腊八要喝腊八粥？所谓“腊”又做何解呢？且听我慢慢道来，有关腊八的故事。
先来说说“腊”的由来，我国将农历十二月称之为“腊月”，古时亦称为“蜡月”。《礼记》释曰：“蜡者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”“腊”与“蜡”相似，祭祀祖先称为“腊”，祭祀百神称为“蜡”。东汉学者应劭在《风俗通义》记载“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，汉改为腊。腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”或曰：“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。” “腊”与“蜡”都是一种祭祀活动，又多在农历十二月进行，人们便把十二月称之为腊月。古时不论是打猎后以猎物祭祖，还是因新旧之交而祀神灵，都是举行祭祀活动，所以腊月正是“祭祀之月”。
农历十二月初八是腊月最重大的节日，古代称为"腊日"，俗称"腊八节"，亦有腊日祭、腊八祭、王侯腊或佛成道日等名称。自先秦起，腊八节都是用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。在东汉许慎的《说文解字》中记有“冬至后三戍日腊祭百神。”可见，冬至后第三个戍日曾是腊日。后由于佛教介入，腊日改在十二月初八，自此相沿成俗。
《礼记·月令》：“孟冬之月，门闾腊先祖五祀。”在腊月，古人除祭祖敬神的活动外，还要逐疫。这项活动来源于古代的傩nuó（古代腊月驱逐疫鬼的仪式）。史前时代医疗方法之一即驱鬼治疾。这就有了“腊月”之“腊”的第三种诠释，“腊者，逐疫迎春”。
有人可能会有这样的疑问，古人腊祭的对象有哪些呢？有列祖列宗以及五位家神，五位家神指的是门、户、天窗、灶、行(门内土地)。祭祀者虔诚奉上各式祭品，以答谢祖宗与家神的保佑恩赐，祈求来年风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺，合家康宁。
那为何腊八要喝腊八粥呢？据说腊八粥传自印度，佛教创始者释迦牟尼本是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子，他见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位，出家修道。初无收获，在六年苦行中，每日仅食一麻一米。饿得骨瘦如柴，曾欲弃此苦，恰遇一牧羊女，送他乳糜，他食罢盘腿坐于菩提树下，于十二月初八之日悟道成佛，为了纪念而始兴“佛成道节”。我国信徒出自虔诚，遂与“腊日”融合，方成“腊八节”，并同样举行隆重的仪礼活动。
“腊八”是佛教的盛大节日。解放前，各地佛寺作浴佛会，举行诵经，并效仿释迦牟尼成道前，牧女献乳糜的传说故事，用香谷、果实等煮粥供佛，称“腊八粥”。并将腊八粥赠送给门徒及善男信女们，以后便在民间相沿成俗。据说有的寺院于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材料煮成腊八粥散发给穷人。传说吃了以后可以得到佛祖的保佑，所以穷人把它叫做“佛粥”。南宋陆游诗云：“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新。”
腊八粥也叫“七宝五味粥”。我国喝腊八粥的历史，已有一千多年。最早开始于宋代。每逢腊八这天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先；同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。
讲究的人家，要先将果子雕刻成人形、动物、花样，再放在锅中煮。比较有特色的就是在腊八粥中放上“果狮”。果狮是用几种果子做成的狮形物，用剔去枣核烤干的脆枣作为狮身，半个核桃仁作为狮头，桃仁作为狮脚，甜杏仁用来作狮子尾巴。然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活象一头小狮子。如果碗较大，可以摆上双狮或是四头小狮子。更讲究的，就是用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等具备各种颜色的食物，捏成八仙人、老寿星、罗汉像。这种装饰的腊八粥，只有在以前的大寺庙的供桌上才可以见到。
腊月初八，民间除了要喝用杂粮做成“腊八粥”，有的农民还要将“腊八粥”甩洒在门、篱笆、柴垛等上面，以祭祀五谷之神。
北方还有在这天泡腊八醋的习俗，人们在腊八这天，将剥好的蒜放在盛满醋的器皿中，再密封好，到了大年三十这天再开封，到时醋香与蒜香合一，腊八蒜碧绿，风味独到，就着年三十儿的饺子吃，无比美味。
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