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“腊八节”的由来
“腊八节”是指农历十二月初八，也称腊月初八，是腊月祭祀百神之日，旧称“腊日”，俗称“腊八节”，又称腊日祭、腊八祭、王侯腊或佛成道日等，是华夏民族祭祀节日之一。
从先秦起，先民们在腊月初八这天举行欢庆丰收、感谢祖先和神灵的祭祀仪式，除祭祖敬神的活动外，人们还要逐疫，这项活动来源于古代的傩。史前时代的医疗方法之一即驱鬼治疾，作为巫术活动的腊月击鼓驱疫之俗，今在湖南新化等地区仍有留存。夏代称腊日为“嘉平”，商代为“清祀”。南北朝时，将农历十二月初八固定为“腊八节”，人们借此祭祀祖先和天地神灵，并祈求丰收和吉祥。
东汉明帝永平十年(公元67年)佛教传入中国后，“腊日”也成了佛教徒的节日。《荆梦岁时记》中有：“十二月八日为猎日”的记载，也记载“腊八节”又谓之“佛成道节”，亦名“成道会”。据传，佛教创始人释迦牟尼修行深山，静坐六年，饿得骨瘦如柴，曾欲弃此苦，恰遇一牧羊女，送他乳糜，他食罢盘腿坐于菩提树下，于十二月初八之日悟道成佛，为了纪念而始兴“佛成道节”，并与“腊日”融合，方成“腊八节”。相传还有一说：释迦牟尼在得道成佛前本是王子，但他绝欲苦行，曾游遍印度的名山大川，寻求人生的真谛。这一天他来到了北印度的摩揭陀国（今印度比哈尔邦的尼连河畔），由于地方荒僻，人烟稀少，因劳累饥饿过度而昏倒在地，巧遇一位牧女途径此处，她以杂粮掺野果和甘甜清泉熬成粥把释迦牟尼救醒，释迦牟尼食毕顿觉元气恢复，精神振奋，定下心来在菩提树下静坐冥思，于十二月初八得道成佛。所以，佛教徒称此日为“佛成道节”。
无论哪种说法，其牧女用“乳糜粥”救起释迦牟尼是相同的，中国佛教徒于每年腊月初八举行诵经活动，并仿效牧女在佛座前献“乳糜粥”。诗云：“獐牙之稻粲如玉，法喜晓来炊作粥；取材七宝合初成，甘苦辛酸五味足；稽首献物仰佛慈，曰汝大众共啜之”。所以有了后来的喝腊八粥习俗，每至腊月初八，寺院的僧侣涤净器皿，皆取香谷和果子，终夜经营到天明时熬成熟粥，用以供佛祖，并诵经谈法喝腊八粥，以示纪念释迦牟尼。据《武林旧事》记载：腊月“八日，则寺院用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗子之类做粥，谓之腊八粥。”到明代，腊八粥成为皇帝赏赐朝臣的佳品，特别是清代，喝腊八粥之风更为盛行，在宫廷里，皇帝、皇后、皇子都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各大寺院发放米果，供僧侣食用。
到了宋代，民间争相效法，都在农历十二月初八熬腊八粥，俗称“腊八饭”，逐渐演变成了一种民间庆贺丰收的习俗，象征着风调雨顺，五谷丰登，在全国各地流行起来。民间的腊八粥要比寺院里的腊八粥丰富得多，因地而异，花色多样，香甜美味。腊八粥一般选取粳米或糯米为主料，再加些附料，凑足8种煮熬而成，故又称“八宝粥”。但也有多者则达十余种，少者也有四五种。《燕京岁时记》中载：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、红枣合水煮熟，外用桃仁、杏仁、瓜子、花生仁、松子及白糖、红糖、葡萄干以作点染。”营养价值较高，俗谓可以延年益寿。
如今，民间在熬腊八粥的同时，还有于这天腌制“腊八蒜”的习俗，剥蒜浸入醋中，到春节吃饺子时食用，醋香蒜碧，别具风味。
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