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对于青花瓷起源及其发展的探索，上世纪50年代起，中外学者做了大量研究工作。近30年来，由于扬州唐城遗址多次发现青花瓷片，中国青花瓷出现在唐代，已经成为定论。“特别是壁形底碗残器的发现，完全可以肯定这些青花器属唐代无疑，而且从各方面分析，应系巩县窑所产（汪庆正《青花釉里红>）。但是，通过对实物排比的情况来看，包括1948年于河南洛阳出土、现珍藏在香港大学冯平山博物馆的白釉蓝彩三足罐；于印度尼西亚岛附近海域沉船出水的唐蓝彩菱形花草纹瓷盘等，唐代青花瓷的制作还不太成熟，釉下彩特征有的不明显，有的属釉中彩（广彦、马平《浅谈釉中彩》2004年第12期《收藏家》）。而且，这一烧造技术，后来随着巩县窑的衰落还一度中断，可见中国青花瓷的发展，其道路还非常曲折。根据成熟青花瓷应具备的三要素，即：洁白的瓷胎和纯正的透明釉；釉下花纹用氧化钴料，发色青蓝明澈；平面彩绘技术熟练来衡量，并参酌各个时期青花瓷的生产实况，中国青花瓷器的发展大致可概括为如下几个阶段：
唐代至两宋是青花瓷的萌芽阶段。元代后期，由于批量生产及钴料充足，青花瓷成熟一步到位。明洪武时期，来自主观与客观上的一些原因，青花瓷生产一度衰退。永乐、宣德朝是青花瓷黄金时代，被誉为明清以来最好的青花（与郑和七下西洋所取得的青花料亦有一定关系）。正统、景泰、天顺三朝又一次陷于暗淡（俗称“空白期”或“黑暗期”）。成化、弘治和正德是青花瓷器的振兴时期，青花清丽淡雅，质量很高。嘉靖、隆庆至万历前期，青花用回青料、料色浓艳，产量大，但工艺较粗糙，瓷质有所降低。万历后期至康熙前期，是国内市场和对外输出的繁荣期。清康熙朝民间青花瓷进一步发展，是中国青花瓷的鼎盛期。雍正、乾隆以后，中国青花瓷的生产由极盛走向衰弱。
元“至正型”青花瓷
“至正型”青花，具体而言。是指14世纪四五十年代至元末（1341年~1368年）的中国青花瓷。这一称谓，源自上世纪二三十年代琉璃厂出现的一对署有“至正十一年”铭（1351年）的青花云龙象耳瓶。这对“至正型”器，由于无人识庐山面目，便随由一位英国年轻人去了他国。慧眼识宝的为英国学者霍布逊和美国波普博士，他们依据此瓶上的纹饰，比照了伊朗阿德比尔寺院和土耳其托普卡比博物馆的传世件，以及西方著名博物馆的一些藏品，就此叩开了元青花认知大门。霍布逊发表的文章《明以前的青花瓷器》与波普出版的两本书（《14世纪的青花瓷器》和《阿德比尔寺收藏的中国瓷器》），引起了外国对中国元代青花瓷的瞩目与认定。此后，国内专家学者，从中国元大都遗址和河北保定、江西高安等窖藏中，又找出一批相类的元青花瓷器。这样，不但确认了元青花，还确立了元青花“至正型”学说。元“至正型”青花，系景德镇窑在汉文化基础上融合西藏文化及伊斯兰文化的产物，它代表了元代制瓷业最高水平。“至正型”外观特征为：胎体厚实、形体硕大；青花以进口钴料为主、呈色浓艳，采用国产钴料的色调深沉；画面满，纹饰密，装饰层次通常为4至8层，多的达9至11层；器形规矩，图案精细，整体给人一种富丽、庄严的感觉。据国内外陶瓷学界粗略统计，全世界目前有元青花精品约300多件，其中，流散在中国本土以外的“总共不过200件左右”。这些元青花瓷哭被分别藏于“英国、法国、美国、印度尼西亚、新加坡、菲律宾、阿曼、日本、印度、伊朗、土耳其等国”，尤以土耳其托普卡比博物馆和伊朗阿德比尔寺院“收藏最多，前者收藏70多件，后者收藏30多件。国内收藏有120件左右，且大部分是1969年以后陆续出土的。然而，近年来民间涌现的元青花却数倍于此。据闪淑华《祁门古陶瓷厂与元青花云龙纹象耳瓶》一文介绍：“投送与‘至正型’元青花云龙纹象耳瓶同类器物的稿件纷至沓来，天津、陕西、大连、苏州都有投稿，据目前所见，已出现五对同类瓷瓶。这五对中看图片与‘至正型’标准器完全相同，区别只是颈部有铭文或没有铭文。”实际上，图片上的纹饰漏洞还是可找见的，例如，蕉叶的边线，被画成几乎呈对等的双边线、且双边线内留白；龙的颈脖，竞粗壮如蛇，这些都属破绽。
元青花珍稀的几点原因
目前，有关元青花的讨论非常红火，令许多有识之士大惑不解的是，对于自己民族这么一大笔珍贵遗产，炎黄子孙以前怎么就视而不见，还要有劳外国学者指教，原因基于以下几方面事实：一、明朝建立后，元青花为何只存在于地下、存在于天高皇帝远的国外，而中华大地上（地面）则无影无踪！连宫内承传有序的自汉唐到宋元各式名瓷中，竟然独独缺少元青花瓷；二、我国第一部综述全国名窑的瓷器史专论《格古要论》，竟对名闻遐迩的元青花讳莫如深，相关论述不足10字，且耐人寻味：“白底蓝花者，甚俗”；三、洪武瓷为何要置传统纹饰固有的“共性”不顾，执意同前朝花纹较劲：你右我左；你下我则上。这番意识形态上的针尖对麦芒，意味着什么?而这一现象同清王朝在纹饰上跟前朝情意绵绵（明末与清初一些青花瓷，多因纹饰相近，很难予以准确细分）和在款识上跟前朝卿卿我我（清三代一些官窑、民窑瓷上，盛行书写各式“大明”年号款）大相径庭的情景，又说明了什么？上述种种现象，只存在一种解释，那就是作为皇帝的朱元璋，出于政治原因，把属于中华民族文化精髓的元青花，特别是“至正型”器，斥之为“异端”，才导致元青花从中华大地上突然蒸发，才让传统纹饰（纹饰语言）在元明时分出现了骤变。明代御窑厂的建立，当在洪武二年。洪武三十五年一说，既不合历史客观，又悖于明太祖雷厉风行的办事作风。而且，“照第二种说法，则推断出洪武时期无官窑瓷器：现在一般认可第一种说法”（耿宝昌《明清瓷器鉴定》）。
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