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斜塘以前是苏州东郊一个老镇，隔着烟波浩渺的金鸡湖，与苏州古城直线距离十来公里。因是外婆的老家，外婆不定期要回斜塘看看。上世纪五六十年代，去一趟斜塘可是件大事情。那时我才几岁，从小由外婆带着，依稀记得去斜塘那天，外婆凌晨四点多钟要起床，梳洗打扮做好早餐，再帮我起床穿衣，早餐以后就急急出门，到阊门去赶早航船了。 过去，苏州城乡河网交织，很多百姓出门都会选择坐航船。离我家桃花坞很近的阊门一带，就有去斜塘的船。以前苏州人将来往于城乡之间的客船，都称之为“航船”。旧时阊门一带的航船很多，有好几座码头好几条航线，既有小火轮又有木头船，但到斜塘的只有木航船。这种航船一般是早上出发，“吱呀吱呀”从阊门的水关桥，沿着苏州城里狭窄第一横河，一路朝东摇去，一直到出娄门，再沿娄江东行五六里，然后朝南折入万人塘，沿万人塘河航行至北塘村，再出姚墓江，往东到吴淞江西的斜塘镇境内——我的记性不可能这么好，这是后来娘舅画给我看的线路——从娄江到吴淞江的航行路线，基本上是由西北朝东南沿塘斜行的路线，宛如“之”字形，却是最安全又最近的一条航线，因为能够避开金鸡湖湖当中的风浪。就算这样，一进入金鸡湖面，外婆还是会紧紧地搂着我，直到进入吴淞江境内才松开手。到达斜塘镇上基本是中午了，好在上岸没几步即是镇上老家，外婆带着我见见亲戚会会老姐妹，收收房钿看看老屋子（外婆家的房屋租给人家做木器加工的）。饭后休息片刻后，下午就要返程，要到傍晚才摇回苏州码头。这时的我一定会喊肚子饿，因为阊门河埠头上的馄饨担、油豆腐粉丝担等，香气扑鼻地在暮色中招揽着生意，我要在码头上吃过“晚饭”才肯和外婆回家。 到斜塘也可坐火车去，只是火车并不直接到斜塘镇，而只到外跨塘车站（大约是现在的高铁园区站位置），车票记得只要两毛钱左右。乘火车到斜塘是跟我娘舅去的，外婆是不懂怎么乘火车的。从苏州乘火车到外跨塘站，中间要在官渎里小站停顿一下，晃晃荡荡要近二十分钟才到外跨塘。我家里至今还保留着当年的火车时刻表。到外跨塘下车后，我们还要在田间小道中朝南步行约四五公里样子，相当于要从苏州平门走到人民桥，才到达斜塘镇上，这对于当年还不满十岁的我，也算不容易了。 如今要到斜塘去，交通太方便了。我们开私家车去。斜塘已不是当年的斜塘，彻底改天换地了。现在的斜塘老街，虽少了些市井老街的古旧气息，却多了些私家园林的典雅风情。娘舅生前绘制的旧斜塘平面图，就刻在斜塘老街主入口的石板地面上，有十几个平米大。过一段时间，老母亲就说要到斜塘去看看，这是母亲的乡愁。 ■王梦沂 |
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