1644年，大明崇祯皇帝投缳自尽于煤山之后，大明南方势力又在南京应天府拥立了福王朱由崧称帝，改元弘光，南明历史拉开大幕！
崇祯皇帝
弘光帝登极伊始，南京的朝廷就继承了自万历时代开始的“党争”传统，两派人物似有水火难容之势。所谓的“浊流派”大臣与手握兵权的武将以及朝廷的勋贵结成了政治联盟，首先是勋臣集团率先向所谓的“清流派”大臣发起了进攻。
事情是由那位极力主张拥立福王的诚意伯刘孔昭挑起的，在这里，我首先把这位伯爵的为人给大家简单介绍一下吧。刘孔昭，号复阳，浙江人，乃大明开国诚意伯刘基，也就是刘伯温的后人。这么看，他远祖的血统还是很高贵的，但刘孔昭在这个显贵家族内部的出生并不高贵。
大明开国功臣诚意伯刘伯温
刘孔昭的祖父叫刘尚忠，他有两个儿子，一个叫刘莱臣，是夫人胡氏所生；一个叫刘荩臣，是刘尚忠与一个叫莫巧云的婢女一次性行为的产物。我们的这位刘孔昭爵爷则是这个刘荩臣的儿子。
原本，刘孔昭和他的父亲都没有机会承袭爵位的，但是，那个夫人胡氏所生的的儿子刘莱臣的年纪要比刘荩臣小得多，所以在刘尚忠死后，已经成年的刘荩臣就僭袭了父亲的爵位，当时刘荩臣与胡氏达成了将来在自己死后将爵位传给弟弟刘莱臣的协议。
但是，在刘荩臣死后，他的儿子刘孔昭又冒袭了诚意伯的爵位，并且为了绝除后患，将自己的叔叔刘莱臣杀死。当福王朱由崧逃难来到南方时，刘孔昭之所以那么卖力地拥护福王即位，恐怕是有要借拥立的机会来巩固自己并不牢固的地位之企图吧。
后来，这个刘孔昭因为担心那位胡氏夫人要告发自己，竟然也将其杀害，这已经是甲申年（1644年）十月初九的事情了。用清人计六奇的话来说，此人“真大逆不道哉！”
清初史学家计六奇
我们现在要讲述的是这个刘孔昭对掌管吏部的张慎言的一次进攻，弘光朝廷初立，朝廷要大力地选拔人才，包括从一些革职官员中选拔，刘孔昭和一个叫阮大铖的革职官员关系不错，这个阮大铖我们在前面也提到了，他和马士英关系也很好。
刘孔昭想举荐阮大铖，但是阮大铖曾经阿附过魏忠贤，而被列入崇祯皇帝钦定的“逆案”之中的。所以，主持内阁的大学士史可法当然是反对的。
五月十八日，史可法离开南京去扬州督师，内阁大权落入马士英手中，刘孔昭感觉机会来了。当时主持吏部的是张慎言，刘孔昭觉得要起用阮大铖，首先应该扳倒吏部。
二十二日晚上，刘孔昭在家里备好了酒菜，请了灵壁后侯汤国祚、忻城伯赵之龙等勋臣来家喝酒，商议在第二天的早朝上发动进攻。二十三日早朝时，刘孔昭等人在会议上突然高声大骂张慎言，扬言要把张驱逐出朝。
马士英
刘孔昭说：“雪耻除凶，防江防河，举朝臣子全副精神宜注于此。乃今日讲推官，明日讲升官，排忽武臣，专选文臣，结党行私。所荐吴甡，有悖成宪，真奸臣也。”
刘孔昭的话是表示了对吏部工作的强烈不满，他话中提到的吴甡，此人原先是崇祯朝的督师大学士，在北京沦陷后曾投降过大顺军，后来南京弘光朝廷新立，他又来投奔，象他这样的官员在当时有不少。
影视剧中的阮大铖形象
张慎言主张对这些官员应该酌才使用，这种主张是很合乎实际的，也是和弘光帝的“国政二十五款”精神相符合的。但是，现在刘孔昭却以此向张慎言发难，攻击他“有悖成宪，真奸臣也。”
刘孔昭等人的动静很大，而且气势汹汹，竟然把张慎言吓得不敢辩白。此时，大学士高弘图出面制止，说道：“吏部用人自有本末，此事何必在大殿之上吵闹！”弘光帝也严词制止。
但是，这位刘孔昭居然做出更出格的事情，他突然从怀中抽出一把小刀，将张慎言赶出朝列，还扬言要杀了张慎言。
张慎言
此时，司礼太监韩赞周出面呵止道：“从古无此朝规！”刘孔昭这才停止了胡闹。这一天的朝会被刘孔昭闹得如此乌烟瘴气，很多大臣对勋臣集团非常不满，“清流派”集团用请求辞官来表示了抗议。
高弘图、姜曰广、张慎言纷纷要求请辞回家，弘光帝特地派遣鸿胪寺官员前往这些人的家里传谕挽留。二十六日，弘光帝又为此事召见内阁辅臣高弘图、马士英、姜曰广。弘光帝向高弘图表示了朝廷和皇帝本人对他们倚重和需要，希望他们不要轻言辞官。
高弘图回答陛下说：“对于用人的问题，我们这些人说可，勋臣们就说不可。如此这样是非混淆，我们是很难做事的。”
高弘图
弘光帝说：“朕刚刚登极，对于国家行政，尤其是用人问题，几乎是完全不懂，所以一直很倚重你们这些大臣，希望你们对我不要有所误解！”弘光帝这些话是完全真挚的心里话。
高弘图又一再向陛下坦言勋臣集团对朝廷用人工作的掣肘，陛下也表示理解，并决定要尽快解决。
此时的弘光帝对朝廷内外的现实问题有着很清醒的认识，他经常召见群臣商议国政，登极之初，他是想着干出一番事业，实现大明中兴的。
