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摘自《余叔岩传》修订版 作者：翁思再
1938年10月19日，在余叔岩收徒李少春的仪式上，泰丰楼许多贺客都在为孟小冬抱不平，七嘴八舌地向余叔岩说：孟小冬非但对你毕恭毕敬，而且嗓音条件比李少春好，为什么李少春一说你就收了，而孟小冬却久久不能如愿，莫非你重男轻女？余叔岩回答说：“小冬曾是兰芳之妻，后又离异，在这种复杂的关系面前，我收小冬为徒，或有介入矛盾之嫌。”这时，马上有人说：“那好办，请兰芳出来说句话，保证不吃醋，不干涉，行吗？”此刻满座哄笑，叔岩连连摆手，说道：“慢来慢来。实不相瞒，男教师收女徒，教学练功时难免搀手扶肩，诸多不便，人言可畏啊！”好友杨梧山插话说：“原来你不是重男轻女，而是生怕‘男女授受不亲’啊。那好办，你的二位女公子不都喜欢戏吗？小冬学戏时，请慧文、慧清陪学，如此这般，外人还能说什么呢？”大家都说是个好主意，余叔岩一时语塞。
孟小冬经历了几年感情低谷，开始成熟、奋发起来，在艺术观上也克服浮躁，更由驳杂而专精。她由杨梧山介绍见识了余叔岩，能得到一些指授，却因未能正式拜师，只获片羽只鳞。追求真知的愿望，促使她先去寻找余叔岩的源头，向陈彦衡询问谭艺，请教过曾在谭府任教的陈秀华，后来又拜“老谭派领袖”言菊朋为师。
1929年前后，言菊朋坎坷不遇，嗓音起了变化，艺术上受到限制，在 坚持演出的过程中，他设计了新唱腔以适应自己的嗓子，赢得了许多观众。他自称《卧龙吊孝》、《让徐州》、《白帝城》等新腔代表作，是他的“ 游戏之作”。孟小冬拜言菊朋是在上世纪30年代中期，此时“言派”已经形成。但言菊朋并未以“游戏之作”授之，而是授以本色的谭派戏，如《捉放曹》、《战蒲关》、《御碑亭》、《南阳关》等。我们现在听孟小冬1937年录制的《捉放宿店》唱片，觉得在其不经意间有言菊朋的味道，但总体上不离谭派正宗，从中也可探知言菊朋的教学观和艺术观。
这里插叙一段余、言的轶事。
余叔岩和言菊朋是在各自私淑谭鑫培时期的同学，有深厚友谊，且互相佩服，知根知底。他俩一度分别以新旧谭派的领军人物相颉颃，形成对垒之势。对于言菊朋摹谭如此精到、骨架结构如此完美，余叔岩自叹弗如。言菊朋则对于余叔岩的天才、灵感、韵味赞口不绝。然而这种“惺惺惜惺惺”式的相互羡慕，有时也以一种相互嫉妒的形式出现。他俩对对方的缺点也很清楚，于是当面和背后的取笑也是常有的事。言菊朋曾经批评余叔岩气弱声轻，不如老谭那么苍劲，余叔岩则更尖刻了。
有一次在余宅，余叔岩吊嗓后特别高兴，就与门客说起笑话来，他的拿手好戏是模仿别人的举止。先学王凤卿。王凤卿在台上总是聚精会神，但凡遇到高腔而且唱到得意之际，往往两手一把紧抓袍子当中，摇头瞪眼，使劲直梗脖子。再学鲍吉祥。鲍吉祥的台步是内行所谓的“一顺边”，头总是跟着脚左右摆动，迈左脚就往左偏，迈右脚就往右偏，摇摇摆摆，行内给他起个外号叫“大尾巴羊”。余叔岩恍恍惚惚地摇过来摆过去，神气活现，在座者无不笑 得前仰后合。
看见大家如此高兴，叔岩又说：“我再学两个人给你们看看！一个是王又宸，一个是言菊朋。假设他俩合演《战樊城》，王又宸扮伍尚，言菊朋扮伍员，他俩一前一后出场……”叔岩一边说，一边就学 起 他 俩 的 毛病来：“王又宸的伍尚先出场，他是耷拉着眼皮，探着上身，撅着皮股，没精打彩，慢条斯理地出台帘……”学到此处，大家已经笑不可抑，叔岩又学言菊朋：“……言菊朋的伍员紧跟在后，罗圈着两条腿，挺着小肚子，慌里慌张一挑帘就出来了，差点儿没撞在伍尚的屁股上。”叔岩绷着脸模仿，仿佛是真事儿似的，如同今天的“冷面滑稽”。在座的都是“老看戏”，仔细一 琢磨，还真是“那么回事儿”，于是满屋子的人个个捧着肚子笑得直不起腰来。
