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鉴于作战飞机的价格越来越高，德事隆雅兰公司（Textron AirLand）推出了一种名叫“蝎子”的低成本攻击机试图遏制这种势头，该机继承了其前辈——塞斯纳A-37“蜻蜓”攻击机的许多设计理念。 近40多年以来，作战飞机的单价越来越高，项目成本动则上百亿美元，已经成为各国政府不堪承受之重。而且在冷战结束后，各国花费数千万美元购买的第四和第五代战斗机正被越来越多地用于低强度和不对称作战，操作成本居高不下。 于是，有军事专家提出了一种新观点，那就是在夺取制空权后，接下来的许多任务都可以交给采购和操作成本更低的低端作战飞机去执行。这种低成本飞机还利于出口，不仅贴合小国的财政能力，而且还能避免新技术的转移。
新概念“蝎子” 根据这个新概念，德事隆雅兰公司于2012年4月-2013年9月间在其位于萨斯州威奇托的塞斯纳工厂偷偷制造了一架原型机，命名为“蝎子”，于2013年12月12日首飞。“蝎子”是一种ISR/打击飞机（ISR=情报、监视和侦察），易于维护和操作，单价不到2000万美元，仅相当于F-16的1/3或1/4，操作成本为每小时3000美元，仅相当于F-16的1/5。 德事隆的首席试飞员丹·辛森是这样描述“蝎子”背后的设计理念的：“高端战斗机原本用于执行高端任务，但我们正越来越多地使用高端战斗机执行低端任务，白白消耗了飞机寿命。其实在低威胁甚至是无威胁的作战环境中，你根本无需使用如此昂贵的飞机。” 其实，对于在1992年成为美国德事隆集团子公司的赛斯纳来说，这种廉价和易于操作的轻型攻击机概念已经不是什么新鲜事了。
武装教练机 这事还要从1957年开始说起。当时，塞斯纳的T-37“鸣叫”教练机刚刚服役，该机很快就因可靠性好而建立起了声誉。1962年，美国空军特种空中作战中心把两架经过改装的T-37C（62-5951和62-5950）送到埃尔金空军基地进行测试，以评估该机反暴乱作战（COIN）潜力。结果T-37的关键性能表现符合预期，于是塞斯纳在1963年收到一份制造两架YAT-37D原型机的合同。原型机与教练型相比提高了续航能力、载弹量和生存能力。 两架YAT-37D也从T-37C改装而来的，机翼经过加强，增加了6个外挂架和翼尖的两个360升副油箱；机鼻右侧增加一挺通用电气7.62毫米加特林“米尼冈”机枪；升级航电设备，增强了导航和定位功能；起落架应美国空军要求进行加强，使飞机能在粗糙的跑道上起降；由于飞机重量大幅增加，原先两台单台推力刚过454千克的大陆J69涡喷发动机已不敷使用，于是升级成了通用电气J85发动机，单台推力增加到1089千克。虽经过如此的重大改进，YAT-37D仍保留了易于维护的特点。 第一架YAT-37D在1963年10月首飞，第二年3月前在爱德华兹空军基地完成了初始试飞，该机的武器投放试验则在埃尔金空军基地进行。但美国空军在1964年年底对该机失去了兴趣，两架原型机遂停飞，其中一架（62-5951）被送到俄亥俄州代顿市的美国空军博物馆展出。
转机 到1966年，美军深陷越战泥潭，美国和南越军队的A-1攻击机在近距支援任务中被大量击落（美国海空军的A-1在越战中共损失256架，其中战损198架），这意味着美国空军对一种能立即投入作战的轻型攻击机/COIN飞机的需求越来越强烈。 于是美国空军从博物馆召回了YAT-37D（62-5951），经过翻新后开始了新一轮试飞。该机每侧机翼下增加了第4个挂架，总重量增加到5443千克，其中近2200千克是燃油和武器，编号也改成了YA-37A。由于飞机在测试中表现出色，塞斯纳获得了为美国空军制造39架A-37A预生产型飞机的订单，为了满足交货期限，这批飞机使用戴维斯-蒙森空军基地的退役T-37教练机重新制造。A-37A获得了“蜻蜓”的绰号，不过人们还是喜欢称它为“超级鸣叫”。 A-37A装备了英格兰空军基地新成立的第604空中突击中队，该部队完成训练后，他们的24架A-37A就被空运到南越边和基地，开始“战斗龙”实战测试。1967年8月，A-37A昼夜出动了上千架次，在作战中使用了铁炸弹、“蛇眼”炸弹、集束炸弹、非制导火箭和凝固汽油弹。除翼尖副油箱外，“蜻蜓”在作战中通常还在机翼下挂两个额外副油箱。机组称赞了“蜻蜓”的尺寸、速度、机动性和稳定性，以及武器投放精度。A-37A在9个月的时间里出击了10000架次，完好率令人惊讶地超过85%。当然，“蜻蜓”也存在缺点，虽然飞机具有在战区上空单发飞行的能力，但载油量和续航力还是不足，而且飞行员也抱怨实施攻击时杆力较大。
