这个“大”，每个人有不同的理解，从年龄，影响力，行政职务，地盘大小很多方面都考虑，但这些都按且不提，姑且从观众认知程度最普遍的权力大小来解释。
《西游记》位列四大名著，在中国古典文化有很高的地位。如果《西游记》仅仅讲的是一个简单的神话故事，那么《西游记》完全没有资格入选四大名著，即使名著扩充到四十，《西游记》也没法入选。《西游记》内有很强的逻辑性！闲话不扯，切入正题。
玉皇大帝和如来佛祖谁的权力大些，首先，一个是“皇”一个是“佛”完全不是一个角度去比较的。“皇”是权力的最高级。“佛”是对修行人智慧程度的一种称呼。“皇”指的是干部的级别，：佛：指的是学历的高低。二者本质上没有谁大谁小，但硬要分出个大小，必须从原著中找到答案。
首先从领土管辖来看玉帝统领三界，包括东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲。而如来佛祖居西牛贺洲天竺国大雷音寺。不要以为佛祖西居西方极乐世界他就是真的在极乐世界了，玉帝住在天宫，而佛祖在地上，还是在天竺国一山上。所以佛祖的地盘还是归玉帝管辖，只是说信仰不同，玉帝赋予如来自治权。
就如现在的香港特别行政区一样，实行的是一国两制。但因为整个三界都是玉帝的，所以不存在主权问题，因此也不需要中央保留外交权与国防权，所以说如来佛祖的自治是完全的自治，而不是高度自治。
86版西游记，孙悟空大闹天宫一直打到凌霄宝殿，玉帝躲在桌子底下，惊恐的叫到“快请西天如来佛祖”，其实，《西游记》原著中并没有这样的情节，玉皇大帝执掌三界，怎么可能被一个连二郎神都打不过的猴子给打怕的。不要说孙悟空跟二郎神不相上下，是太上老君暗中偷袭外加哮天犬撕咬导致孙悟空落败的。原著中为什么观音菩萨向李天王推荐二郎真君，原因就是他看出来了孙悟空修习的是地煞七十二变（注意是地煞七十二变，不是天罡七十二变，如果是天罡七十二变，那五个二郎神也干不过一个孙悟空。）而二郎神修习的是地煞七十三变。倒不是他多修习一变，而是二郎神基因比较好，生来就长了只天眼，因此孙悟空翻来覆去也变不过二郎神。并且当时孙悟空只是打到凌霄宝殿外，仅仅36雷将就把他团团围住，使得他左遮右挡后架前迎，只能招架，全无还手之力（原著：佐文到雷府调三十六员雷将齐来把大圣围在垓心各骋凶恶鏖战。那大圣全无一毫惧色使一条如意棒左遮右挡后架前迎。）因此玉帝怕孙悟空是怎么也说不过去的。且看原著中是怎么记录玉帝请如来的，这对研究玉帝如来关系非常重要。
原著中这样写道：“当时众神把大圣攒在一处却不能近身乱嚷乱斗早惊动玉帝。遂传旨着游弈灵官同翊圣真君上西方请佛老降伏。”“遂传旨”，遂传旨什么意思？扔一文书，令你速速前来，剿灭敌匪！不得有误！可见，如来佛祖是受玉皇大帝统领的。再看如来收服孙悟空后天界举办”安天大会”的一种场景。同是第七回：“如来佛祖殄灭了妖猴即唤傩、迦叶同转西方极乐世界。时有天蓬、天佑急出灵霄宝殿道：“请如来少待我主大驾来也。”佛祖闻言回瞻仰。须臾果见八景鸾舆九光宝盖；声奏玄歌妙乐咏哦无量神章；散宝花喷真香直至佛前谢曰：“多蒙大法收殄妖邪。望如来少停一日请诸仙做一会筵奉谢。”如来不敢违悖即合掌谢道：“老僧承大天尊宣命来此有何法力？还是天尊与众神洪福敢劳致谢？”玉帝传旨即着云部众神分头请三清、四御、五老、六司、七元、八极、九曜、十都、千真万圣来此赴会同谢佛恩。又命四大天师、九天仙女大开玉京金阙、太玄宝宫、洞阳玉馆请如来高坐七宝灵台。调设各班座位安排龙肝凤髓玉液蟠桃。“原著中怎么写的，“如来不敢违悖即合掌谢道”这什么情况不都明了了？！！遂看接下来一段：
不一时那玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊、五气真君、五斗星君、三官四圣、九曜真君、左辅、右弼、天王、哪吒、元虚一应灵通对对旌旗双双幡盖都摔着明珠异宝寿果奇花向佛前拜献曰：“感如来无量法力收伏妖猴。蒙大天尊设宴呼唤我等皆来陈谢。请如来将此会立一名如何？”如来领众神之托曰：“今欲立名可作个‘安天大会’。”各仙老异口同声俱道：“好个‘安天大会’！好个‘安天大会’！”言讫个坐座位走吅传觞簪花鼓瑟果好会也。
这是什么情况？打孙悟空出动的最高级别，作战能力最强的将领是九曜真君。而现在他们九个就直接排在末位了（原因大概还是因为没有功劳还有苦劳的原因）。看看前面都是些什么人。三清四御五老一类的，这些都是什么人，许多的资格都高于玉帝，玉帝不在收拾孙悟空的时候请他们出山而现在在给如来接风的时候请他们出来肯定是有所预谋的，一个要平衡三界权力斗争的玉帝没有点权术是怎么也说不过去的。
玉帝在天庭不是最厉害的角色，创始元灵，女娲娘娘，鸿钧道人这些牛叉的人物都没有出场。光鸿钧就是三清元始天尊，通天教主，太上老君他们仨个的师父。虽说玉帝乃三清本体，曾化身盘古，但论资排辈玉帝在天庭不能算老一辈。所以说玉帝能稳坐至高神权第一位必须有点能力才行的。
而最有可能就是玉帝猜出了孙悟空的师父可能是佛派人物。因为作为三界主宰，所有高于孙悟空法力且能够教徒弟的神仙玉帝一闭眼一睁眼也就扫描完毕了。且经过排除法，调查法，逻辑推理法一推敲，八九不离十了！所以玉帝降旨请西方佛老收拾孙悟空。想试探一下如来有无二心。但又怕如来收拾了孙悟空觉得玉帝无能、天庭无人而误判形势做出不和谐举动，所以又请出三清四御五老向如来秀肌肉，展示下自己的实力。而如来也很知趣，从头到尾都没说一句让双方陷入尴尬的话，因此他只带阿难，迦叶来是个很明智的选择，免得双方势均力敌，擦枪走火。但有人又要问了：为什么那么多神都打不过孙悟空？他们都是吃干饭的？ 你想想，那些都是公务员编制，都是给人打工的，谁会找孙悟空拼命，而孙悟空是什么？创业者！国营员工怎么可能干的过私企人员！市场法则就是这样，不信不行！
闲话不扯，答案已经很清楚了。从各方面来看如来是玉帝的部下，只是行事完全独立，不受节制。而玉帝也是如来的Boss。
