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1841年1月27日，道光帝正式向英国宣战。至此，就清政府层面而言第一次鸦片战争正式进入了战争状态。 要是穿越时间的轮回，回到当初，这一场战争能打吗？ 首先来看一下中英双方的国力对比。 一、版图。清朝版图达1200多万平方公里，疆域西起巴尔喀什湖和葱岭，东北至鄂霍次克海和库页岛，东至海，包括台湾及其附属岛屿，南起南海诸岛，西南到广西、云南、西藏，包括达拉克，北至漠北和外兴安岭。而英国，就版图仅仅就是一个小小的岛国。 二、人口，英国当时人口约1000万，而中国约4亿。 三、GDP。道光年间（1821─1851年），中国的国民生产总值仍居世界之首，高于整个欧洲的总和，1700─1820年间的经济增长高于日本。据安格斯·麦迪森的统计，1820年中国GDP（国民生产总值）是欧洲的1.22倍,1890年中国GDP是日本的5.28倍；中国的GDP增长率从1700至1820年间一直领先于欧洲和日本。 四、军力。当时清军的总兵力大约在80万左右（包括八旗、绿营兵）。第一次鸦片战争的军力投入，清政府大约在10万左右，而英军派出的海陆军最多时期也就2万人。中方占了绝对优势啊！ 五、装备。当时，英国海军战舰仍主要依靠帆力，舰队中只有少量小型蒸汽船。最初参战的皇家舰队共包括军舰16艘、运输舰28艘、武装汽船4艘、载炮540门，总兵力约12000人。其中战斗力最强的当属其战列舰，这种舰舰长100米左右，载员约300～500人，排水量约1500～2000吨。因此就动力系统而言，中英两国海军并不存在技术代差。 六、战争地利，英国要越过千山万水跑到中国来打仗，正所谓劳师远征，而清政府是在自己的家门口打仗。地利上也占了优势。 七、外交，清政府总理衙门的设立，受到了世界各国的普遍欢迎，英国公使魏妥玛闻之“甚为欣悦”，法国公使布尔布隆更称赞这是“中外各国永敦睦好之最妙良法”。1902年，英国与日本结成同盟，在远东找了一个“小弟”。德国人的设想则更大胆，打算与中美结成同盟，抗衡英国。1906年秋，德国皇帝威廉二世亲自召见了清朝新任驻德公使孙宝琦，提及德国想要和中美结成三角同盟，“维护世界和平”和中国的“独立”。可见就国际环境而言，清政府也并不糟糕。 其实还有很多可以对比，清朝对比英国并不是绝对弱势。那么这一场战争能打吗？就当时的人来看能打啊！ 其实，英国政府就这一场战争也没有十足的把握。战争前，英国国会对此进行激烈辩论，在维多利亚女王的影响下，最终以271票对262票通过军事行动，支持战争的一方仅获得9票的优势。 但战争毕竟还是失败了。究其原因两点很重要。 二、战争意志。清政府一开始并没有打算打这样一场战争，主要精力都集中在“息事宁人”上。1840年8月，英舰抵达天津大沽口外时，道光帝就罢免了林则徐，改派直隶总督琦善为钦差大臣，想通过谈判解决此事。即便在战后，在当时的国人看来，也没太把它当回事。这只是一次边境小冲突。由于中国当时还是“天朝”体制，无近代主权国家的观念，所以割香港岛给英国，在清政府看来是皇恩浩荡，赐予英国蛮夷一个进行贸易的小岛而已，并不看作是领土主权的丧失。关于赔款，也并未看作是奇耻大辱，因为虎门销烟，林则徐烧毁了英国商人的鸦片，此时清政府把赔款2100万元当作是给英商的赔偿。2100万元的成分是：600万赔偿鸦片，300万偿还英商债务，1200万英军军费。值得注意的是，2100万银元是西班牙银元，在清政府看来，此次赔款数量也并不算太多。另外，商定关税，今天看来是破坏了中国的关税自主权，当时的国人可不这么看，因为关税从来没有成为清政府的主要财政收入，甚至关税都并未纳入到国家财政计划之中，关税征多少，如何征，清政府不是十分关心，商定关税，降低关税，更被看作是天朝皇帝对英国蛮夷小邦的恩惠。
第一次鸦片战争这一记耳光已经重重地清政府的脸上，但清政府却并不觉得疼。这不疼的感觉直接影响了以后中国一系列的屈辱，从第一次鸦片战争到第二次鸦片战争，其实中间有十多年时间，要是真的能清醒，或许结果会是另外一番光景。 |
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一、军事思想。当时的中国，军事思想已经落后欧洲很多年了。中国在明朝就建立起了专执火器的神机营，但从来没有想过在军事组织上进行革新，还迷信于冷兵器时代的肉搏。这种军事思想最大的象征就是“木兰围场”。因此一旦遇到英国这样的对手，清军就非常不适应。
道光帝得到英军退出长江的消息，长长的松了口气。两年多的战争终于结束了，天下终于太平了，立即下令沿海各省撤军，以节省浩繁的军费。由林则徐辑录京中来信而编的《软尘私议》，其中一则描绘了战后北京景象：“议和之后，都门仍复恬嬉，大有雨过忘雷之意。海疆之事，转喉触讳，绝口不提，即茶坊酒肆之中，亦大书‘免谈时事’四字，俨然诗书偶语之禁。”