改进 美国空军在1967年又订购了57架A-37B生产型飞机，很快增加到127架，主要用于满足南越空军（VNAF）替换A-1“天袭者”攻击机的需求。A-37B原型机在1967年9月下线，次年5月开始交付。到1969年9月时，A-37B的订单数量已经增加到了366架。 A-37B飞机都是全新制造的，机身结构经过加强，可以承受+6g/-2g的过载。其他改进还有附加装甲、自密封油箱、新型除冰系统、升级座舱和航电设备、外部空中加油探管和机载发动机起动系统。该机的飞控系统也有所改进，A-37A沿用了教练机的合并方向舵和升降舵操纵线系，在作战中一旦被敌人火力击中，就会出现同时失去方向和俯仰控制的问题。于是A-37B把这两个操纵线系分开，升降舵控制线系还做了冗余处理。A-37B的总重量增加到6350千克，是T-37C的两倍，所以换装推力更大的J85发动机，单台推力增加到1293千克，此外起落架也进一步加强。
服役 “蜻蜓”服役于美国空军多个现役、后备和国警队中队，虽然其中一些中队从越战撤出后就换装其他飞机，致使美军现役“蜻蜓”数量大幅降低，但执行前进空中控制任务的OA-37B一直服役到20世纪90年代初。 除了南越外，“蜻蜓”还装备了其他多个国家的空军，如韩国、泰国、厄瓜多尔、智利、洪都拉斯和乌拉圭。 美国在越南战争期间向南越空军提供了超过250架的“蜻蜓”，1975年美军从西贡撤出时，许多A-37被南越空军遗弃在了基地，被北约军队缴获后又投入到了追击南越残军的战斗中。越南统一时，越南空军已经获得了95架A-37B和大量备件。越南空军的“蜻蜓”在20世纪70年代末参加了越南入侵柬埔寨的战争。 拉美国家的“蜻蜓”也服役了许多年，参加了该地区的许多反暴乱行动和地区冲突。秘鲁和哥伦比亚的A-37B至今仍在服役。
新生 A-37从美国空军退役近20年后，一群经验丰富的美国航空航天和防务业界高管（其中包括前空军部长惠腾·彼得斯）成立了雅兰企业有限责任公司（AirLand Enterprises LLC），意图制造出“世界上最经济实惠的战术喷气飞机”。 美国空军显然不会对这种廉价飞机感兴趣，在没有军方支持的情况下研制战术飞机只能另寻出路。2011年年底，他们找到德事隆公司谈合作。后者是一架著名国防公司，虽然旗下拥有贝尔直升机公司和塞斯纳飞机公司，但并不以生产固定翼作战飞机而闻名。于是双方一拍即合，成立了德事隆雅兰合资公司，推动低成本战术飞机的研制。在接下来的23个月，近200名来自德事隆、赛斯纳和贝尔的工程师和工作人员参加了原型机的设计与制造，外部世界对此一无所知。
设计 在初步研究中，工程师们审视了十几个不同的设计和概念，最终选择了串列双座双发方案，平直翼遮蔽了发动机进气口，气泡座舱盖提供了很好的视野，双外倾垂尾和八字主起落架则带来了时髦外观。这种飞机被命名为“蝎子”，安装两台单台推力1814千克的霍尼韦尔TF731涡扇发动机。首席试飞员丹·辛森表示后期型号可换装其他发动机，他解释说：“我们的发动机舱可适应这种尺寸的多种发动机，即可安装霍尼韦尔发动机，也可安装带FADEC的普惠545C发动机。如果客户需要的，还可能会装上其他发动机。” “蝎子”是一种全复合材料飞机，仅在水平翼面前缘、起落架及相关支撑结构、发动机安装点和环形框架上使用了金属材料。该机采用模块式设计，可以很容地更换机翼设计，如果客户需要，可以改成后掠翼。 丹·辛森说该机的成本“可能是我们在设计中的头号驱动因素，我们一直在为把‘蝎子’的单价和飞行成本分别压低在2000万美元和3000美元以下而努力。”鉴于这个原因以及为了加速研制进程，“蝎子”大量使用经过验证的成熟现货部件：有70%的零部件来自其他赛斯纳飞机，21%从供应商采购现货，只有9%专门为该机研制。