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靖江王城坐落于桂林市中心，它是明太祖朱元璋其侄孙朱守谦被封为靖江王时所修造，为一组金碧辉煌、规模宏大的建筑群。它墙高门深、气势森然，是洪武五年(1372年)靖江王朱守谦在独秀峰下动工，并于洪武十五年(1392年)建成。至今已有640多年的历史，比北京故宫建成的时间还早。
靖江王府历经社会的变革和战乱的荼毒，早已经告别了昔日竹掩青山、渔歌晚唱、瓦舍临江、休闲散淡的闲适氛围，告别了那浓浓的中国传统审美情趣和精神的山水之乡。然而所幸的是，靖江王府作为那个时代的缩影，它已成为全国明代王府遗迹中唯一保存较完好者，并于1996年被列入全国重点文物保护单位。
靖江王府是我国现今历史最长且保存得最完好的明代藩王府，清朝时为广西贡院，现为广西师范大学本部校区，浓缩了最近几百年来桂林的历史和文化。位于王城内的独秀峰，孤峰突起，陡峭高峻，气势雄伟，被称为“南天一柱”，宋人王正功的诗句“桂林山水甲天下”就刻在这里。 公元1370年(明洪武三年)，正是大明皇朝极盛之世，修建工程从1373年(洪武六年)开始，至1392年竣工，历时20年。靖江王府可以说是当时南京内宫的缩影，其先后有14个藩王盘踞在这里。在1652年，农民起义军李定国攻破入城，纵火焚毁了整个城苑，仅剩下些不会说话的石头。
靖江王城“三元及第”坊 鸟瞰靖江王府
王城南北纵距557.5米，东西横距336米，占地19.78公顷。城墙高7.92米，厚5.5米。并辟有端礼、广智、体仁、遵义4门。在主轴线上建有承运门、承运殿、后宫、御园等围绕主体建筑，还建有楼堂厅馆，亭阁轩室，构成一组规模宏大、金碧辉煌的建筑群。堂有宝善、尊乐、日新，亭有清越、喜阳、望江、拱秀，台有凌虚，馆有中和，室有延生，轩有可心，所有修玄。御园中的月牙池可以泛舟。独秀峰矗立城中，峰顶建有玄武阁、观音堂、三官庙、三神祠等，尚有乐山、探奇、瞻云3处，可备凭眺。整个大明皇朝封藩广西的靖江王城，位于市中心独秀峰周围。苍苔斑驳古老的城墙环抱四周，在桂林城中自成一城，内外砌以方形青石，规模宏大，群殿雄立，庄严伟丽，颇有气派。 清顺治七年（1650），明降将孔有德领兵攻克桂林后，封定南王，改靖江王府为定南王府。顺治九年（1652）农民起义军李定国攻占桂林，孔有德兵败，举火自焚，历时280余年的靖江王府，付之一炬，现仅存城墙、城门及承运门、承运殿的台基、雕栏玉砌和云阶玉陛。
靖江王府承运门
600多年前，为了巩固明朝江山，朱元璋的侄孙朱守谦分封藩王到桂林，从此，一座早于北京故宫34年的靖江王府就在桂林这块秀美的土地上诞生了。 承运殿，在明朝时期是王爷处理军政要务的地方。大家都记得皇帝的圣旨上，头两句就是“奉天承运，皇帝召曰”，意思就是指奉上天的旨意治理国家，王爷就是奉了天子的旨意到这里来治理他的藩国的。1921年，孙中山把北伐的大本营也设在了王城，他也亲自在这里办过公、处理过军政要务；中华民国的总统李宗仁、国防部长白崇禧也都曾在这儿办过公；广西省政府成立之时，省长的办公室也曾设在这里。这里曾是广西政治、经济、文化的中心。
状元及第坊 在王城东华门上，原坊于道光二十一年（1841）为新科状元龙启瑞建，毁于光绪二十六年（1900）。在这之前，张建勋、刘福姚分别于光绪十五、十八年登上殿试第一甲榜首。在4年的两科中，桂林继唐赵观文和陈继昌、龙启瑞之后，一连出两名状元，震惊了全国，一县八进士，三科两状元传为佳话。重建状元及第坊时，把4人的名字并列在坊前。
