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美国学者迈克尔·哈特为世界历史上最有影响的100人排名，中国只有两位皇帝入选，一个是秦始皇，另一个是大家很难想到的隋文帝杨坚。 大家很难想到的还有两点：杨坚是跟着尼姑长大的孩子，他建立隋朝本是听了老婆的话。 杨坚在541年出生在一个尼姑庵里，由一个叫智仙的尼姑抚养他，一直到13岁才回到父母身边。在这个时期，她的生母不能靠近杨坚丝毫。尼姑把杨坚看作自己的亲生孩子 ，总是害怕他的生母把他抢走，因此杨坚生母即使思儿心切，想抱一下儿子，智仙也会如临大敌地大吼：“大胆妄为，为何碰我的儿子？” 杨坚虽是名门之后，但是在尼姑庵长大，看上去就是一个野孩子。可能受了寺院特殊生活环境的影响，他养成了庄重而又寡言的性格，这影响了他一生。 他14岁就在宇文泰麾下担任武将，深得宇文泰喜爱，于是青云直上。566年，他娶了北方非汉族中权势最大的门第之一独孤氏的女儿为妻。杨坚的妻子名叫独孤迦罗，史称独孤后。独孤迦罗智慧超群，胆大果敢，驭夫术极高，杨坚很害怕她，但是也很依赖她。
杨坚得宠的标志之一就是他的女儿杨丽华被选为太子宇文赟的妃子。正是这一恩宠，把他从与世无争的贵族生活里拉到了权力斗争的漩涡里。 宇文泰死后，轮到宇文邕做皇帝的时候，而此时杨坚已经成为掌握军政大权的重臣。臣强君危，宇文邕对杨坚十分戒备，多次想除掉他。宇文邕的弟弟宇文宪对宇文邕说，杨坚“相貌貌非常，臣每见之，不觉自失，恐非人下，请早除之。”听宇文宪这么说，宇文邕对杨坚更加猜忌。 他召来一个叫来和的大臣，论证是不是可以杀掉杨坚，但是来和看出宇文兄弟难成大器，而杨坚前景不可量，就想政治投资，为自己未来铺路，就忽悠宇文邕说：“杨坚相貌非凡，说明此人可靠。如果给他军队，让他去攻打陈国，那就无往而不胜。" 杨坚躲过一次杀身之祸，但是警报并未解除。 宇文邕终究无法安心，他就悄悄地让相士赵昭为杨坚看相。宇文邕想不到但是，赵昭与杨坚好朋友，他当着宇文邕的面，佯装第一次见到杨坚，做出相面的样子。杨坚走后，他装作不屑，轻描淡写地对宇文邕说：“不必多虑，杨坚相貌平庸，无大富大贵，最多不过是个大将军罢了。" 宇文邕不杀杨坚，也许是因为他正是三十岁出头的青年帝王，血气方刚，他消灭了北齐，又准备攻取突厥，踌躇满志，认为来日方长，有他在，老人杨坚也难有作为。可是，578年夏天，36岁的宇文邕突患重病驾崩。太子也就是杨坚的女婿宇文赟即位。 二十岁的宇文赟是个史上有名的变态皇帝，他滥杀无辜，荒淫纵乐，无所不为。因为害怕皇位受到威胁，他处死了时年35岁的宇文宪。宇文赟想不到，他除掉了一个可能威胁皇位的人，但是也为杨坚除掉了一大崛起的障碍。 一年不到，宇文赟觉得做皇帝没意思了，就主动逊位给六岁的儿子宇文衍，但是实际上朝政大权还是由他掌握。 580年初夏发生在宫中的一件桃色新闻，让杨坚重新觉察到了死亡的威胁。 宇文赟强奸了自己堂侄宇文温的妻子尉迟氏，然后很男人地对她说：“我会为你负责的！“ 他负责的办法就是杀了尉迟氏的公公和老公一家上下，然后大张旗鼓地把这位堂侄媳妇纳为贵妃。 如果事情仅仅是到此为止，那和杨坚也没什么关联，但是接下来宇文赟想立尉迟氏为后。可是，这时的皇后（因为宇文赟已经逊位，更准确的说法应该是“太后“）是杨丽华。要立新后，废掉杨丽华也可以，但是变态的宇文赟认为还是杀了杨丽华才利索。 要杀杨丽华必须要先杀杨坚，这是宇文赟的额外任务。浅薄的宇文赟就直接对杨丽华说：“我一定要灭掉你们全家"。 他在宫内埋伏杀手，下令说：“只要杨坚有一点无礼声色，听我号令，你们就杀了这个老家伙”然后他把杨坚召进皇宫，商量国事。可是，在尼姑庵长大的杨坚，心如止水，稳如泰山，无论宇文赟如何挑衅，他都神色自若。 这次，宇文赟无奈放过杨坚。本来，宇文赟可以再次寻找机会杀掉杨坚，但是他没想到自己22岁就病死了，没有耗过岳父杨坚。
孤独：如今已没有退路，你还有啥犹豫的呢？并提醒他要斩草除根，包括自己的小外孙。正是听了这番话，杨坚才最终下定决心改朝换代。 老婆独孤迦罗严词对他说：“现在已无退路，必须动手，必须杀掉北周王室所有掌权人，包括我们的小外孙！“ 怕老婆的杨坚，在她的鼓励下，做出了决定。
当了皇帝的杨坚，仍然怕老婆，以至于约定夫妻二人一起掌管天下，人称“二圣”。于是，中国历史上最男女平等的一幕出现在隋代：皇帝与皇后一起乘龙辇上朝，皇帝临朝听政，皇后后殿旁听。 |
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一个人这一生的高度，取决于你遇到的人的高度，这句话起码在杨坚身上是得到验证了的。
年仅七岁的宇文阐即位。精通手腕的杨坚渐渐控制了北周的朝政大权。但是，是不是改朝换代，他一直犹豫，也许是惧怕北周皇室分据各地的59个王而不敢动手，也许是从小外孙手里夺位而不忍下手。
581年阴历二月，杨坚接受了帝王的徽号，身穿皇袍，开始早朝，颁布大赦，宣布以隋为国号。这时，中国已经经历了历史上最漫长的三百年的分裂期，而隋朝统一了中国，以后的许多朝代都从杨坚的统一功业里得益，最直接的受惠者当然是唐。
