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放鞭炮是一种常见的民俗活动。无论过年过节、结婚升学，还是大楼落成、店铺开张，放鞭炮都是人们庆祝时必不可少的项目。民间有“开门爆竹”的说法，新的一年到来之际，家家户户做的第一件事情就是燃放鞭炮，既增加了节日气氛，又讨个辞旧迎新的吉利。北宋文豪王安石就有“爆竹声中一岁除”的诗句。每当除夕之夜零点之际，新年的钟声敲响，中华大地上炮竹声响彻云霄。此时屋内灯火通明，屋外灿烂的火花和震天的轰鸣声，将过年的喜庆气氛推向了高潮。 然而，最初人们放鞭炮的本意却不仅仅是这样。 古时候，人们外出露宿深山野林，往往要在山上点燃篝火，这样做一是为了生火烧煮食物和取暖，二是为了防止山上野兽的侵袭。然而传说有一种野兽既不怕人，也不怕火，常常前来偷取食物。这种野兽叫“山魈（xiāo）”，可以让人得上寒热病，就像瘟疫一样，人们对它又怒又怕。后来，人们发现“山魈”虽然不怕光，却害怕声响，于是就在山上烧起竹子，竹子“劈劈啪啪”爆裂的声音让“山魈”逃得无影无踪。祛除瘟疫一般的“山魈”，便成为爆竹起源的说法之一。烧竹以驱赶瘟疫恶鬼的习俗也逐渐在民间流传下来。 又相传，唐初时瘟疫横行，有个叫李田的人，将硝石装在竹筒里，点燃后发出很大的声响，冒出滚滚烟雾，驱散了山间的瘴气，化解了疫病的流行。此后，这种装硝竹筒也受到大家的欢迎。装上硝石的竹筒就成了爆竹的雏形。 随着火药的发明，北宋时人们将竹筒改成了纸质或麻质，装上火药，制成小卷串起来，称为“炮仗”或“鞭炮”。人们认为燃放爆竹不仅寓意着祛除病邪，而且可以增加节日的喜庆热闹气氛。 明清以来，放鞭炮已经成为民间十分常见的文娱活动。如今的鞭炮花样日渐繁多，尽管鞭炮的形状发生了种种变化，但放鞭炮用以驱逐瘟疫、辞旧迎新的传统却得到了发扬，“竹报平安”的观念也深深融入国人的头脑中，特别是遇上重大喜事或过年的时候，人们一定要放上几串鞭炮，以震天的脆响增添喜庆的热闹气氛，用炮声传达对新的一年热切的期待与祝福。 （统筹：启正 编辑：豌豆） |
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