广东省造光绪元宝铜圆由位于广州的广东钱局负责生产,该局由时任两广总督张之洞创办。张之洞于光绪十三年(1887)奏请在广东创办钱局,购买机器,得到清政府批准后于同年四月向英国喜敦厂订购机器,在广州大东门外黄花塘建造厂房。钱局于光绪十五年(1889)二月竣工,其厂房仿造英国造币厂设计,布局似“回”字形,银厂居中,钱厂环绕四周。钱局设立后,为便于生产和管理,制定有钱厂、银厂章程。广东钱局于光绪十五年(1889)四月二十六日开炉鼓铸制钱,光绪二十六年(1900)开始铸造铜圆,光绪三十二年(1906)不再铸造当十铜圆,改铸以天干地支纪年的大清铜币[i]。《广东试铸铜元全案》一文对广东始铸铜元的情况有如下说明:“拟试造铜圆宜分三等,以便民用,轻重大小均与外洋运来通商口岸行使者相类,惟龙纹字样则不同,第一等每个广东库平重四钱,每七钱二分重大银圆一圆换五十枚,二等重二钱换一百枚,三等重一钱换二百枚。”
广东铜元的生产,采用冲压工艺,其流程大体可以分为铜材熔炼、轧片、冲压坯饼、滚边、烘洗、印花等六个基本工序[ii]。
[i]钟丽文:《广东钱局和广东造币厂》,《广东文史资料第六十九辑》。
[ii] 《中国钱币大辞典》编篆委员会:《中国钱币大辞典 清编铜元卷》第370页。