还有一次，余叔岩听友人传话说，言菊朋贬自己《战太平》里“为大将哪顾得残生”的唱法不是谭派，于是立即反击，当着朋友的面，为言菊朋起了个绰号叫”言五子”，即低网子（扮戏勒头时网巾压得比较低）、短胡子、薄靴子、洗鼻子（言不吸鼻烟，也要模仿吸鼻烟的谭鑫培，在上场前洗一洗鼻子），最后一“子”是“装孙子”。言菊朋得知此话时，正在吊嗓子，气得说不出话来，半晌，突然哈哈大笑。旁人惊问其故，他说：“叔岩这样骂过谁？因为都不在他话下，没有必要去骂。他之所以骂我，正表明他唯恐不及，只好以骂禳之。”于是又若无其事地吊起嗓子来。可见，在彼此参酌而又相互苛求的过程中，比起余叔岩的尖刻来，言菊朋显然要宽容得多，他很了解对方的狷狂而带有点神经质的性格。
儒雅的言菊朋，经常在给孟小冬说戏之余夸奖余叔岩，要求她多听余叔岩。言菊朋深知自己的嗓音起了变化，示范老谭时不如过去那么随心所欲，而孟小冬的嗓音条件更接近余叔岩。
在孟小冬改而师从余叔岩后，有舆论多以为对言菊朋是个打击，其实不然。言菊朋深知艺术和教学规律，在孟小冬为拜余叔岩而努力的过程中，他始终持支持态度。言菊朋把孟小冬“转让”给余叔岩的举动，同那些垄断弟子、视之为私有财产的人，是一个鲜明的对比。言菊朋的一生坎坷，嗓子经常不给力，可是内行都认可他，而且逝世后越来越受人尊重，这不仅在于他的精妙艺术，还在于他的宽厚为人。舞台上的儒雅风采，良有以也。
孟小冬进“范秀轩”后，所学的第一出戏是《洪羊洞》，由慧文、慧清伴学，李少春常来旁听。当时余慧清是春明女中的高中生，与后来的电影明星白杨、小说家林海音是同窗好友。她酷爱皮黄，嗓音很像父亲，但余叔岩不主张女儿入梨园，虽允许其学戏，却不许其下海。慧文的音乐天赋不及慧清，但也兴致勃勃地同孟小冬一道学了起来。
孟小冬比慧文、慧清大几岁，俨然大姐。在她开始进余府学戏时期，每次总要为两个妹妹买礼品，今天一块布料，明天一件头饰，使慧文、慧清倍感亲切。姐妹们单独相处时，孟小冬打听在余叔岩面前的要注意些什么。慧清告知：“家父很在乎学生的态度。师傅开始说话时，徒弟要站立，教戏时，他不叫你坐下，你就别坐下。另外，家父讲课时，不喜学生笔录，而主张用心来默记。”孟小冬得到这些“情报”，在余师面前投其所好，果然令叔岩十分高兴。
余叔岩要求孟小冬过去学过的戏全部“下挂”，重新按余叔岩的规格来细抠一遍。然而，孟小冬不是那种听一二遍就能模仿得惟妙惟肖的学生，学戏进度比较慢，而叔岩又不许笔录，这就难为她了。此时陪学的余慧清起作用了，她当时已经学会用简谱，孟小冬站着学，她坐在旁边把父亲说的腔记录下来，下课后让孟小冬对照简谱复习，这就大大提高了孟小冬的学习效率。
当时叔岩已经续弦，娶了前清太医姚文甫的女儿，又为她生下一个女儿，取名余慧玲，小名叫小妹。当时慧玲尚幼，孟小冬到余府，常去抱小妹。有时小妹呕吐，污秽物布满孟小冬的漂亮新衣裳；有时孟小冬刚吹好的秀发，却被小妹抓得零乱。30岁的孟小冬平日很注意仪态，被弄得如此狼狈心里当然不舒畅，可是她能一忍再忍，若无其事。叔岩见状，也颇满意。
