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神话史学者袁珂认为，动植物成精都是上古神话的孑遗，是洪荒时代的先民们“物我混一”的自然想象，只不过植物这一脉的神话后来日渐衰微，只在民间保留了些碎片，比如董永七仙女故事中的老槐树开口说话即是一例。古神话的遗留，进入民间传说，余韵不绝，人形植物的新闻效应，实是有着更为深远的传统。 《罗密欧与朱丽叶》中，朱丽叶死前喝了一瓶毒药水，在喝之前她就说听到了曼德拉草的尖叫，莎士比亚这样描述死去的过程：“一阵昏昏沉沉的寒气通过你全身的血管，接着脉搏就会停止跳动，没有一丝热气和呼吸可以证明你还活着，你的嘴唇和颊上的红色都会变成灰白，你的眼脸闭下，就像死神的手关闭了生命的白昼，你身上的每一部分失去了灵活的控制，都像死一样僵硬寒冷。” ▲曼德拉草是一种危险的植物 正因为曼德拉草的尖叫如此危险，根据伊利亚德的论述，有一整套仪式，作为采撷曼德拉草的标准动作：
欧洲的古手稿中保留了大量关于曼德拉草的资料，包括用狗做替身采集曼德拉草的仪式，也有生动的描绘，可见这一传统的强大。 因为音译不同，曼德拉草又常和同属茄科的人形植物曼陀罗相混淆，服用之后，令人出现幻觉，同时具有催眠和麻醉之功效，据说华佗的麻沸散的主要成分就是曼德拉草。在中国古代的笔记中，我们可以看到曼德拉草传入中土的踪迹，宋人周密《癸辛杂识》中有“押不芦”一条，据载：
周密记载的押不芦，即曼德拉草的阿拉伯语音译，曼德拉草由阿拉伯人经由海上丝绸之路传入中国，被视作神异之物，这也是海上交流史的重要见证。 除了块根像人的曼德拉草，人形植物还有另外一种形态，姑且称之为“大食国”模式。唐人段成式《酉阳杂俎》载：“大食西南二千里有国，山谷间，树枝上生花如人首，但不语，人借问，笑而已，频笑辄落。”明刊本《三才图会》据此刻有版画一幅，画面中有一棵树，树上生有七枚人头。这一形象疑为曼德拉草传说的变体，人形的结构在传播过程中发生了由下至上的位移。明代以后，“大食国”的故事传至日本，被日本人称之为“人面树”。 据日本汉学家中野美代子考证，段成式的记载出自唐人杜佑的《通典》，而杜佑又是从同族杜环那里得知的。杜环曾于天宝十年随高仙芝出征中亚，败于阿拉伯，被捕后被带到了大马士革，十年后脱困，经海路回国，著有《经行记》，已经失传，所幸杜佑《通典》对其多有引用，可略窥一斑。杜环或许在阿拉伯听到了曼德拉草一类的故事碎片，大食国即唐人对阿拉伯世界的泛称，而在故事的多重转引和复述中，滋生出了新的“人面树”。杜环的经历本身就是传奇，他海上奔波万里带回来的故事，为人形植物增添了新的异域经验。 值得一提的是，《西游记》中长在树上的“四肢俱全，五官兼备”的人参果，也是由大食国的形象发展而来。自此，人形植物由致幻剂升级为长生不老的仙药，虽生在树上，但其名为人参果，于是又挪移为中药人参的“人参娃娃”的传说，我们今天对人形植物所抱有的神秘感和敬畏心，也多是由此而来。 |
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近年来频频有人形植物的新闻出现，多是何首乌、人参等块根状植物的根部，这些人形的块根多有和人类体貌相近之处，在拔萝卜时，也常看到尾端分叉的类人状态，在民间语境中，这种人形的植物被认作是“草木成精”，并认为这类植物具有补益之功效，在神话传说中，甚至认为这种植物能使人长生不老，附会出“仙药”的功能，这使得人形植物成为颇具魔性的一个话题。鲁迅在《从百草园到三味书屋》中就曾写道：“有人说，何首乌根是有象人形的，吃了便可以成仙，我于是常常拔它起来，牵连不断地拔起来，也曾因此弄坏了泥墙，却从来没有见过有一块根像人样。”
除了上古神话的影响，还有一种鲜为人知的外来传统，激活了帝国人形植物神话的古老记忆，人形植物的神话更加光辉夺目。在欧洲，有很多人形植物的传说，其中有一个故事，流传较广，说的是一个遭受绞刑的男子，蒙受了不白之冤，他死后，滴下的尿液和精液渗入土地，然后生出了一种半人半草的未知生物，叫做曼德拉草，有着人形的块根，拔出这棵怪草，就会看到人形，而地上部分的绿叶，倒像是人形头顶的装饰物。这种植物具有强烈的致幻功能，常被用作女巫的魔法活动。然而，采撷曼德拉草却是极为危险的，在拔出曼德拉草的刹那，其人形的部分将发出尖叫，听到尖叫的人将会受到诅咒，轻则变聋，重则精神失常、死于非命。
▲一部医术的封面图案，由曼德拉草纹样构成
▲采摘曼德拉草的仪式
▲《三才图会》中的“大食国”
日本妖怪画家鸟山石燕《今昔百鬼拾遗》中有“人面树”一帧：一棵粗树分出一些树杈，每个树杈上结着果实，每个果实在树叶的簇拥下露出孩童般的笑脸。释文曰：“有山谷，其花如人首，不语唯频笑。频笑则花落。”与《三才图会》文字极为相似，可见其源流。
