|
( 原创于2014-4-18 ) 美国仙人掌国家公园（Saguaro National Park）位于美国亚利桑那州南部的图桑市郊区，靠近墨西哥边境。公园景区面积369.89平方公里，分为两部分，分别为位于图桑市西边24公里的图桑山区，以及位于图桑市东边32公里的凌康山区。1933年3月1日被规划为国家纪念区，1994年10月14日由美国国会批准为国家公园。这个国家公园保护了索诺兰沙漠（Sonoran Desert）的一部分，是一个以欣赏仙人掌和沙漠风光为特色的国家公园。
图1、进入仙人掌国家公园 索诺兰沙漠与世界上其它大沙漠有所不同，由于接近加利福尼亚海湾和太平洋，冬季有来自太平洋的暴风雨和夏天的雨水，每年的降水量可达120-300毫米。正因为如此，索诺兰沙漠动植物很多，响尾蛇、索诺兰叉角羚羊、蝎子等动物和巨柱仙人掌是其代表。这里是世界上最完整、最大的旱地生态系统之一。
图2、满山遍野矗立着，就像是发起冲锋的战士 地质研究表明，索诺兰沙漠作为沙漠实际上只有几千年的历史，还没有完全进化成人们所熟悉的黄沙漫漫。那里依然有山，只不过像是用碎石堆起来的。得益于索诺兰沙漠与大海相会，沙漠是浪漫的，多姿多彩的。好莱坞的导演也看好这块风水宝地，把这里作为科幻影片《星门》的拍摄地。
图3、巨柱仙人掌下留影 我们从凤凰城前往图桑市，快到图桑时，山野里逐渐出现了巨柱仙人掌（saguaro），先是远远立着一两棵，渐渐的便有三五一伙的，后来则是一群群、一片片。上帝安排它们聚集在这里，构成独特的生物区，也造就了其他国家例如中国的沙漠里见不到的景观，让人感觉到非常奇妙。
图4、三五一伙 仙人掌国家公园的命名来自于索诺兰沙漠的代表性植物巨柱仙人掌。这种仙人掌学名为Carnegiea gigantea），是巨柱属中唯一物种，其学名是为了纪念美国企业家和慈善家安德鲁·卡耐基而起的。近一百年来，由于图桑人口的不断增加，地下水位一降再降。这让保护索诺兰沙漠生态的人忧心忡忡。
图5、平均高度为4到6米 这种仙人掌平均高度为4到6米，有的长到超过20米，重达数吨。平均年龄可达85年，极少数甚至超过200年。它们满山遍野地矗立着，就像是发起冲锋的战士。这里还有各式各样的其它沙漠植物。此外，国家公园内有许多早期印地安人留下的岩刻。
图6、不少仙人掌像人张开着双臂迎接来宾 不少仙人掌像人张开着双臂迎接来宾，还有些有好几个分枝，似高举着多重手臂向远山呼唤。长满仙人掌的山林像森林，但比森林的树木要稀疏得多，每棵植物之间都有相当大的距离，均匀地分布着。可以想见沙漠里土壤营养有限，这些仙人掌自然不可能太密集，因为没有足够的地力来支撑。
图7、茎秆内是凝胶状组织，具有极强的储水能力 巨柱仙人掌在地表有很长的网状根，分布广却很浅，这样可以快速吸收少量的降水，缺点是稍微大的风就能将它们吹倒。巨柱仙人掌茎干30～70cm粗，分枝在数米的高度产生。茎秆内是凝胶状的组织，具有极强的储水能力。存水后凝胶状的组织膨胀起来。大雨后，一株巨大的巨柱仙人掌能吸收大约1吨水。
图8、最高可达20米 大多数分支是向上生长，但个别的是向下的。导游调侃说，当年美国和墨西哥战争时，美国军队流行一种说法，如果看到巨柱仙人掌向下，说明军队内有叛徒。好在向下的极少，说明叛徒很少。
图9、 分支向下 茎秆厚厚的蜡质表皮能遮住阳光，留住凉爽的空气，保护不受干旱风的侵扰，避免水分蒸发。身上的长刺能阻挡住喝水的大动物，但许多小动物不受干扰，包括住在地下的动物（如啮齿动物）、昆虫（如沙漠蛛蜂和塔兰图拉毒蛛）、鸣禽（如棕曲嘴鹪鹩、吉拉啄木鸟、姬鸮、栗翅鹰和黄头金雀）等，它们在巨柱仙人掌打洞造窝，过上冬暖夏凉、丰水足食的舒服日子。
图10、不知名的仙人掌花 巨人柱的开花期是5～6月，这是雨季前不久。花在日落后约2小时后开放，顶都长出了锦簇的花团，花为喇叭形，一直开到第二天中午。雪白的花朵中满是花蜜，养育了鸟类、昆虫，还有蝙蝠，它们则以传粉作为回报。接着发育成多肉的果实，长6～9cm，浆果红色，果肉可食，素有“仙桃”之称，为鬣蜥和美洲小狐等动物提供餐点和水分。果实里面有众多黑色种子，长约2毫米。如此巨大的植物，种子却这么小，有意思。
