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对于英国而言，由于其悬于海外的地理位置。使得本土文化、艺术始终与欧洲大陆保持着一定的距离：中世纪的哥特艺术传入英国便立刻被本土化，面目全非。文艺复兴达到顶点即将湮灭时，英国方才出现莎士比亚这等大师。而当洛可可与新古典主义占据欧洲艺术主流时，英国却向世界贡献了威廉 荷加斯这等讽刺画大师。
1534年，英格兰宗教革命开始，英国国王亨利八世同罗马教廷决裂，但却导致了新教徒捣毁圣像运动。这使得英国灿烂辉煌的中世纪文化艺术终止。为富商权贵画肖像几乎成为唯一还需要绘画的工作，也因此，英国世俗画的传统可谓源远流长。而英国艺术的重新出发得益于轰轰烈烈的文艺复兴运动，但限于地理与中心的意大利关系不大。影响最深的反而是德国画家小荷尔拜因。一个世纪后又有弗兰德斯的画家凡·代克成为英王查理一世的宫廷画家，由于英国画家的争相模仿，使得肖像画几乎成为英国艺术的唯一形式，禁锢画坛200余年。 直至被称为“英国绘画之父”的 威廉·荷加斯（William Hogarth）出现。
1697年，荷加斯出生在伦敦史密斯菲尔德地区，他的家庭堪称清贫：父亲是一位拉丁文教师，但却因经营小咖啡店不善，资不抵债而锒铛入狱，服刑五年。而荷加斯的艺术生涯始于16岁那年，在一个雕刻师工作室当学徒，靠书籍插图和肖像为生。而后他遇到真正的画家桑希尔爵士，对绘画有着浓厚兴趣及过人天赋的他，很快与桑希尔成为密友。但后来荷加斯与桑希尔的女儿相爱并私奔，导致了两人的决裂。正是这一时期，荷加斯创作了一系列有政治意味的讽刺组画，令他声名鹊起。
1732年，荷加斯创作了第一批组画《妓女生涯》。描述了一个真实的故事：美丽的村姑因为大都市与金钱的诱惑，沦为妓女，并最终感染性病死去的悲惨命运。此系列共计六副画，第一幅描写了初来咋到的莫尔从约克郡来的马车上下车，脸上带着梅毒疮不妓院老板娘不坏好意的拥抱她，并对她的天赋资本大加赞誉，在老板娘的怂恿下，莫尔选择了走向妓院。她们身后则是彼时伦敦城著名的大嫖客弗朗西斯·特里斯与皮条客客约翰·古尔利。 ▲《妓女生涯》第二幅 《莫尔，一个富商的情妇》 第二幅画,莫尔被犹太富商包养，成为情妇。画面中间犹太富商大发雷霆，因为画面左侧阴影一位衣衫不整的男士正抓着自己的腰带，鞋子，逃离偷情现场。右侧的印度仆人，被认为滥交动物的母猴，偷跑的男士，直指摩尔滥交的事实。
第三幅画中，莫尔被富商遗弃后，彻底沦为风尘女子，重新回到了穷困潦倒的杜雷巷中，并被一个衣衫褴褛的女佣伺候着。墙上悬挂着巫师帽与桦树枝，暗示卖淫乃是与魔鬼为伍的勾当。同时这两件物品在当时被传有治疗梅毒的功用，直指莫尔已患上性病。床头柜上的假发盒，是摩尔的情人之一，已被处以绞刑的大盗詹姆斯道尔顿的遗物。而画面核心的莫尔，向仆人坦胸露乳，沾沾自喜的炫耀自己的新怀表，丝毫没有注意到远处前来逮捕她的约翰甘森爵士已经破门而入。 ▲《妓女生涯》第四幅 《在监狱中工作的莫尔》 第四幅画，已经被捕入狱的莫尔，开始了锤布退浆的新生活，在受到狱卒粗鲁的恐吓同时，狱卒的老婆正在偷窃莫尔的高档服饰，恐吓莫尔的正是布里奇韦尔监狱历史上一个出了名的虐待狂，患了性病的莫尔将走向死亡。
第五幅画中，莫尔卷在毛毯中奄奄一息，远处两个医生正在互相争吵，针对莫尔的病症喋喋不休。身边莫尔的私生子向火炉头像据传可以传染性病的虱子，这个即将失去母亲，又没有父亲的孩子能有怎样的未来？远处的房东趁此时抓紧收拾莫尔的遗产，打算分一杯死人羹，而她的女仆人正在竭力阻止，场面混乱不堪.
