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狄德罗，作为剧作家、文艺批评家、小说家和讽刺作家，以《百科全书》实现了法国资产阶级启蒙时代最伟大的出版事业，时至今日，我们依然被他当年的杰出成就感到钦佩。 
1713年狄德罗出生与朗格尔，他父亲是制造刀具的手工业者。年轻的狄德罗在耶稣会学校是一个好学生，志在当一名教士，于1926年行剃发礼。这位“小教士”到了巴黎继续深造，然而他渐渐发现神学的虚伪，于是他脱下道袍，追求青春的快乐。与1743年秘密与洗衣工特瓦内特·尚皮翁结婚。 
1742年，他结识了卢梭，两人志趣相投，相见恨晚，他被这位才华横溢的作家深深吸引，这时，他也不知不觉走上了作家职业。这是狄德罗的“小手工业”时代，他不得不为了下一餐的着落而四处奔波。此间，他翻译斯坦杨的《希腊史》和沙夫茨伯里的《论公德和道德》，积累了一些人气，顺势在1746年出版了《哲学思想录》。 作为剧作家，他创作了《私生子》和《一家之主》，随后还创作了戏剧理论著作《论演员的矛盾》。作为有鉴赏力的文艺批评家，他发表了许多评论沙龙的文章，取代了他所崇拜的拉图尔、韦尔内和夏尔丹的位置。 
狄德罗在小说方面的著作有《修女》《拉摩的侄儿》和《宿命论者雅克》。《拉摩的侄儿》以狄德罗式的幽默冲淡了故事的僵硬框架。在《宿命论者雅克》中，狄德罗开创了一种新的小说体裁，讲述者占主导地位，在故事展开的过程中不断向读者发出问询。 狄德罗一生为思想界作出的最大的贡献是《百科全书》的编纂。他这样向读者解说他编书的目的，“百科全书的目的是汇集分散在地球表面的所有知识，向和我们一起生活的人提供一般的知识体系，并把它传给我们的后代。”“如果没有能思维的人类或生灵，没有地球表面的沉思者，那么自然界的壮丽景象就只能是无声的凄凉景象，沉默和黑夜笼罩一切。”狄德罗便是这样一位在地球表面的沉思者，他是打破沉默和黑夜笼罩的持火种者。 
不朽的《百科全书》以其约60200条目使启蒙运动的精神取得了胜利，狄德罗是这部巨著的组织者策划者。伏尔泰称赞其为“人类精神进步的里程碑”，在狄德罗的指导下，把人类和理性放在第一位，如果没有这种优先性，那么一切都是不可能的。狄德罗始终是蒙昧主义、狂热崇拜和暴政的抨击者。他体现了当时整个欧洲思想最先进的哲学家的整体思想倾向。 
他怀着一种强烈的好奇心，对一切事物感兴趣，试图综合所有种类的知识，这与启蒙时代所推崇的理性主义， 新航路开辟“发现世界”的努力与文艺复兴“发现人”的努力所开辟出的道路相契合。 《百科全书》中关于制造工艺和手工艺的描述很大程度上证明了这一点。如果人们不把同样的尊严给予精神活动和手艺活动，那么人类的进步就不可能展现出来。在狄德罗看来，向大多数人揭示手工艺技术、制造工艺和技术诀窍，是科学进步和人类福利的必要条件。 
人物年表： 1713年 10月5日出生 1726年 行剃发礼 1742年 结识卢梭 1743年 抛弃教士身份，与洗衣女工结婚 1746年 出版《哲学思想录》、开始接手《百科全书》出版工作 1751年 《百科全书》第一卷出版 1758年 与卢梭发生分歧，从此决裂 1759年 《百科全书》遭禁 1760年 《修女》出版 1761年 《拉摩的侄儿》出版 1766年 《百科全书》最后十卷出版 1773——1774年 接受叶卡捷琳娜二世的邀请，在彼得堡逗留 1784年 狄德罗在巴黎与世长辞 |
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