折叠编辑本段形态特征
巨人柱属多年生常绿肉质植物。植株高大呈柱状，有分枝呈烛台状，具锐棱，刺座有褐色绵毛，有辐射刺。花喇叭形，纯白色，花开在茎顶附近的刺座上，长8～12cm，开放的花直径达12cm。花瓣白色至奶油色。白天开放，夜晚闭合，花期5～6月。受精后形成的果实长6～9cm，浆果红色，果肉可食，素有“仙桃”之称，果熟期9～10月。种子长卵形，在尖端裂开，里面的许多黑色种子（可达4000枚），长约2mm。
该种以挺拔高大著称，其垂直的主干高达15m。重达数吨，能活200年。茎干具有极强的储水能力。一场大雨过后，一株巨大的巨人柱的根系能大约吸收1吨水。巨人柱虽然高大，但其根非常浅，只在高龄时会有少数分支。主茎12～15m（最高可达20m）高，30～70cm粗。分枝在数米的高度产生，它们也向竖直的方向生长。茎有12～24个棱，上面棕色的刺座之间的距离为2～2.5cm。每个刺座上有12根以上1～2cm长的、放射状分布的小刺和3～6根至1～7cm长的长刺。刺呈灰色。越向高处刺越细越短。茎干具有极强的储水能力。
折叠编辑本段生长习性
巨人柱的开花期是5～6月，这是雨季前不久。花在日落后约2小时后开放，开到第二天中午。巨人柱无法生活在太干燥和有冰冻危险的地区（如索诺拉沙漠的高处）。火灾和雷击也对巨人柱造成威胁。此外巨人柱的根虽然分布得非常广，但是却非常浅，这样它们可以利用极小的降水，其缺点是稍微大的风就能将它们吹倒。
巨人柱的平均年龄可达85年，极少数甚至超过200年。对它们来说最危险的时候是在它们年轻时，在这段时间里它们的生长非常缓慢，会被林鼠、加拿大盘羊、加利福尼亚兔等毁坏。10年老的北美洲巨人柱仅约4厘米高（养殖的可达10厘米高）。直到它们达到2～8m高时它们的生长速度才达到最高（每年10～15厘米），此后其生长速度又降低。
巨人柱在靠近地表的地方有很长的网状根，能够在难得的短暂下雨时吸收水分。水贮存在凝胶状的组织中，这些组织完全膨胀起来后，可以储存多达750升的液体。厚厚的蜡质表皮能使得蒸发变得最少，而没有叶片也能减少蒸发。身上的刺能赶走想喝水的动物，遮住阳光，留住凉爽的空气，保护它不受干旱风的侵扰。
巨人柱喜温暖向阳环境，耐干旱，宜于深厚砂壤土中生长，适生温度18～22℃ 。
折叠编辑本段产地分布
折叠编辑本段生物群落
折叠编辑本段基本用途
折叠编辑本段保护现状
濒危。大株型植物的野生北美洲巨人柱受<华盛顿公约>（CITES ）附录二的保护，只能在一些植物园中观赏。
