黄道这个概念，目前确知的最初来源也在古巴比伦，后来被古埃及人沿用了。
不过，那个时候黄道被称为“月道”（月球在天幕上经过的轨迹今称“白道”。白道跟黄道有夹角，但就区域而言基本重合）。古巴比伦泥板星占学文献《犁星》（MUL. APIN）记录有月道诸星座名称。
江晓原说月道诸星是18个：白羊、双子、狮子、室女、天秤、天蝎、人马、摩羯、宝瓶、双鱼、昴星团、毕星团、猎户、英仙、御夫、鬼星团、南鱼、北鱼。
吴宇虹则说是17个：诸（七）星、天牛星、天之真牧户、老人星、羊勾星、大双子星、蟹星、狮子星、垄沟（或女阴）星、天秤星、蝎子星、帕比勒桑神、鱼身公山羊星、古拉女神（医神水瓶）、燕子星的双尾、阿努尼图女神、雇工星。
至于为什么变成了12星座。原因似乎不详。现在已知的是，今天的12宫系统到公元元年前后还没有最终定型。
我觉得，既然是“月道”，就有可能与月亮的运行特征有关。苏美尔人利用月亮盈亏作为定年的参考，以12个月作为一年的基本单位。减18为12，或许与这个因素有关。事实上，古巴比伦星占文献中，就有用12星座来搭配12个月的。古巴比伦人将全天分为三道。每个月每道都有一颗标志性的星（星座）。这个做法可能跟需要校正时间有关。
东方习俗中的12生肖，实际上是12支的推演。
关于12支的由来，争论挺多的。最重要的观点来自郭沫若，他在《释干支》中论证12支即黄道12辰。包括岁星的12个岁名，来源是古巴比伦。也有人认为即使本土起源，也可以从月相与年的关系得出。
