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“午门问斩”是我们在看影视剧时经常听到的一句话，在人们的印象中，午门是皇帝处置官员罪犯的行刑场地,但有学者对这一观点提出了质疑：是不是死刑犯都在午门问斩呢？这是真实发生过的么？
  根据记载，午门建于明代，由永乐皇帝朱棣所建，但它最初是皇城之门而不是宫城之门。“午门斩首”之说中的“午门”，应是皇宫的南门，也就是紫禁城的正门。  午门作为紫禁城南大门，有很多礼仪及外事活动会在这里举行，每年腊月初一，要在午门举行颁布次年历书的“颁朔”典礼；遇有重大战争，大军凯旋时，也要在午门举行向皇帝敬献战俘的“献俘礼”。这样看来，午门是个很重要的场所，把如此重要的地方作为杀人刑场显然不合情理。
 既然不合情理，为什么还会有“推出午门斩首”这样的说辞呢？在封建社会，皇宫是封建权力的象征，古时紫禁城对于百姓是威严、神秘、遥远的。普通人不可能了解皇宫内的生活以及发生的事情，那些流传下来的宫廷掌故，往往夹杂了许多似是而非的成分。普通百姓将“推出午门问斩”的剧情写入了戏剧和小说，用这种方式来体现那居住在深宫中的天子的存在与威严……
 然而，“推出午门斩首”这一说辞不存在，不代表午门就从未发生过行刑的事例。明朝历史上确实是有不少官员曾被押在午门问罪，也确曾有不少官员死在午门之外。
明朝时，如果大臣触犯了皇帝的尊严，便以逆鳞之罪施以廷杖之刑。廷杖就是用大棍子打屁股，经过此刑的人，能活下来的很少，不死也落个终身残疾，而午门就是这种酷刑的实施场地。到了清代，午门廷杖的制度被废止，但清代官员有在午门“受申饬”的惩罚。
综上可知，午门和砍头没什么必然联系，民间会有这种说法，或许是因为午门作为紫禁城南大门显现威严气场，或许是因为那被红墙围绕的“凹”字形广场透露的压抑感，抑或许是那很久之前流行过的廷杖制度。
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