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众所周知，造纸术是我国四大发明之一，在世界历史上占有重要的地位。纸是我国劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶，纸是用以书写、印刷、绘画或包装等的片状纤维制品。 据考古学家研究，西汉纸之前，也出现过一种特殊的纸——“草纸”。1991年8月15日，陕西省泾阳县高家堡村西周时代的草制品“纸”。它类似于古埃及的“纸草纸”——草去皮挤压后粘连而成，但纤维仍然保留自然排列次序并未分解的原始“纸”。这种古代造纸起源有重要价值的“纸”标本，主要是平铺在西周铜簋的圈足下，作包装用。 近半个世纪以来，甘肃天水放马滩、敦煌马圈湾烽燧遗址和敦煌甜水井汉悬泉邮驿遗址出土的西汉纸，以现存实物证实：西汉时期，造纸术已具雏形。西汉时期的麻质纤维纸纸质地粗糙，且数量少，成本高，不易普及。也可以说，这种纸并不是实际上不是纸，只是漂丝的副产品。 西汉纸最大的特点就是用来记字或画画。迄今为止，出土西汉纸的地区有十几处，其中较著名的有以下几处。 1933年，已故考古学家黄文弼在新疆罗布淖尔地区发现了一片西汉中叶麻纸，部分学者投入到造纸术发明问题的研究中。这是一片麻纸，长约40厘米，宽约100厘米，纸面可清晰见到麻。黄文弼在同一遗址中发现有汉元帝元年(公元前48年)的木简；他由此推断，此麻纸为西汉时期的文物，比“蔡侯纸”早了一个半世纪。麻纸是一种以黄麻、布头、破履为主原料生产的强韧纸张。麻纸有多种，如白麻纸、黄麻纸、麻布纹纸、桑麻纸等，但主要分白、黄两种。白麻纸洁白光滑，背面较正面粗糙且有草棍等粘附，质地细薄，坚韧。黄麻纸色略黄，稍粗糙，有的较白麻纸略厚。西汉时期，用于书写的麻纸出现。 1942年，考古学家在甘肃额济纳河东岸查科尔帖汉代烽燧遗址出土的带有7行50个字的“查科尔帖纸”。 1957年，在西安灞桥汉墓葬区灞桥砖瓦厂工地出土的“灞桥纸”。5月8日，灞桥砖瓦厂在取土时，发现丁一座西汉武帝时代的古墓，墓中一枚青铜镜上，垫衬着几层古纸。考古工作者细心地把粘附在铜镜上的纸剔下来，大大小小共80多片，其中最大的一片长宽各约10厘米，专家们给它定名“灞桥纸”，现陈列在陕西历史博物馆。灞桥纸纸色暗黄，经化验分析，原料主要是大麻，掺有少量苎麻。虽然质地还比较粗糙，表面也不够平滑，但无疑是世界上最早的以植物纤维为原料的纸。西安灞桥纸纸质粗糙，没有字，用来包裹随葬铜镜。 1973年，考古工作者在甘肃居延(今属内蒙古)金水关西汉峰燧遗址中发现了著名的“金关纸”。据史学者载，“共二块，其中之一经修复展开，长宽为12×19公分，色泽白净，薄而匀，一面平整，一面稍起毛。质地细密坚韧，含微量细麻线头。显微观察和化学鉴定，表明它只含大麻纤维。”同一处出土的竹简年代是汉宣帝甘露年间(公元前52年)。这些情况表明，公元前一世纪中叶在遥远的边塞已有了质量较高的纸。 1979年，考古学家在甘肃敦煌马圈湾烽燧遗址发现西汉麻纸残片，共5件8片。据同时出土的纪年简考证，马圈湾纸为西汉宣帝（公元前91年-公元前48年）遗物。马圈湾纸数量多、保存好、残存面积大，最大的一片长32厘米，宽20厘米，纸质有粗、细之分，纸色有黄、白之别。马圈湾纸已具备制造麻质纤维纸的基本要求和功能。 1986年，甘肃省天水放马滩汉代墓葬区出土不规则碎片纸。这片纸放在死者胸部，因墓内积水受潮，约5.6 X 2.6厘米。放马滩纸是一幅麻纸地图，出土时黄色，现褪成黄间浅灰色，纸薄而平整软滑，最重要之处在於上有用细黑线绘制的山、河流、道路等图形，现存甘肃省博物馆。这一发现的重要意义在于，它不仅为中国西汉时期已发明造纸术提供了实物证据，而且还无可辩驳地证明，西汉时期的纸已能用于书写和制图。同时，放马滩纸也堪称世界最早的纸绘地图作品。 1990年，考古学家在甘肃敦煌甜水井汉代悬泉邮驿遗址发现帘纹明显、写有文字的“悬泉纸”。该遗址共出土纸张470余件,其中写有文字的纸残片10件,多为白色和黄色,时代从西汉武、昭帝始,经宣、元、成帝至东汉初。 据专家介绍，西汉劳动人民就知道，要造成一张中国式的植物纤维，一般都要经过剪切、沤煮、打浆、悬浮、抄造、定型干燥等基本操作。这些操作，实际上与东汉时期蔡伦发明纸的步骤已经大致相同。纸虽然出现较早，但真正用于书写和推广使用是在蔡伦造出质地优良的“蔡候纸”之后。 西汉纸的出现，对中国乃至世界的发展都有十分重要的意义。第一，为蔡伦造纸作下铺垫。第二，纸的发明、发展和应用，为印刷术提供了必不可少的承印和转印材料；印刷术的诞生，是社会进步、文化事业发展得到了有力保障。第三，纸的发明，使文字的载体成本得到了大幅度的下降，知识在平民中的普及得以实现，从而极大的推动了世界科技、经济的发展。第四，造纸术是中国在人类文化的传播和发展上，所做出的一项十分宝贵的贡献，是中国史上的一项重大的成就，对中国历史也产生了重要的影响。 西汉纸是迄今所见世界上最早的纸片，它说明我国古代四大发明之一的造纸术，至少可以上溯到公元前一、二世纪。这一发现，对世界文化史都有极重要的影响。
西汉纸——敦煌麻纸
悬泉置出土西汉纸
霸桥纸
有字的查科尔帖残纸
金关纸
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