其实，老干妈以及其他辣酱品牌，均是这个行业的晚来者，与开创者相比简直微不足道。在湖南双峰县，永丰辣酱已经存在几个世纪，它曾作为贡品被进献给咸丰皇帝，因之名声大噪。及至20世纪80年代，永丰辣酱不仅畅销全国各地，还远销中国港澳台地区及日本、美国市场，形成年产1500吨的产业规模。
1500吨——一个今天看来微不足道的数字，但在当时则是“巨无霸”级的产量。但是好景不长，永丰辣酱在经历巨大的辉煌之后开始走下坡路，最终湮没无闻。然而，这个拥有绝对优势的行业领头羊，并不是被老干妈这个后来者冲垮，而是称霸市场之后不再专注导致的“自毁长城”。
首先就是产品以次充好。1986年国营永丰辣酱总公司成立，下属众多分公司均以“永丰辣酱”品牌上市销售，由于市场需求旺盛，一些分公司为迎合市场而扩充产能，大肆收购外地辣椒代替本地辣椒，任意缩短工艺流程，甚至掺杂面粉、豆渣，对品牌形象造成巨大伤害。当时有人痛心疾首地评论道：“具有300年历史的永丰辣酱牌子砸在了当代人手中。”
其次就是盲目扩大经营范围，不把资金、精力放在如何做出更好的辣酱上。永丰辣酱的管理者认为，永丰辣酱之所以被评为名优产品，全因采用传统土法技艺生产，没有必要耗资引进先进工艺和机器设备，因此对科学工艺退避三舍。对于上级拨付的技术贷款，永丰辣酱三厂却用来购置锅炉、修建水池，并没有用以提高自身的生产能力和工艺水平。而与此同时，陶华碧等却将千辛万苦筹措到的有限资金，投入现代化生产线的建设当中。
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