靖江王府的气派，可据明代黄佐《广西藩封志》中的记载寻到一些端倪：王城辟有四门，南日端礼(后改正阳门)；北日广智(后称后贡)；东日体仁(后称东华)；西日遵义(后改西华)。王城是四方城池。内城宫殿规模宏大，亭台殿阁达40余座，它的布局：前为承运门(现广西师范大学大门)，中为承运殿，是王府的主体建筑(现广西师范大学办公楼)，后为寝宫(现广西师范大学礼堂)，最后是御苑。那时宗庙社坛、行宫花园、曲栏飞阁，富丽堂皇，风景如画。1393年，开始修建城墙，约1760米，以保护王府。清代这里改为贡院。
1921年孙中山与宋庆龄在桂林
位于靖江王城中的独秀峰，是王府的一张靓丽而厚重的名片。独秀峰，又名曰紫荆山，突兀高耸，陡峭直立，自古被誉为“南天一柱”。它突兀独立、擎天如柱、奇美无比，令人由衷地赞叹。它平地突起，高66米，峰顶海拔216米，正面看，从峰顶到山脚，大小几乎一样，侧面看则像一支倒竖的毛笔，危峰绝壁，显得雄伟秀丽。晴空艳阳，沐浴朝晖，它像一根剔透的天柱；夕照如晕，山树葱茏，又如披上紫袍金带，故亦称紫金山，也许这样的奇景就是它美名的由来吧。
历代不少诗人名宦写有独秀峰的诗篇题赋。早在1500多年前的南朝，颜延之来桂任始安郡太守，就有“未若独秀者。峨峨郛邑间”的吟咏。“其秀”在于其形，远距群峰，端秀峭拔，云雾缭绕，宛如一仙女亭亭玉立，故承其诗意命名。 明朝靖江王府把山峰围在城内，当时，谁都不能进来观瞻。徐霞客来游桂林，一切风景都游遍了，且写有多篇日记；他很想登临一次独秀峰，曾经前后五次约期入城，欲登独秀峰而均未特许，深感失望，成为他的终身憾事。由此可见当时王室森然之一斑。
独秀峰是一个古代文化之集大成者。独秀峰的古今石刻、题记近136件，分布四周。最引人注目的是山峰东南脚，有一不深的岩洞，很像一个石屋，洞内有窗、石榻，因近2000年前的南朝宋文学家颜延之曾在此攻读，故称“颜公读书岩”。石刻、古迹较为集中于洞外崖壁间。20年前才发现最先刻就的“桂林山水甲天下”一名句真迹出处，它是1201年桂州提刑王正功代理州刺史，为邀集鹿鸣宴题赋的诗，并刻于摩崖壁上，这一发现使历代传颂不绝的评赞得以证实。另有780年(唐德宗建中元年)，郑叔齐所作的《独秀山新开石室记》，孔子像则是1345年(元顺帝至正五年)丁方钟所刻。
改革开放初期复立的孙中山驻跸遗址碑、孙中山先生纪念塔，附建仰止亭以及廖承志先生所题“中山常在”碑亭，令人追忆中国资产阶级民主革命的伟大革命家、民国临时大总统孙中山先生.为争取民族解放与人民自由，1921年12月至次年4月间，他集师在桂林准备北伐，于王城内设立大本营。并在此会见李大钊介绍的共产国际代表马林。
王正功石刻·位于读书岩口上
诗的序言是这样记载的：南宋嘉泰元年（公元1201）的9月16日，时值乡试结束，时任广西提点刑狱权静江知府（类似于省政法委书记兼首府市长）王正功，为桂林乡试高中的11位学子特设了鹿鸣宴，一为举子庆贺勉励，二为赴京会考饯行。人逢喜事精神爽，席间王大人即兴赋七律二首。王正功此时写诗的本意，并不是去刻意夸赞桂林山水，而是勉励桂林学子努力向学，争做国家栋梁，也作甲天下之人才。'桂林山水甲天下'之句，不事雕琢地从酒杯中自然流出，显得贴切上口，天衣无缝。两首诗让赴宴的举子们深为敬佩，并由张次良刻于独秀峰读书岩口。这方石刻无疑成了独秀峰的镇山之宝。到独秀峰的游客，没有不对这帧石刻感兴趣的。王正功石碑下的小小的岩洞，它叫读书岩，在南朝刘宋年间，有一位叫颜延之的大文学家，当时在桂林做太守，他就经常到这个山洞读书，从此开启了广西的文风。历史有记载广西的第一所学府就设在独秀峰山下，为了纪念他，这儿还刻有“宋颜公读书岩”六个字。所以，独秀峰不但是桂林的龙脉，也是桂林的文脉。这也是传说中石涛和孔四贞当年躲避灾难的地方。