最后一幅画中，莫尔躺在棺材中，画面右侧的老鸨沉醉于白兰地中。左侧正在以右手施圣水的牧师却把左手伸进了妓女的裙子中。棺材一圈都是妓女，而居中玩耍的是莫尔天真的儿子。右侧另一个轻佻的殡仪师也似乎正在恳求另一个妓女，以博欢心。而远处，墙上的那顶女士帽，恰是莫尔初到伦敦所戴。
《浪子生涯》组画创作于《妓女生涯》完成后不久，描写了一个名叫汤姆的19岁青年，在继承了父亲的大笔家产后，回到家乡堕落并发疯的全过程。第一幅画描绘了当汤姆还是牛津大学学生时，他吝啬的父亲死去后，当仆人们尚在哀悼时，他已经在为他新生活量体裁衣，门口是她的妈妈与被他抛弃的未婚妻。 ▲《浪子生涯》第二幅 《志得意满》 第二幅画则是汤姆在他伦敦的新家里，志得意满被一大群仆人和追随者簇拥着，左侧是服装华丽的音乐家在演奏，汤姆右侧则是一个退伍军人作为保镖，右下角的仆人拿着银色的赛马奖杯。显然汤姆如愿以偿过上了伦敦上流社会的生活。
▲《浪子生涯》第三幅《妓院狂欢》 第三幅画发生在伦敦玫瑰酒馆，一个著名的妓院。狂欢的派对上，妓女在偷醉酒汤姆的手表，背景的妓女正试图用蜡烛烧毁墙上的世界地图，狂言“烧掉这个世界”。近景的妓女正在穿袜子，将要到桌子上跳舞，而她们脸上的而黑色斑点则是在掩盖梅毒疮。
第四副画，汤姆因欠债逃逸而将要被法警逮捕，旁边试图阻止法警的女子正是他的未婚妻，因为他的抛弃而卖衣帽养活自己。汤姆身边，一个小偷正试图偷走他的财物。
▲《浪子生涯》第五幅《婚姻》 第五幅画，汤姆为了挽救自己的财产，与一位有钱的老妇人结婚，得到了暂时的放纵。婚礼上，汤姆目不转睛的盯着新娘背后老妇人的漂亮女儿。而背景，被她抛弃的未婚妻与他的母亲，抱着孩子在与来宾打斗。
第六幅画，假发掉了的汤姆在恳求上帝援助他，因为他已经在赌场失去了他全部的“新”财产。背景，他跟其他埋头苦干的赌徒都没有注意到身后已经燃起了熊熊大火。
第七幅画,汤姆锒铛入狱，被关押在臭名昭著的舰队监狱。他完全无视愤怒而无助的未婚妻与母亲。狱卒和给他啤酒的小厮向他要钱，他为了求生写的剧本也被拒绝，汤姆开始无法面对这个世界。
第八幅，全剧终，可怜的汤姆穷途末路，成为疯人院的疯子。而疯人院里，第一个屋子中的宗教狂正在稻草上来回翻滚，像圣徒的滑稽模仿品。下一个屋子中的自大狂带着他的王冠，门口的病人在墙上乱花世界地图，瞎子则带着他的自制望远。一个行为古怪的三人组聚集在楼梯周围，画面中心的垂死浪子，已经病倒了，去掉了镣铐，唯有当年被他丢下的未婚妻依旧守候，露出悲伤的神情。 当荷加斯的《妓女生涯》发表不久，恰是荷加斯爱上挚友桑希尔爵士女儿的时候。由于出身不同，他们只能双双私奔。因此，桑希尔宣布与荷加斯、女儿断绝关系。但桑希尔夫人心存善念，牵挂女儿，当《妓女生涯》铜版画展出后，她便买了下来布置到家中。桑希尔爵士看到后便问何人所画，当得知是他的女婿后，看到了荷加斯的艺术才华，便默认了这个事实。