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肩袖，是负责肩关节外展（从身体侧面将胳膊抬起）的一组肌肉的腱性部分的总称，这一组肌肉由肩胛下肌，冈上肌和冈下级组成。当这一部分肌肉发生病损的时候，患者常常抬不起胳膊，外展受限。但是肩关节的前后内外活动基本正常。患者不能用自己的力量抬起胳膊，但是有别人帮助的话，靠外力是可以抬起胳膊的，只是患者自己坚持不住外展的姿势，胳膊会自动落下来（医生称之为坠落试验阳性）。
临床上最容易和这个疾病混淆的就是肩周炎，又称为粘连性关节囊炎。肩周炎常见于50岁以上的老年人，所以民间称之为“五十肩”。患者也是肩关节疼痛，不能抬胳膊，但是肩周炎是各个方向的活动都受到限制，胳膊向内、外、前、后都伴有明显的疼痛。而且夜间的疼痛很明显，影响患者睡眠。很多患者感觉疼痛的部位不在肩关节，而是在上臂的外侧，三角肌止点的位置。一般的病人可以通过口服芬必得一类的药物和功能锻炼治愈。病程长，病情重的患者，可以关节镜手术松解粘连，加快康复进程。
肩袖最容易发生三种疾病。一种是外伤性撕裂，多见于中青年患者，常发生于公交车急刹车时扭伤、运动中跌倒肩关节着地、上肢撑地等动作。一般可能会因为肌肉的强力牵拉而撕下一小块骨头，所以也称为肱骨大结节撕脱骨折。如果撕裂范围小，骨块没有明显错位，可以肩关节吊带五周愈合。
肩袖的第二种好发疾病是前面提到的肩袖钙化，常见于中老年人。主要原因是肩袖的肌肉经过几十年的牵拉和摩擦，肌腱内部发生细微损伤和出血，有钙沉积在肌腱内或表面（左图）。这种钙刺激血管扩张充血，形成肿胀和疼痛。应该在关节镜手术下刮除钙化灶，效果非常好。一般的病人手术后第二天就能抬起胳膊了。
第三种常见的肩袖病损是肩袖撕裂，多发生在年龄更大的老年人，可能是肩袖钙化的不断发展的结果，肩袖进一步磨损，直到磨断这种情况时患者感到肩关节突然无力外展，疼痛不严重，核磁共振诊断最可靠（右图），应该手术缝合断裂的肩袖。手术立即见效，三周后就可以外展胳膊了。
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