图11、仙人掌的枯骨依然站立在沙漠中 像人类一样，巨柱仙人掌拥有一个身体骨架，骨架外包着一层多汁的果肉。如果将巨柱仙人掌的一只胳膊切断，看上去就跟截肢一样。当巨柱仙人掌过于老迈或无法抵御病虫的侵害时，它的表皮就会脱落，露出里面干硬的木棍。这些木棍是巨柱仙人掌的枯骨，依然站立在沙漠中。巨柱仙人掌非常值钱，每株可卖800美元，任何砍伐或移植巨柱仙人掌的行为都必须得到政府的允许。
图12、仙人球开花结果 索诺兰沙漠生活着60种哺乳动物，350种鸟，20种两栖类物种，100种以上爬行动物，30种当地鱼类，并有超过2000种当地的植物。对巨柱仙人掌来说，最危险的时候是在它们年轻时，生长非常缓慢，会被啮齿动物、叉角羚羊等动物毁坏。
图13、小动物在茎秆上打洞筑窝 10年的巨柱仙人掌仅约4厘米高，50年后长到2米左右，75年后开始长出分支，100年后长到8米左右。如果能活到150年以后，就能长到15米以上。
图14、美丽的红花 据介绍，东部景区的巨柱仙人掌森林在三十年前曾遭到过毁灭性打击。一场持续时间超过二十四小时的冰点寒流袭击了索诺拉沙漠，仙人掌死掉大半。从游客中心1930－1949年的图片可以看出，当时的仙人掌非常壮观，密密麻麻，到了八十年代以后就稀稀拉拉了。除了寒流的袭击，过度的放牧、人类过度的抽取地下水以及偷盗仙人掌都是其原因。后来公园景区内禁止了放牧和私人买地建房，仙人掌森林开始逐渐恢复。
图15、小刺球开花了
图16、沙漠植物 游客喜欢仙人掌公园，但仙人掌并不欢迎人类，它们会用身上的刺做出攻击。刺内含有毒汁，人体被刺后，易引起皮肤红肿疼痛，搔痒等过敏症状。导游指着一种灌木似的植物说：“你们千万不要靠近这种仙人掌，它会为防止动物靠近而射出刺。”我们小心翼翼，但仍惹着它不高兴，结果一半人中枪。
图17、紫色仙人掌 先是夫人腿上扎了不少刺，大呼小叫。我正幸灾乐祸，突然感觉腿部火辣辣地痛，低头一看，头发般细的几根刺穿过裤子，牢牢扎进脚腕和小腿，每个刺大约2公分长。更可怕的是一种满是刺的小仙人球，直径约1-2公分，扎到腿上疼痛难忍，却因满是刺而不好拿掉。有一位游客上车后发现腿上扎着小仙人球，一时引起全车恐慌，不知如何是好。
图18、跳跃仙人掌（jumping cholla） 这种会射出刺的植物叫做跳跃仙人掌（jumping cholla），名字的来由就是人们觉得它能主动跳到人身上。这种仙人掌具有柔软的外观，长满了银白色的刺，刺长达2.5 cm，就像覆盖着一层白色的茸毛，几乎完全地遮住主茎，从很远的地方看到的是模糊的软茎，所以又有人给它命名为“泰迪熊”。这种仙人掌靠刺进行无性繁殖，它希望自己的子嗣传播得越远越好，于是进化出了吸附性极强的刺。只要稍稍碰到手上或衣服上，刺就会紧紧地扎进去。
图19、巨柱仙人掌的枝头 还有一种开小红花的植物，引起了我们的兴趣。这种植物中国人称之为福桂树(Ocotillo)，俗称蜡烛木、马鞭、火焰剑等，属福桂花科，是生长在沙漠的常见植物，和仙人掌科植物没有亲缘关系。福桂树一般在底部分叉后每一枝都不再分叉，直刺苍天。茎生利刺，刺旁生出细小的圆叶。春天的时候，茎顶端生出像火焰一样耀眼的红花。
图20、福桂树(Ocotillo) 福桂树的每枝茎长可至10公尺，是含树脂木材的灌木，被用来照明或作燃料。这种植物在沙漠里的生存策略之一，就是在干旱的季节里叶子变黄凋落，像是许多支巨大的有刺枯木插在地上一般；到了雨季时期，至多5天会长满2-4公分的卵状叶，维持数周，甚至数月的时间。有人曾写诗赞扬此树：凛凛铜皮随硬骨，铮铮铁刺护霜躯。狂沙肆虐痴心在，烈日焚烧傲气殊。昂首燎天花欲怒，蟠根裂石叶如铢。一生只向风中立，万死甘于瀚漠枯！
图21、摄影师 有一种仙人掌已经成为超市里的健康蔬菜。食用仙人掌做菜在墨西哥以及美国西南部很普遍。食用仙人掌分成菜用（墨西哥米邦塔、墨西哥金字塔等）、果用（墨西哥皇后等）、药用、饲料用几大类。我在美国超市里就买过菜用仙人掌，两大片1美元，肉质绿色，刺已被去掉。食用仙人掌的吃法很多，可采用煎、炒、炸、煮、凉拌等多种烹制方法。
图22、食用仙人掌 网上介绍，菜用仙人掌具有降血糖、降血脂功效。常食仙人掌有一定的降糖作用。特别是对非胰岛素依赖型糖尿病患者，在禁食几小时后，食用焙热的仙人掌子茎，能有效地降低血糖，改善体内利用胰岛素的效能，促使葡萄糖从血液进人人体细胞，并转化为脂肪式能量。朋友中好几个都得了糖尿病，不妨试试。
图23、不知名的仙人掌花朵 |
|
|