于是，画家便在《妓女生涯》之后创作了《浪子生涯》。正是这两套组画，确定了荷加斯在英国美术史上的重要地位。 而这一系列组画却抓住了当时权贵们的痛脚，引起了上流社会的极大反感。尤其是《浪子生涯》，在他们看来，此画描述的富二代继承财产，是肮脏生活的开始，万恶之首是对他们阶层的极大侮辱，因此遭到了一致的攻击，并骂他是个道德犯，而绝非画家。 然而荷加斯并不在意，反弹越大证明了他击中了英国上层社会最痛苦的要害。18世纪的启蒙运动后，资本主义在英国得到了极大的发展，资产阶级诞生在给社会带来了活力同时，唯利是图的本性也带来了诸多社会问题。这自然逃不过艺术家与文学家们的眼睛。因此，荷加斯的讽刺画应运而生。 在《浪子生涯》发表后，荷加斯再接再厉，创作了《时髦婚姻》这一最广为人知的作品。这组讽刺画由六组场景组成：
第一幅画为获得第一桶金的资产阶级富商，渴望获得更大的社会地位，得到贵族封号，便把自己的女儿嫁给了没落伯爵的儿子，双方家长正在签订婚姻契约。远处是因资金问题已经停工的伯爵府，痛风发作的伯爵自豪的指着自己的家谱与商人对话。而商人的律师则忙着抛光结婚戒指，试图安慰商人女儿。伯爵儿子照着镜子，丝毫不关注意身边是未来的妻子。
第二个场景最为著名，婚后的一个早晨，鬼混的小伯爵疲惫不堪的回到家中，同样鬼魂了一夜的伯爵夫人装作刚刚睡醒的样子伸懒腰。婚姻已经逐渐破裂，右边的小狗发现了伯爵口袋中的女性丝巾，这是他出轨的证据。地上凌乱的桌椅，仿佛诉说着伯爵夫人昨夜狂欢的盛况。一旁的管家拿着未付账单，显然，家庭事务一团乱。
▲《时髦婚姻》第三幅《检查》
第三、第四个场景则分别表现男女主人公那见不得人的生活：小伯爵因为梅毒去拜访了一位庸医，但因疗效不佳而要求退款，身边的年轻妓女则拿着毛巾轻拍嘴部，而这正是梅毒疮的早期迹象。第四幅，老伯爵已经死了，一旁的律师旁是斜依着的伯爵夫人，暗示他们两个的婚外情。
第五幅则是全剧的最高潮，新伯爵抓住了他的妻子偷情，正是那个律师，怒而拔剑的伯爵被律师反而刺死。伯爵妻子穿着睡衣祈求伯爵的宽恕，地上正是带血的凶器。而一系列面具与道具则表示，他们刚刚刚从一个假面舞会归来。
第六副描绘了因内疚而自杀的伯爵妻子。但闻讯赶来的父亲却急着把死人手中的宝石戒指取下来。一个抱着孩子的老妇人让孩子给母亲最后一个吻，但是从孩子的脸颊与腿上的痕迹表示，梅毒已经传染给下一代。 讽刺，成为荷加斯在艺术史上的最大标签。也正是这一点形成了他最独特的艺术面貌，并与同时期的欧洲同行们拉开了距离。这种独特的面目伴随着印刷业的发展影响了全世界，在金钱腐蚀人类心灵与智慧这一主题永恒的情况下。面对类似问题，19世纪的俄国文学艺术对荷加斯借鉴颇多，如著名的《上校求婚》。 显然，荷加斯的讽刺画为我们留下了那个时代最生动的肖像。 |
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▲贺加斯 《妓女生涯》第二幅局部
