李贺字长吉。祖籍陇西，生于福昌（今河南宜阳）昌谷，后世多称他为李长吉或李昌谷。算起来，李贺祖上曾经阔绰过，他是唐朝宗室郑王李亮之后裔，但家已没落。六岁时，大诗人韩愈、皇甫氵是来家坐客，李贺写成《高轩过》一诗，四座皆惊。十几岁更因才华出众，名动京师。他的老爸名叫李晋肃，为了避父讳（晋、进同音），李贺终生不得登第，郁郁不得志，加上生性敏感，天资陪慧，致其一生愁苦抑郁，体弱多病。政治上，李贺只做过三多的年奉礼郎，据史家考证，这个官大约相当于县一级博物馆里看管文物的角色，秩为九品，换算成今天的级别，也就相当于股级干部。
不得志的李贺，却始终有一颗火热的心，这多少与他的外表有些格格不入。在《浩歌》中，他这样说自己“看见秋眉换新绿，二十男儿那剌促。”剌促是唐时俗话，就是被人役使的意思，也就是说，李贺认为青年人就应当奋发有为，要不就只好给人当奴仆混饭吃了。但正如他在《开愁歌》中所吟：“我当二十不得意，一心愁谢如枯兰”，积极入世的政治态度与愁苦不得志的反差，使得他的心情只能通过表面上的消沉叹息表现出来。李贺居南园的时候，写过南园系列诗十三首。其中最有名的是第五首：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君斩上凌烟阁，若个书生万户侯？”诗中欲带吴钩横行天下的意境，无论如何不象是一个文弱书生的口气；若个书生万户侯的反问，则表达了李贺对于自己手无缚鸡之力但依然豪气干云的矛盾与无奈。
我小的时候，最喜欢李贺的《致酒行》，为的就是其中一句：“少年心事当拿云，谁念幽寒坐呜呃”。对于李贺而言，志当拿云是一贯的追求，可偏偏现实把他的这一追求之路全数堵死。所在他才在同一首诗中说“我有迷魂招不得，雄鸡一唱天下白。”招魂之典，来自于楚辞中宋玉写的《招魂》，本意是因哀怜屈原的忠诚而被流放，以至于心情愁苦，魂魄离散，写诗以招回其魂魄。李贺亦因不得志而魂魄迷失，无法可招，只得一夜愁苦，至雄鸡唱晓。一千多年后，这句诗被毛泽东反其意而用之，成就了一段诗词佳话。
李贺多病，只活了二十六岁就撒手人寰，令人至为遗憾感叹。在这短暂的时光里，他写下了二百多首传世之作。也许正因为有志不得申，而人生又至为勿促，李贺笔下，亦多有感叹时光易逝的自怜自叹之作。最有名的大概是那首《苦昼短》：“飞光!飞光!劝尔一杯酒。吾不识青天高、黄地厚。唯见月寒日暖，来煎人寿。食熊则肥，食蛙则瘦。神君何在？太一安有？天东有若木，下置衔烛龙。吾将斩龙足，嚼龙肉，使之朝不得回，夜不得伏。自然老者不死，少者不哭。何为服黄金，吞白玉？谁是任公子，云中骑白驴？刘彻茂陵多滞骨，嬴政梓棺费鲍鱼。”面对无人能逆转的时光之河，李贺的愤懑只能化作不断的诘问，问天，问地，问自己，时光为什么这么易逝，人生为什么这么苦短。长短句互现的诗句，一方面体现了浪漫气息，另一方面则突出了苦短这一主题，尤其是开头的超短句：“飞光!飞光!”令人耳目一新，叹为观止。这样的句子结构，大概只有李白诗中才有类似的手笔。也正因此，李贺被很多人称为小太白，而那种长短互现的诗体，后人称为“长吉体”。
