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在汕尾市东南方100多公里外的大海中，坐落着一座绿荫浓密的岛屿，它就是东沙岛。东沙岛连同附近的东沙礁、南卫滩（暗礁）、北卫滩（暗礁）组成了东沙群岛,同属于汕尾市名义上的管辖之地。
东沙岛形如新月,东西长2.8公里，南北宽约0.7公里，陆域面积1.8平方公里,是南海诸岛中的第二大岛，在此海域作业的渔民称它为月牙岛。东沙岛海拔6米，东北地势稍高，西南较低，四周为暗礁环抱，是东沙岛群中唯一出露水面的岛屿。岛上植被茂密，特别是人工栽培的一片椰子林,高达十几米，绿荫蔽日,引来百鸟飞翔、嬉戏。地上繁花似锦，芳香浓郁，可谓南海上的一座百花园。海滩上还盛产一种名贵的药材“海人草”，产量列居世界第一。
东沙群岛离大陆的汕尾市最近,位处国际航海的要冲，自古属中国的领土，名义上归广东省汕尾市管辖，但实际上由台湾省高雄市旗津区控制。
早在清雍正十一年（1733年）时，东沙群岛就已被正式纳入中国版图，属广东省惠州（陆丰碣石）管辖，东南沿海的渔民经年往来于这片海域捕渔作业。然而，东沙群岛曾多次被日本人所占据。
1901年夏，日本商人西泽吉次的商船因遇风暴而飘到了东沙岛，意外地发现了岛上的磷质矿沙（鸟粪），于是便取回了标样回台湾基隆化验。化验结果让西泽吉次欣喜若狂，他认为东沙岛上的鸟粪大有利可图。次年，西泽吉次率船前来大量挖掘鸟粪，运到台湾贩卖，这是他在东沙岛上攫取了第一桶金。
在这一阶段，日本人非法侵入东沙岛的人数较少，组织规模也不大，基本上还限于商人行为，但这一切仍引起了清政府的注意。同年，清政府派官员到东沙岛勘察，并树立纪念碑，作为主权标志。
1906年，在西泽吉次的带领下，日本“长风丸”号船非法进入东沙岛，窃取岛上的鸟粪资源。1907年6月30日，西泽吉次纠集120名日本人乘“四国丸”号轮船再次登岛，擅自将东沙岛命名为“西泽岛”，把东沙礁改名为“西泽礁”，并升上了日本国旗，企图长期占据。这一次，日本人用暴力驱赶在这里作业的中国渔民，强行拆毁岛上的龙王庙、兄弟所（祠堂）等建筑物，数百座中国人的坟墓也被堀开填平，尸骨烧化后被扔进了大海。这年冬天，日本军舰护商船“二丸号”满载日本移民和军火登岛，计划在东沙岛长期据守。
日本对南海诸岛的侵略行为，引起清政府的高度关注。1907年秋，清政府外务部在得到了东沙岛被日本人占据的消息后，立即致电两广总督张人骏，责令其派舰艇到东沙岛调查情况。1908年正月，张人骏派“飞鹰号”兵舰前往调查，初步了解了岛礁被日侵占的状况。为了进一步弄清事实，他再次派“飞鹰号”兵舰和海关巡逻舰前往调查，先后走访了仍坚持在东沙岛捕鱼的中国渔民，了解了日本人非法占据东沙岛的来笼去脉，掌握了许多有利证据。面对这种严峻形势，张人骏广泛搜集证据，据理力争，声明东沙岛是广东属地，要求日领事谕令日商即行撤离，查明办理。通过艰苦交涉，在确凿的证据面前，日本人终于哑口无言。1909年10月11日，中日双方签署了东沙问题条约，明确东沙岛为中国固有领土，日本人立即撤出，并向中国作出相应赔偿，晚清政府正式收复了被日本占领的东沙群岛主权。
1909年11月19日，广东候补知事蔡康代表清政府参加交接仪式，并举行了立碑、升旗仪式，一面黄龙旗在东沙岛的上空冉冉升起，这是大清国第一次正式从列强手中收回自己的领土。
清朝末年，由于国力式微，甲午战争后，日本侵占了台湾，随后一些日本浪人屡犯东沙岛。1925年，当时中国政府令海军部海岸巡防处的江宝容中校率兵登陆东沙岛，驱离了占据在岛上的日本浪人，东沙岛几度易手后又重返中国怀抱。
1937年“七七事变”爆发后，日军当即对中国沿海执行海上封锁，企图截断中国外援军品输入的通道。9月3日早晨，日本轻巡洋舰“夕张”号及二等驱逐舰“朝颜”号驶近东沙，发炮轰击，掩护3艘登陆艇上的百余日军登岛。中国海军守备队顽强固守阵地，最终因兵力悬殊、火力单薄，接战后我方人员伤亡累累，余者皆遭日军俘虏，东沙岛再度落入日本人的手中。
抗日胜利后，1946年6月26日，国民政府陆军接收部队涉水登岛接收，东沙从此回归中国。同年9月12日，东沙群岛划归海军管理，海军即设东沙管理处，改派中程军舰运载陆战队换防。随着1949年的两岸分割，东沙群岛实际上仍然由台湾控制，现由高雄市旗津区中兴里管辖。1999年5月16日，高雄市在东沙岛上的渔民服务站挂上“旗津区中兴里18邻东沙31号”门牌。
目前，鉴于东沙群岛名义上属大陆的汕尾市管辖、实际上受台湾控制的这一情况，因此在较短的时期内是无法改变的，也只能是维持现状。然而，随着两岸关系的进一步改善，两岸统一也只是时间问题，东沙群岛的归属到时也就有了个了断。（图片来自网络）
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