《洪羊洞》学了一个半月，孟小冬于1937年12月12日在新新戏院公演。当天日场戏码依次为：高维廉《辕门射战》，吴彦衡《挑滑车》，李慧琴、李多奎《六月雪》，孟小冬《洪羊洞》。
孟小冬早早来到后台化好妆，等待师傅来把场。过一会儿，余叔岩手执翡翠嘴的旱烟袋到后台，对孟小冬说道：“杨六郎快死啦！”这是一句心理提示，引导她酝酿感情。余叔岩端详了一下孟小冬自己化的妆，认为不行，洗脸重新化妆。余叔岩仅在孟小冬脸上敷了一层粉，又在眉眼与额头上淡淡抹上一点胭脂，然后用热手巾往脸上一盖，就定妆了，显得非常鲜明润泽。他对孟小冬说：“记住，这一把热毛巾很重要！”
这场《洪羊洞》的配角阵容，由李春恒饰孟良、裘盛戎饰焦赞、鲍吉祥饰八贤王。孟小冬嗓音本来就好听，经余叔岩亲炙后，果然格调更高了。《洪羊洞》演得非常成功，轰动京城。从此孟小冬学戏更加努力了。
在余慧清之外，孟小冬学戏的另一根“拐杖”是琴师王瑞芝。王瑞芝原是言菊朋的琴师，对老谭和余叔岩也素有研究，孟小冬由“言”而“余”，王瑞芝也跟着她来到余府，跟着旁听，教唱腔时他 就 胡 琴 轻 声伴 奏。他 每天下午三四点钟到孟小冬家，为她吊嗓，帮她整理昨晚所学，吃完晚饭后，再说一会儿戏，于八九点钟同赴余府。待沙龙里宾客散尽，叔岩先要躺在榻上抽大烟，教戏往往在深夜。这个等待的过程很枯燥，可是孟小冬仍旧每天坚持，寒暑无间。有时学戏学得实在晚了，余叔岩就用自己的私家车把孟小冬、王瑞芝分别送回家去。
有一次说《捉放曹》，孟小冬唱某字时嘴里劲头不对，叔岩就不往下教了，反复纠正了一个星期，才继续教下去。教做工时，余叔岩告诉孟小冬要“叠折换胎”。“叠折”指身段，文人要“扣胸”，老人应“短腿”，背、腰、腿叠成三折。“换胎”指上台后要深入角色，在相当程度上要忘却自我，一出戏有一出戏的唱法，必须呈现其独特的风貌。
孟小冬专心致志地学习、复习，再由王瑞芝来用胡琴调嗓、巩固，日复一日，月复一月，年复一年。这个时期她根据师傅规定，不搭班，谢绝剧场 的 演 出 邀请。某出戏学完，如果余叔岩认为可以出而问世，便在师傅把场之下，偶而登台实践，这是为了检阅和巩固教学成果。孟小冬扮相好，嗓子好，戏路正，本是大好 的 演出赚钱机会，但她为求真知，弃利如敝履。如此基本不演出，对于她的日常生活来源是个考验，好在仍有杜月笙资助。孟小冬在叔岩夫妇面前，承欢膝下，有如侍奉双亲。对于老妈子、下人、门房时有赠予，打点得妥妥帖帖。余府上下都亲昵地称她为“孟大小姐”。后来慧文与刘如松结婚时，孟小冬送了全堂西式家具；慧清与李永年结婚时，孟小冬送了全部嫁妆。
“孟大小姐”对余叔岩佩服得五体投地，处处谨遵师命。叔岩对她和蔼可亲，也不像对别的徒弟那么尖刻。时间长了，孟小冬对余叔岩更是无话不谈。有一次余叔岩问：“你来我处多年，聊天时为什么很少谈你们孟家的往事呢？”这时孟小冬告诉师傅说：“其实我不是孟家的人，我本姓董 ……”
于是她畅开胸怀，披露了自己鲜为人知的身世，以及进京前的经历。
