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我国南海诸岛包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。其中东沙群岛是南海诸岛中位置最北、岛礁最少、开发最早的一组群岛。东沙群岛物产丰富，战略地位十分重要，是通往台湾海峡、巴士海峡、巴林塘海峡等国际航线的必经之地。鲜为人知的是，这片富饶的群岛是大清国强势出击从日本手上收回了的领土。 东沙群岛位于南海东北部，东西长约2800米，南北宽约700米，面积1.8平方千米，由珊瑚为主的生物碎屑堆积而成。群岛由东沙环礁、礁及南卫滩（暗礁）、北卫滩（暗礁）组成，其中东沙岛是东沙群岛中唯一的岛屿。 东沙群岛是南海诸岛中离大陆最近的岛屿，距离广东陆丰市大约只有260公里，历史上，东沙岛是南海诸岛中最早被开发的的群岛，我国渔民世代在此以捕捞为生，进行开发作业。早在晋代以前，我国渔民就在此捕鱼和采集珊瑚等活动。明朝时期，中国人开始开发和经营东沙群岛。到了清朝时，东沙群岛属惠州府管辖。 然而，东沙群岛曾多次被日本人占据。 1901年，日本商人西泽吉次因商船遇风暴偏离航道，飘到东沙岛，发现岛上有丰富的磷质矿沙。第二年，西泽吉次率船前来挖掘了大量磷质矿沙进行贩卖，获利颇丰。1907年，西泽吉次率人再登东沙岛，在此建筑码头和小铁路，肆意掠夺磷质矿沙和海产品。并在东沙岛上拆毁中国先民之房舍、栈桥，捣毁渔民奉祠的天后庙，还在岛上插杆升起日本国旗，声称占领了“无主地”，并将该岛命名为“西泽岛”，企图长期占据东沙。 清政府闻知此事后，派两广总督张人骏调查，于是广东水师提督李准前往东沙群岛进行巡视勘察。在最初的外交交涉中，日本政府坚持认为该岛是“无主荒岛”，拒绝撤出。但张人骏提供了大量资料及人证、物证。此外，清政府一面积极备战，准备武力收回东沙岛，并威慑其他国家想强占我南海诸岛的企图。经过据理力争，日本最终放弃东沙岛，承认了中国对于东沙岛的主权。1909年，晚清政府收复了被日本占领的东沙群岛主权，大清开始派水师驻守东沙岛等南海各岛。 在收复东沙岛后，李准报请清政府巡视南海，宣示主权。军舰每到一处皆勒石命名，鸣炮升旗。在巡视中，绘制了西沙群岛总图和西沙各岛的分图，为维护中国南海疆域完整作出了贡献。李准的《广东水师国防要塞图说》，成为证明中国对东沙、西沙等南海诸岛拥有无可辩驳主权的重要文献。 中华民国成立后，东沙群岛由广东省政府负责管理。 1926年，为加强对东沙群岛的管理，在东沙建立了气象台及电台，为防止日本人登岛盗采磷矿，中国海军于1928年北伐完成后派兵常驻东沙。 二战期间，东沙一度被日本占领。1937年9月，日本海军进攻东沙群岛，中国海军守备队顽强固守阵地，在经过一天的战斗之后，最终因兵力悬殊，多名战士牺牲，东沙岛再度落入日本人的手中。日本在此修筑码头工事、临时水上机场等。直到抗战胜利后，东沙岛才再一次回到了祖国的怀抱，归广东省管辖。 东沙群岛具有十分重要的地理位置和军事意义，是台湾海峡、吕宋海峡等多条航线的必经之地，扼守着巴士海峡的咽喉。 目前，从行政区划上，东沙群岛属于广东汕尾市陆丰碣石镇，现由台湾高雄市旗津区实际管辖。2007年，东沙环礁国家公园成立，东沙岛成为台湾地区面积最大的国家海洋公园。 |
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