独秀峰的第二个唯一之处：这里有慈禧太后手书的“寿”字石刻。 独秀峰还有众多的历代石刻，其分布于独秀峰读书岩、天师岩、太平岩、雪洞、允升门、南天门及东南山腰，形制为摩崖。现存以题名、题诗居多，还有题榜、题字、记事、书刻名作、绘画等类。较重要的石刻有：年代最早的唐建中元年（780）郑叔齐“独秀山新开石室记”，记载了桂州刺史李昌夔在读书岩前修建宣尼庙和府学的经过，并存录了颜延之咏独秀峰的名句：“未若独秀者，峨峨郛邑间”；南宋嘉泰元年（1210年），王正功题刻读书岩洞口石壁的“大比宴享即席劝驾诗”，首次道出“桂林山水甲天下”这一名句；元至正五年（1345年），丁方锺绘刻“孔子像”；元统二年（1334年）李震孙“广西道平蛮记”是研究大德、元统年间广西人民反元斗争的重要文物；明代靖江王及其宗室、僚属之间的酬唱石刻，提供了明代藩王研究的史料；还有清代的一些大字榜书，真草隶篆俱全，如黄国材“南天一柱”，张祥河“紫袍金带”，张联桂刻慈禧书“寿”字榜书等，其字径都在3米以上袁枚、李绂、吕璜等人的题诗，对独秀峰景色作了生动描述。
榜眼及第坊在王城西华门上，同治四年（1865）为于建章而立。会试后的殿试，由皇帝亲自选拔，按一、二、三甲3个层次，公榜公布名次，二三甲各取百人以上。一甲只限3名获状元、榜眼、探花称号。榜眼就是第一甲的第2名。于建章，永福人，任过翰林院编修、贵州乡试典试、山东学政等职。
在独秀峰众多的摩崖石刻当中，唯一能有幸被刻在这儿的人物，就是中国儒家学派创始人——孔子，这幅孔子像和我们以往见过的不大一样，这幅孔子像的是丁方锺所画，塔海帖木儿刻的，刻于公元1345年（元顺帝至正五年）。所以画家将很多蒙古人的特征融入到这幅孔子像当中，留下了这独一无二的蒙古版孔子像。
靖江王城三元及第坊 靖江王城的几个城门，也是颇有些故事的。 三元及第坊 在靖江王城南面正阳（端礼）门上。清代学者阮元任两广总督时为连中三元的陈继昌所立。三元，是省级的乡试、会试和皇帝亲自主持的殿试均名列第一，分别获得解元、会元、状元称号的缩略。自唐代以科举取士1000多年来，连中三元的仅13人，清代两百多年中仅有2人。陈继昌是临桂人，把用巨石镌刻的牌坊置于王城正门之上，是封建社会给科举成名者的至高荣誉。
靖江王府福泉井
朱元璋当年分封藩王的目的，就是为了巩固大明江山，所以给予了藩王一定的军政大权，并让他们拥有很高的奉禄，最后造成连他本人也想不到的局面。朱元璋的四儿子燕王朱棣，当时就是手握重兵以藩王的身份起兵造反，推翻了当时的建文帝——朱允炆之后做了皇帝，后来他意识到藩王手中握有兵权，对他是十分不利的，于是他就开始执行削藩政策。 朱元璋的大哥叫朱兴隆，在安徽濠州老家闹饥荒的时候饿死了。朱元璋做了皇帝之后，就追封他为南昌王。大哥死后留下一个儿子，叫朱文正，他帮助朱元璋打下大明江山，立下了赫赫战功。