原来孟小冬是汉口人，本姓董，祖居汉口董家巷，后来迁到桥口近满春茶园处。姐妹五人，父母为满春茶园演员包伙食，维持一家的生计。民国元年（1912）“孟家班”的孟鸿荣（艺名孟七），与几位兄弟孟鸿芳、孟鸿群、孟鸿寿、孟鸿茂到汉口进满春茶园演出，伙食包给董家，演员分别借住附近民居。其中孟鸿群住董家，相处得很好，他尤其喜欢董家聪明俊俏的小女儿董若兰，常带她到后台看戏，想不到这7岁的孩子居然能入迷。当时孟鸿群还没结婚，演出之余就带着董若兰到处玩，还教她唱几句。大约两三个月之后，孟家班离开汉口时，孟鸿群同董若兰这“爷儿俩”有点难舍难分，董家父母就让若兰认孟鸿群为干父，随孟家班走江湖去了。本来孟家叫若兰为“小董”习惯了，就一直未改口。回到上海后，孟鸿群请孟家的姑夫仇月祥教老生戏。到了若兰15岁时，始冠孟姓，但大家仍称孟若兰为“小董”。由于“冬”和“董 ”同音，于是干脆 改名“ 孟小冬”了。民国十一年（1922）冬季，孟小冬到汉口湖北路怡园登台演出，由仇月祥领班，请孙佐臣操琴。当时孟小冬才16岁，与坤角老生姚玉兰结拜金兰。她曾去桥口原址找寻亲生父母，谁知物是人非，一再打听也未能找到。孟小冬回沪后进大世界乾坤大剧场，两年后进共舞台，拜露兰春为师，此时露兰春已成为共舞台老板黄金荣的侧室。露兰春主演《宏碧缘》长期满座，谁知后来露兰春竟与安舒元私奔。共舞台只好让孟小冬救场，代替露兰春演骆宏勋。孟小冬仓促上阵演出，居然同样卖座，红遍上海滩。孟小冬包银一向由孟鸿群直接领走，具体包银多少自己也不知道。此时小冬已成角儿，开始有自立的意识，于是不辞而别，跟随名武生白玉昆去北方，先到山东，再到天津日租界新明大戏院。白玉昆演《狸猫换太子》，孟小冬前饰宋王，后扮陈琳。白玉昆演《七擒孟获》时，孟小冬扮演诸葛亮。后来孟小冬经“新明”的基本演员赵美英（赵燕侠姑妈）的指引，去北京投城南游艺园，与雪艳琴合作，一炮打响，从此她在京城站住了脚。
余叔岩早就听梅党中有些人咒骂孟小冬出身“低贱”，“来历不明”，如今看来，并非空穴来风。不过余叔岩通过此事看出孟小冬很诚实，便更加信任她了。其实，孟小冬并没有把“隐私”和盘托出。她的结拜女友姚玉兰嫁了杜月笙，杜月笙同她的联系是通过姚玉兰进行的。孟小冬没把同姚玉兰异乎寻常的私交，以及杜月笙资助自己学戏这两件事告诉余叔岩。
孟小冬越来越获得余叔岩的信任，赢得余叔岩掏心窝地倾囊以授。孟小冬虽然学得慢些，但是学会了就很巩固，不大会走样。余叔岩在五年时间里专门为她说过近十出戏的全剧，诸如《洪羊洞》、《捉放曹》、《失空斩》、《二进宫》、《乌盆记》、《御碑亭》、《武家坡》、《珠帘寨》、《搜孤救孤》等。在教李少春时，孟小冬旁听了《战太平》、《定军山》等武老生戏的全剧。叔岩还陆续为孟小冬说了一些戏的片断或选段，诸如《十道本》、《法场换子》、《沙桥饯别》等等。像《击鼓骂曹》等戏是拜师前就由叔岩指授过的，这出戏同拜师后公演过的《搜府盘关》（《黄金台》）、《法门寺》一样，想必也得到余叔岩的认可。《八大锤》、《李陵碑》、《连营寨》、《南阳关》等戏，原由言菊朋教过，后来又经余叔岩的指点。又如《四郎探母》之类，虽未经余叔岩手把手教，但孟小冬本来就会，又请后来成为余叔岩琴师的王瑞芝来说了余派腔。如果把这些剧目相加，那么孟小冬在余府五年内所学，涉猎三十出戏左右。余叔岩认为她的学习成绩为：演唱获七分，念白得三分。在他所有学生中，这是最高的评价了。孟小冬是余叔岩学生中学戏时间最长、得到真传最多的一位。她堪称余派一个“婉约”的分支，或许在圆润和饱满程度上还对余叔岩有所超越。在余叔岩故世后的一个较长时期，人们把孟小冬看作是余派的“活标本”，领略余叔岩艺术的“活渠道”。孟小冬后来随杜月笙去了香港，在那里课徒，并把余派艺术传播到了海外。
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