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当炙热的蒸气充满在蒸馏釜中时会将植物内存的芳香精油成分随着水蒸气蒸发，并且随着水蒸气通过上方的冷凝管，最后引入冷凝器内。冷凝器是一个螺旋形的管子，周围环绕着冷水，以使蒸汽冷却转化为油水混合液，然后流入油水分离器。
蒸馏法又分为水上蒸馏、水中蒸馏、水蒸气蒸馏，应该根据不同的物料的特性选择蒸馏方法。 水上蒸馏
水中蒸馏
与蒸馏法和挤压法相比这种萃取方式相对昂贵，原因在于它的工序复杂，所萃取出的精油产量也比较少。溶剂萃取法多用在不喜欢热源、细致脆弱的植物花瓣或树脂的萃取上。 溶剂萃取法首先是以石油或苯这些碳水化合物的溶剂来抽取植物经压碎后的易挥发及不易挥发的精质成分；接着将萃取后的混合物再次以溶剂过滤，等溶剂挥发后就产生一种包含酒精成分的半固体蜡状物质；最后，以酒精选择性地将精油的成分从蜡状物质中抽离出来就得到高品质、高浓度的植物精油。因此相同的植物部位，以溶剂萃取法得到的精油成分会有些不同，当然它们的价位也会有所不同。 利用溶剂萃取法萃取植物的花朵、花瓣、花芽等部位，首次萃取后的产物称为“凝脂”(Concrete)。若萃取的是植物的天然分泌物，如树胶、树脂或树膏，则首次的产物称为“树脂”（Resinoid）。把首次产物“树脂”或“凝脂”再次以酒精或醇类抽离后，所得到的第二阶段终极产物，就叫做绝对油（Absolute）。最后，再以易挥发的纯酒精将香脂中的油脂洗去得到精致昂贵的绝对油。 绝大对数的的柑橘属精油，如甜橙、佛手柑、葡萄柚、柳橙，都采用这个方法萃取，因为大部分的柑橘属精油无法抵抗蒸馏的热气，会在萃取的过程中破坏它的精质成分。但是同为柑橘属的莱姆却是以蒸馏法萃取的，因为蒸馏法萃取的莱姆精油香味比较独特，品质也比挤压法萃取的好。 一直到20世纪30年代，挤压法还是由人力以手操作，方法是拿着一块天然海棉前后来回用力地搓揉果皮。果皮被摩擦挤压渗出汁液，这些从果皮中渗出的精油接着就被天然海绵完全吸收，而后工人捏压饱满浸湿的海棉将精油挤进收集瓶内。而这些挤压干净的海棉又能以芳香海绵出售。 现今，大部分的精油制造商在成本与产量的考量因素下，已经用机器代替手工，但法国南部的格拉斯地区仍然有人用手工方法萃取柑橘属精油，普罗旺斯地区的小街上也仍然可以买到天然的芳香海绵。 |
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