通州城郊外,一条崎岖的小路延伸向远方。路边的树木叶子已经落尽，只剩下光秃秃的枝干在风中瑟瑟地发抖。其中一棵高大的树木旁耸立着一座破败的亭子，亭子的一角因坍塌而倾斜下来，亭中的石桌和桌围的石凳显然有磨损的痕迹，仿佛刻满沧桑的人面。这月残星疏的深秋夜晚，一个衣衫褴褛的乞丐坐在石凳上，背倚亭柱，瑟缩着身躯，发出阵阵呻吟。
他太饿了，连续三天没有饭吃，原本就消瘦的他，现在只剩一把枯骨了；他太冷了，单薄的衣衫如何能抵挡得住“利剑”般寒风的侵袭；他太累了，几十年的奔波徒劳，使得他身心俱乏，如今对于人世间一切的一切都已看穿看透。他静静地坐着，坐着，身躯已经懒得动弹，然而脑海中的思绪却如汹涌的海浪，不断地奔腾着，翻卷着：我一生执着于崇高的理想，执着于坚定的信念，执着于优雅的文学，执着于真、善、美的道德境界，可是到头来，我达到了什么，又得到了什么？理想，多么诱人的名词，你像一个纯洁的天使，总在远方向我招手，却偏偏可望不可即。信念，是你一步步驱使着我走到今天，而今天的我，除了沉沦还有什么？文学与道德，我何曾在这污浊的世间见过你们的真面目？为什么充斥满眼的都是矫揉造作与虚伪欺诈呢？回首此生，自己食不果腹，衣不蔽体，备受世人的嘲笑、讥讽、奚落与蔑视，我还有什么话可说呢？
他就这样背倚亭柱，思索着，思索着。久之，一滴大大的浊泪从眼角垂下，淌过布满皱纹的脸庞，干涸在嘴角。蓦地，他的灵魂仿佛受到了触动，全身震颤了一下，伸手迅速地从行囊里取出纸、笔、砚；接着，他展开皱巴巴的纸张，打开砚盒，右手握着秃笔，饱蘸浓墨，一气挥洒起来。写完之后，掷笔于地，狂笑三声，顿时泪流满面。一切复归平静之后，他又寂坐石凳，背倚亭柱，并怀揣绝笔，呆呆地望着远方。那双炯炯有神的眼睛，似乎正穿透夜的黑暗，直欲看到一丝天际的黎明。终于，他困了，慢慢地合上双眼，低下头颅……
第二天，有人打这里经过，发现了亭中的尸体，于是走报州官。州官命人验尸时，发现了一篇诗作，名曰《绝命诗》。这是一首七言律诗，内容如下：
赋性生来是野流，手持竹杖过通州。
饭篮向晓迎残月，歌板临风唱晚秋。
两脚踏翻尘世路，一肩担尽古今愁。
而今不受嗟来食，村犬何须吠未休。
州官为之唏嘘不已，于是把他就地埋葬，立碑曰：“永嘉诗丐之墓”（因这位诗丐是永嘉人，故名之“永嘉诗丐”）。
这是发生在二百年前嘉庆年间的故事。没有人知道主人公永嘉诗丐姓甚名谁，他的生平经历如何，他写过哪些诗歌等等。除了他的死讯和临终前的绝唱之外，有关他一切的一切，于人们的印象里都是一张白纸。如果他的人生不是这种太过悲惨的结局，也许人们永远也不会知道世界上曾经有过这么一个人。可是，他既然活过，并且活得如此痛苦，就要发出属于自己的声音。尽管绝大多数的声音已被岁月的尘埃淹没，但那一声临终前的呐喊和惨叫，毕竟为历史所铭记。我们应该庆幸这一点。
从诗中来看，这位永嘉诗丐出身寒门，地位卑贱，但为人疏狂，率性而行；他一生落魄，靠卖艺乞食为生，“饭篮向晓迎残月，歌板临风唱晚秋”便是这种生活的生动写照，字里行间充满了无奈和辛酸。由于他长期漂泊无定，因而走遍大江南北，两只脚把尘世路都踏翻了，那么旅途之奔波劳累自不待言；他又是一个有良知的读书人，有着忧国忧民的精神，悲天悯人的情怀，因而他每至一处看见有百姓受苦时，便会为之愁苦担忧。作者挺起双肩，把古今的愁恨都挑了起来，这是怎样的悲悯者和伟丈夫啊！我每每看到“一肩担尽古今愁”这一句，都不禁会对这位永嘉诗丐肃然起敬。一个人的地位可以很卑贱，可是只要他有无私的精神品质，有崇高的道德境界，就足以跻身古今最伟大的人物行列。最后作者说自己早已不再接受嗟来之食，那些村犬何必还要向“我”乱吠不止呢？这里显然是有深意的。正当诗人沦落之际，周围那些庸俗之人无不对他冷嘲热讽，就连村犬都要倚势狂吠，人情之冷暖、世态之炎凉可见一斑。“呼尔而与之，行道之人弗受；蹴尔而与之，乞人不屑也”，从最后两句我们也可以看出诗人耿介的性格和傲岸的情操。
这首诗绝不亚于乾隆、嘉庆年间那些名士的作品，能写出这样诗作的人也绝非泛泛之辈。然而，他的卓越才华与坎坷命运是多么不相称啊。“古来才命两相妨”，李商隐的这句诗道出了古今多少读书人的心声呵。作为二百年后这首诗的读者之一，我不能不赞叹永嘉诗丐的才华，同情永嘉诗丐的命运，敬仰永嘉诗丐的人品。“萧条异代不同时”，出于惺惺惜惺惺的情感，我不禁写下这样的诗句：
飒飒冷风秋，独丐过通州。
杖策亭边憩，恨断归冥幽。
翌日诸人晓，但有绝诗留。
就中有句撼人魄，何亚乾嘉名士流。
“两脚踏翻尘世路，一肩担尽古今愁”。
试观此语安庸者，坎坷逐公到死休。
举目骄奢纨绔众，我心惆怅何悠悠。
君不见，黄景仁，半行天下多风尘。
才高落魄终为憾，盛代偏成薄命人。
又不见，曹雪芹，十年陋巷闭蓬门。
呕心沥血营佳作，未尽寒宵已断魂。
我身沦落未足羞，永嘉诗丐堪与俦。
此生此世恒孤另，来世来生不可求。
使我早生二百四十岁，惟愿从渠万里游。
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