心理学家伍夫维·梅耶(Wulf-Uwe Meyer)研究过孩子看到同伴受到表扬之后的反应。结果显示，12岁的孩子已经明白，被老师表扬并不代表你做得好，相反，正是因为你做得不够好，老师认为你需要额外的鼓励才表扬你。小孩已经看透了这个思维模式：只有落后的学生才会总被老师表扬。专家惊奇地发现十几岁的孩子竟然认为，得到表扬不是什么好事，还不如被批评。 认知心理学家丹尼尔·威林厄姆(Daniel Willingham)认为，当老师表扬某个学生的时候，可能不知不觉地传递了这样的信息：“你已经发挥出了全部天赋。”而当老师批评某个学生的时候，可能他的本意是：“你还有提升空间。”纽约大学精神病学教授朱迪丝·布鲁克(Judith Brook)认为，表扬很重要，但一定要是发自内心的表扬。如果孩子认为表扬很假，那么，他们不仅会不相信虚假的表扬，也会不再相信那些真诚的赞美。 过分的表扬会扭曲孩子的行为动机。他们会变得为了得到表扬而去做一件事情，而在过程中没有真正享受。里德学院和斯坦福大学的学者们回顾了150多项关于表扬的研究。结果表明：总被表扬的学生，会变得不愿意冒险且缺乏自主性。与同伴相比，总被表扬的学生，做事很难持之以恒，过分依赖老师，说话中也透着不自信。当他们进入大学之后，成绩普遍降到全班倒数水平。他们大多害怕选择，因为他们害怕承担责任，害怕失败。 一位高中英语老师曾告诉我，她可以分辨出哪些是在家里受到过度表扬的孩子。这些孩子的父母认为，他们的表扬是对孩子的支持，而孩子感受到的却是父母极高的期望。他们承受着巨大的压力，无法专注学习，只关心考试会得多少分。“我遇到过一位母亲，只因为我给她儿子的成绩是C，她就说‘你毁了我儿子的自尊’。我跟她说：‘你的孩子以后会做得更好。我给他C，是希望他不要满足现状。’”虽然我们一直以为，被过度表扬的孩子会搞不清为了什么而学习，或缺乏动力，但德韦克却给了我们相反的结果：被频繁表扬的孩子更看重输赢，对击败对手更感兴趣。另外，这样的孩子非常爱面子。 在一个实验中，学生要参加两次测试。在两次测试的中间休息时间，学生可以作出如下选择：要么选择上课，学习第二次测试需要的技巧。要么选择知道第一次测试的成绩排名。时间有限，只能选一项。那些被表扬聪明的学生几乎都选择了第二种任务，他们关心自己的成绩，而不愿意花时间去准备第二次测试。 在另一个实验中，研究者让学生自己动手做成绩单，并告诉他们，这些成绩单将寄给其他学校的学生。其实，他们既不会见到那些学生，也不知道他们的名字。结果发现，那些被夸奖聪明的学生，有4成夸大了自己的成绩;而那些被夸奖努力的学生，表现较诚实。 那些在小学时成绩优异的学生，升入初中之后，会面对更大的压力。那些认为自己因为聪明才成绩好的学生会跟自己说，原来我一点都不聪明，这样一来，他们的成绩就很难达到先前的水平。他们认为，努力只是又一次证明了他们不聪明，而事实上，努力才是学业有成的关键因素。在深度访谈中，许多这样的学生都承认，他们认真考虑过考试作弊。学生选择作弊，正是因为他们不知道如何面对失败。当家长忽略孩子的失败，并且坚信他下次会做得更好时，问题就更严重了。密歇根大学心理学家珍妮弗·克罗克(Jennifer Crocker)解释说：“父母这样做会让孩子觉得失败很可怕，因为连家人都不承认，也不接纳失败。”如果孩子没有机会和别人讨论，那么必然不能从这些失败中吸取教训。 家长也不是只关注孩子的成功，他们也关注失败。心理学家弗洛丽(Florrie Ng)博士对美国和中国的五年级学生做了实验。 孩子们由妈妈带到指定考场参加测试。实验开始时，妈妈们在考场外等候，孩子随机抽取试题。其中，有半数的孩子会抽到难题，这些题，他们大概只会做一半。随后，在第二次测试开始前，孩子们有5分钟的休息时间。这时，研究者允许妈妈们进入考场与孩子交流。研究者会告诉每一位妈妈她的孩子的测验成绩，还会骗她说，她孩子的分数低于测试的平均水平。研究者已提前设置好针孔摄像机用来记录这5分钟时间里的亲子互动。 录像里，美国妈妈说话小心翼翼，她们乐观、积极地与孩子沟通，大多谈论与测试无关的话题，比如晚饭吃什么之类的。中国妈妈会对孩子说“是不是刚才没有专心做题啊?”或者“咱们一起看看你的考卷吧”。她们大多讨论的是测试本身。休息之后进行了第二次测验，这一次，中国孩子的成绩进步了33%，这一比例是美国孩子的两倍。 乍一看，中国妈妈苛刻又严厉，但这并不能反映中国妈妈的教养方式。其实，录像里的中国妈妈一点也不苛刻严厉，虽然她们口气坚定，但也没有皱眉或提高嗓门，对孩子微笑和拥抱的次数也不输给美国妈妈。
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