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坐落在天津市河北区狮子林大街与海河交汇处的望海楼教堂，是中国近代历史上震惊中外的“天津教案”事件发生地。
望海楼教堂所处的位置正是古代三岔河口的北岸，清代在这里建有清朝皇帝巡幸驻跸的望海楼。这一带车船交汇，商贩云集，是水陆交通的要道。望海楼的旁边，还有香火旺盛的崇禧观、望海寺等庙宇。第二次鸦片战争后，英、法等国强迫清政府签订了丧权辱国的《北京条约》，使法国获了在中国各省租买地和建造自便的权利。1862年，法国攫取了望海楼一带方圆15亩地方的永租权。1896年12月，法国传教士谢福音主持拆掉了崇禧观，在原来地基上盖起一座规模可观的天主教堂，原名圣母得胜堂，作为法国天主教天津教区总堂。但当时的天津民众则惯称其为望海楼教堂，此称谓一直延续至今。
望海楼教堂为哥特式建筑，坐北朝南，占地3000平方米，主体建筑为石基砖木结构，平面呈长方形，南北长53.5米，宽15米，高22米。正前面有呈山字笔架形的3个平顶塔楼，两侧墙檐的泄水口上各镶8个石雕兽头，雨水自口中涌出，状似喷泉。大厅左右，排列圆柱，正中为圣母玛莉娅的主祭台，对面是唱经楼，四壁悬挂耶稣受难图。地面铺黑白相间方形瓷转，顶、壁彩绘，门窗均呈尖拱形，窗上嵌耶稣罹难故事的彩色玻璃。
教堂落成后，法国入侵者又以“传经讲道的地方必须肃静”为借口，强行拆除教堂附近民房，赶走摊贩，致使三岔河口一带大批居民流离失所，生活无着。清同治九年(1870年)，天津地区时常发生拐骗儿童事件，不久又发现儿童暴尸荒野。经清官府查证，原是望海楼教堂所为。消息传出，顿时群情激愤、全城鼎沸，随后大街小巷出现了反洋教的标语。6月21日，满怀义愤的群众包围了教堂。教堂神甫谢福音隐匿罪证，并唆使爪牙手持棍棒驱赶群众，大打出手。法国驻津领事丰大业闻讯后赶往教堂，持枪威胁正在现场维持秩序的天津知县刘杰，强迫他镇压群众。遭到拒绝后，丰大业一面嚎叫，一面向刘杰开枪，打死刘杰的随员高升。面对此情此景，被激怒的群众一拥而上，当场打死丰大业及披着宗教外衣、作恶多端的神甫谢福音等人，并一把火烧毁了圣母得胜堂和法国领事馆，接着又冲向小洋货街的仁慈堂，抢救出150余名被拐儿童，并烧毁了该堂。这一事件史称“天津教案”。
“天津教案”发生后，法、英、俄、美等七国，发出战争叫嚣，集结军舰于大沽口外耀武扬威。腐败无能的清政府惊慌失措，先后派曾国藩、李鸿章来津“查办”。最后，竟不问青红皂白，处死爱国义士马宏亮、崔福生等16人，流放25人;天津知府张光藻、知县刘杰被革职充军黑龙江边远地区;赔款白银50余万两。此外，清政府还专门派大臣赴法国赔礼道歉，一场群众自发的反帝爱国斗争遭到镇压。
为纪念火烧望海楼教堂的壮举，1982年7月9日，天津市人民政府公布天津教案遗址望海楼教堂为市级文物保护单位；1988年国务院将望海楼确定为全国重点文物保护单位。
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