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河北激战正酣之际，宋真宗亲征的准备工作也逐步展开了。老于边事的何承矩被任命为澶州知州，十月下旬，宦官将领秦翰被派赴澶州做先期准备。秦翰是个宦官，某种意义上不是个真正的男人，但他的勇敢和谦逊却又告诉世人他是个真正的“男子汉”。《宋史》记载“翰性温良谦谨，接人以诚信”，而战场上却“倜傥有武力，以方略自任。前后战斗，身被四十九创”。一次成都发生叛乱，秦翰“亲督众击贼，中流矢不却，五战五捷，遂克益州”，而战后几乎中毒箭丧命的他却把战功让给了别人。秦翰“轻财好施，与将士同休戚”，据说他病逝那天，禁军将士中不少人都为之流泪痛哭。秦翰到了澶州以后，马上很有远见地挖了一道沟渠，为日后的防御做好了充分的准备，这位认真负责的将领至战争结束，始终没有脱下过铠甲，共七十余日。十一月十八日，在杨亿的劝解之下，宋真宗又作出了一个决定，和昔日的政敌老将李继隆冰释前嫌，任命其为东面排阵使，和石守信之子石保吉一起担任亲征大军的指挥官，并先期开往澶州布防。之前老将李继隆因和真宗不和，一直赋闲在家，望都之战后上表要求出战，但未获批准，此次老将军不顾病体和其妹去世的悲伤，毅然领命出征。十六年前他力挽狂澜，挡住了耶律休哥的南侵，今天他要和萧达凛这个雍熙北伐就开始较量的契丹对手做最后的了断。就在亲征迫在眉睫时，突然天上划过一道流星北贯斗魁，照理这是正常天象，但古人迷信，于是很多人议论认为应该取消亲征，否则会有大臣丧命。毕士安因病在家，听说了外面的议论后写信给寇准说“今大计已定，唯君勉之。士安得以身当星变而就国事，心所愿也。”在寇准和毕士安力排众议之下，十一月二十日宋真宗北巡的大军从开封出发了。 宋真宗出发不久，德清军在进行了悲壮的殊死抵抗后被辽军攻克。指挥官张旦、胡福、尚祚等人宁死不屈，战斗到了最后，全城十五岁以上男子全部被辽人杀死。随即辽军铁骑数万来到了澶州，在那里契丹人的老对手李继隆大军也已经抵达了。李继隆到达澶州后，见此处城郭狭小无法驻扎，于是命令部队把战车卸下一个轮子，环列四周，又布上鹿角蒺藜等，加上凭借秦翰早已挖好的一道深沟，宋军迅速建立了野战阵地。辽兵不等宋军站稳脚跟，就用骑兵冲击宋军，此时宋军另一位指挥官西面排阵使石保吉刚到，还来不及给战马披上铠甲，就冲上前线“驰当其锋”，击退了辽军，双方你来我往试探性地较量了一番后，互相对峙。数日后辽军大营里有一位被掳掠至辽营的名叫张皓的宋朝信使将要被辽方遣返，传达一些和谈信息，就在临行前他从内线处得到了一份情报。这份情报披露了萧达凛次日将要督军进攻宋营的具体情况。张皓知道这其中的分量，一到宋营马上把情报告诉了主将李继拢李继隆获悉了辽军次日的行动计划后马上下令周文质做出了部署，在要害隐蔽之处布下了强弩。十一月二十四日，辽军数万铁骑分三面包围宋军阵地，轻骑从西北角突进，然而宋军早就严阵以待，辽军只好停下。此时萧达凛伪装了旗帜偷偷来侦察地形，宋朝威虎军军头狙击手张绬埋伏已久，一箭射出正中其额头，辽兵将他抢回营寨后，因伤重当晚就去世了。萧达凛是辽军的主战派，此番战死，辽军士气颇受影响，不过契丹人并没有完全停止脚步，就在萧达凛死后第二天，他们攻克了澶州左翼的通利军，形成了对澶州的三面合围。 |
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