SpaceX将发射充气居住舱,这是太空酒店的雏形么?

伊隆·马斯克（Elon Musk）的太空运输公司 SpaceX 将于下一次向国际空间站 (ISS)运送补给物资时，也就是本月 8 日将一枚充气型太空居住舱送入太空。

该设备名为“比格罗膨胀式活动仓” (BEAM)，将以折叠状态升空，一旦与国际空间站完成对接，BEAM 舱段的内部空间将自动充气膨胀至 10 倍以上。这将大大提高太空的运输效率，为未来可能进行的长期深空飞行任务和物资存放提供空间。

机械臂将从运载仓取出BEAM充气仓，将其移动到空间站的第三节点舱(Node 3)

负责研发 BEAM 充气舱的比格罗航天公司由罗伯特·比格罗创立。比格罗最早通过平价连锁酒店生意起家，后来创办了比格罗航天公司并从美国宇航局获得了充气型居住舱相关技术。前者作为美国宇航局的项目 “TransHab” 在 2000 年被国会取消了。

B330 充气舱设计，内部可产生 330 立方米的体积

随着近年来先进材料的发展，向太空发射充气舱的想法终于得以实现。比格罗航天公司采用了多层韧性材料以及“微陨石与轨道碎屑防护层” (MMOD) 设计，使充气舱足以承受太空环境下常见的微陨石撞击等其它碎片撞击。比格罗航天公司宣称 BEAM 系统在防撞击方面能够做到与普通硬质舱段同样的水准。

比格罗航天公司在 2013 年与美国宇航局达成价值 1780 万美元的合同

在为期两年的计划飞行时间内，本次发射的 BEAM 舱的任务是测试内部的温度、环境以及辐射防护等相关情况，国际空间站上的宇航员们也会每隔半年进入 BEAM 舱段进行两到三次检查，计划每次停留数个小时。

2006 年、2007 年先后发射的 Genesis 1、Genesis 2 目前都仍在轨道上运行

不过比格罗航天公司目前还没做好将私人住户送入太空的准备，在可以预见的未来几年内，BEAM 设备将可能被应用到美国宇航局对火星的探索中。

包括维珍银河公司、SXC 公司在内的私人宇航公司都已经能为私人游客提供“近太空”项目或失重状态的轨道飞行，价格从 1 万美元到 2000 万美元不等，但在太空住下来那又是另一个概念了。