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明十三陵坐落于北京市昌平区天寿山麓，地处东、西、北三面环山的小盆地之中，陵区周围群山环抱，中部为平原，陵前有小河曲折蜿蜒。自永乐七年（1409）五月始建长陵，到明朝最后一帝崇祯葬入思陵止，其间230多年，先后修建了十三座皇帝陵墓、七座妃子墓、一座太监墓。共埋葬了十三位皇帝、二十三位皇后、二位太子、三十余名妃嫔、两位太监。
立在十三陵最前端的石牌坊是全国现存最大的石牌坊，这是一座六柱五间十一楼的彩绘超大石坊，高五十尺（合16米），宽一百零四尺（合35米），其上巨大的汉白玉石构件和精美的石雕工艺堪称一绝。据载，从15世纪初叶到17世纪中叶，明朝的皇帝们在天寿山南麓为自己建造了整整108平方公里的巨大陵区，这座大石坊就是整个陵区最前端的领头建筑。
大红门又名大宫门，坐落于十三陵陵区的正南面，是十三陵陵区的正门。也是帝后官员谒陵的必经之路。大红门三个门洞，原安有朱红门，两侧原设有两个角门，并连接着很长的红色围墙。在蜿蜒连绵的围墙中，另设有一座小红门和十个出入口，古时均派有重兵驻守，是百姓不可接近的禁地。
大门两旁各竖有一通石碑，正面刻有“官员人等至此下马”八个字。当时奉旨官员到这里，文官下轿，武官下马，皆由步行进入陵区，凡是前来祭陵的人，都必须从此步入陵园，以显示皇陵的无上尊严，否则以大不敬论罪。
大红门后的大道，叫神道，也称陵道。起于石牌坊，穿过大红门，一直通向长陵，原为长陵而筑，但后来便成了全陵区的主陵道了。该道纵贯陵园南北，全长7公里，沿线设有一系列建筑物，错落有致，蔚为壮观。
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