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清代地图
贡院是科举时代举行乡试、会试的场所，我国自隋朝开创科举考试制度，以后各朝均沿袭其制，直至光绪三十一年八月初四(1905年9月2日)清政府正式下诏，宣布废止科举，兴办学堂。历史前进的车轮使实行了1300多年的科举制度永远地退出了中国的历史舞台，而贡院也随之走到了历史的尽头。
位于建国门内大街路北的贡院是明、清两代的考场，始建于明永乐十三年(1415年)，万历二年(1574年)扩建。贡院坐北朝南，院子四周建有高大的围墙，四角有瞭望楼。贡院的大门叫“龙门”，取鲤鱼跳龙门之意，院落中轴线上的主要建筑有五魁祠、明远楼以及主考官居住的聚奎阁等，其东西两侧是一排排低矮的考棚。考棚也叫号舍。据记载，贡院当年共有考棚56排，号舍9000多间，每间号舍大约“三尺宽、四尺深”。明、清两代，每三年在贡院举行一次会试，考生参加会试时，在这里连考三场，每场3天。每个考生一间号舍，舍门上锁，在考试的9天8夜里，考生吃、住都必须在这个狭小的号舍里——考生答题的地方是上下两块木板，上面的当桌，下面的为凳，晚上再把两块板子拼成床铺。由于贡院的考棚一间连着一间，考生为御寒点燃炭火时稍有不慎就会失火。明天顺七年(1463年)，考棚的一次大火曾使90多举子葬身火海。为防止考棚发生火灾，张居正任丞相时，曾对贡院进行了大规模的修建，并将板棚改建为砖墙瓦顶的号舍。
据考，贡院规模最大的一次修建是在清代乾隆年间。贡院修葺完工时，乾隆皇帝还亲赴贡院题诗，并刻在石上。其中，“从今不薄读书人”一句广受当时文人赞誉。
贡院进行的中国历史上最后一次科举考试，是光绪三十年(1904年)的甲辰恩科殿试，这年7月4日，共有273名经过礼部会试后的贡士参加殿试。考试按殿试成绩分为三甲排名，这次殿试的状元是刘春霖、榜眼是朱汝珍、探花是商衍鎏，曾任最高人民法院院长、全国人大常委会副委员长的沈钧儒，在甲辰恩科的这次殿试中曾获二甲名次，他也是新中国国家领导人中惟一一位清末进士。
随着封建科举制度的废除，贡院渐废。到了民国时期，因政府财政拮据，贡院所属的官产大多都被变卖，此后，贡院逐渐变成民居，但留下了贡院东街、贡院西街和贡院头条、贡院二条等地名。现在，贡院早已旧迹难觅，原贡院旧址上相继建起了中国社会科学院大楼、贡院六号公寓楼、中国邮政邮票博物馆、北京市人民检察院大楼等…… |