举个例子，“蝎子”充分利用了塞斯纳“奖状”系列公务机的零部件，机轮和刹车来自“奖状君主”、飞控来自与“奖状”X、襟翼致动器来自“奖状”XLS+，配电系统来自“奖状”CJ4。 “蝎子”的座舱由科巴姆公司设计，前后座飞行员都可以驾驶飞机。座舱是现代化的全玻璃界面，制造商声称该机在作为教练机使用时能使学员轻松过渡到4/5代战斗机。座舱内有完善的HOTAS（手不离杆）控制器和三台多功能显示器，可显示主飞行数据、发动机数据、传感器视频数据、集成气象信息的移动地图等内容。座舱灯光兼容夜视镜（NVG），飞行员可佩带头盔提示系统（HMCS），公司还计划给头盔集成平显功能。
多任务 虽然“蝎子”为ISR/打击任务做了优化，但该机完全有能力执行其他多种任务，如反暴乱、近距离空中支援、边境安全和缉毒、海上安全、空域管制警戒、救灾和战术飞机训练等。该机是一种执行美国国土安全警戒及低等级威胁环境任务的理想飞机。 为了执行这么广泛的任务，“蝎子”拥有一个很大的内部设备舱，容积大约是2.32立方米，最多可容纳1360千克监视和电子战设备。飞机可以安装高分辨率红外和光电摄像机，把生成的视频实时传输会地面指挥中心；也可以安装两个伸缩使光电转塔，其中15寸转塔安装在机鼻下方，25寸转塔安装在机腹。丹·辛森说：“大展弦比平直翼提高了任务续航力，‘蝎子’可以先高速奔赴任务区域，然后减速，伸出转塔，然后在目标区上空盘旋监视5个小时，有空中加油的话还能更持久。” 该机机翼的6个硬点可挂载2812千克武器弹药，包括炸弹、火箭、“地狱火”导弹、红外制导空空导弹、机炮吊舱等。
美国国内市场 分析人士认为，美国空军不太可能采购“蝎子”，这是因为美国国防预算在持续削减中，而且美国空军的资金要力保F-35“闪电II”打击战斗机、KC-46空中加油机、B-21远程打击轰炸机（LRS-B），以及一些无人机项目，所以采购“蝎子”的机会渺茫。不过，美国空军国民警卫队（ANG）正处于转型之中，将减少F-16战斗机和A-10攻击机的装备数量，增加MQ-9“死神”无人作战飞机的数量。国警队自然不希望削减有人驾驶飞机，这让德事隆雅兰公司看到了机会，“蝎子”非常适合装备ANG。2014年8月，该公司派出“蝎子”原型机参加了堪萨斯州国民警卫队的“警惕守护”演习，很好地展示了飞机的性能。 另一种让美国空军采购“蝎子”的途径是让该机参加T-X项目的竞争，美国空军正在寻找T-38“猛禽”教练机的后继机，T-38机队的平均机龄已达45年，并将在2023年前完全退役。T-X项目自2003年启动以来就一直面临资金困难的窘境，参加竞争的方案有“蝎子”、T-50（洛克希德·马丁公司/KAI）、M-346（雷声/阿莱尼亚马基公司）、诺斯罗普·格鲁曼公司的新设计、波音/萨博公司的新设计。其中“蝎子”是唯一一种完全美国设计的成熟解决方案，制造商表示为了满足空军的性能标准可以给该机安装后掠翼，甚至对机身进行瘦身以安装单台发动机。不过德事隆雅兰公司在2015年表示放弃以“蝎子”为基础的修改设计，将提交一种全新设计。
出口 目前，德事隆雅兰公司主要把目光投向出口市场，“蝎子”的潜在买家大多集中在中东和太平洋地区。一些国家已经表示出对该机的兴趣，如巴林、卡塔尔、阿联酋、沙特阿拉伯、马来西亚、印度尼西亚、文莱和菲律宾。德事隆雅兰公司声称已经有大约60个国家表示出了兴趣，潜在销售数量达2000架。2014年夏，“蝎子”在英国皇家国际航空纹身展和范堡罗国际航展上首次亮相，获得了各国军事代表团的密切关注。
未来 不客气地说，制造一架没有启动客户的飞机无疑是一次大胆的举动。但是，在战斗机研制成本不断攀升和国防预算持续下降的现实世界里，“蝎子”作为一种低成本、高性能、多任务飞机一定会获得客户的青睐。而且在此过程中，“蝎子”将有望复制其前辈——塞斯纳A-37的成功故事。
“蝎子”参数 乘员 2 |
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来自： hercules028 > 《军事与军事技术》