朱元璋把他封为大都督，但是他仍然对自己的官职不满，朱元璋一怒之下干脆就罢免了他的官职，他回到家中忧郁成疾，不久就病死了。他死了之后，朱元璋非常内疚，觉得对不起自己的大哥，就将朱文正留下的唯一的儿子朱铁柱接到了身边，视为己出，并给他赐名守谦，就是希望他守理谦虚，并且亲口承诺他，只要他长大之后争气，会给他加官进爵。就这样，朱守谦被分封到了桂林做藩王，成为靖江王府的第一位主人。从他算起，王爷们在这里世袭了11代14位王，当王位传到最后两位的时候，他们不是父子了，他们是兄弟俩，但这两兄弟为了争夺靖江王的王位，在王府里勾心斗角，在王府外就大打出手，上演了一场场争夺王位的闹剧。
到了万历末年，明王朝已经开始走向衰落，靖江王府也跟着进入了多事之秋，朱亨嘉和朱亨歅两兄弟，为了争夺王位而大打出手，最后是哥哥朱亨嘉如愿以偿当上了靖江王。1644年，闯王李自成率农民起义军攻入北京城，走投无路的崇祯皇帝被迫在景山的歪脖子树上上吊自杀，大明王朝在此时已宣告灭亡。一些明朝残余势力，不甘心面对这样的现实，于1645年拥护福王朱由松在南京继位，史称南明。时隔两年，朱由松遇害，南明王朝群龙无首，此时的靖江王朱亨嘉，已不再满足于做一位王爷了，他打起了做南明王朝皇帝的主意。于此同时福建的唐王隆武帝也对这个皇位虎视眈眈，于是两个人就在广西的梧州展开了一场水战。最终靖江王朱亨嘉兵败告终，被隆武王捉住带回福建，秘密斩首。而当时弟弟朱亨歅很自然就登上了靖江王府的王位。
好景不长，两年之后，福建的隆武王又再次遇害，南明王朝也再一次面临群龙无首，国不能一日无君，当时的抗清英雄瞿式耜他们就拥护桂王朱柚榔为永历皇帝，他就是南明王朝最后一位皇帝了。朱柚榔这个人生性胆小懦弱，常常是未战先逃。历史上曾称他为“走皇帝”和“跑皇帝”，他就曾经四次带领他的家小躲到桂林城，躲到王府里面。清军也就因此一路追杀到了桂林城，展开了一场轰轰烈烈的桂林城保卫战。清兵曾经先后四次来攻打桂林城，但是都无功而返，因为当时的桂林被誉为是铁打的桂林城，城墙坚固，护城河宽大，所以清兵奈何不了这座桂林城。但是，最后明朝有位叛将叫孔有德的，率领清兵竟然是不费一兵一卒，占领了桂林城。这是为什么呢？因为永历皇帝软弱无能，未战先逃，官员腐败，挪用军饷，购买的大炮质量粗糙，一炮都没打响就坏了。而当时驻守桂林城的都是一些云南兵，他们一听说广西的梧州沦陷了，很害怕断了自己回云南的后路，所以全部弃城而逃，当时的桂林城就是空城一座，清兵就这样大摇大摆走进了桂林城，占领了桂林城，南明王朝也就这样瓦解了，王府也被占领。孔有德把靖江王室连同宫女太监两百多个人押解到叠彩山全部杀死（叠彩山也是明末爱国将领瞿式耜、张同敞的就义处）。
全州湘山寺
在王府被清军占领的时候，靖江王朱亨嘉的儿子朱若极从王府逃了出去，跑到了桂林以北的全州湘山寺削发为僧，从此开始潜心作画，他的画风不拘泥于古人，师从自然，自成一体，讲究在山水中寻求灵感，搜尽奇峰做草稿。他感慨自己这一生命运坎坷，给自己起了个法号叫苦瓜和尚。后来他以元济、大涤子、苦瓜和尚等名号蜚声画坛，与当时的徐渭、朱耷被誉为是明清之际画坛的骄傲。他是中国创意山水画的始祖，他的画如今可以成为任何一家美术馆的镇馆之宝，他就是明末清初的著名画家石涛。
石涛画像
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靖江王府 1960年
1935年的靖江王城西华门
靖江王城具有帝王气象的的台基
