贞观时期，唐太宗团队中涌现了众多杰出的文臣武将，房玄龄、杜如晦、魏征、王珪、李靖、徐世勣、长孙无忌、储遂良等人，如璀璨群星光彩照人。毫无疑问，群星之中还可以列出一长串名字，其中包括岑文本。相对而言，岑文本不如上述人物名声响亮，若要评选当时廉政人物，岑文本理应能评上。
在大唐王朝，岑文本主要与文墨打交道，历任秘书郎、中书舍人、中书侍郎、中书令。中书令为最高决策机构中书省长官，亦即宰相。岑文本之所以能赢得唐太宗信任，仕途一帆风顺，步步高升，无疑是凭借自身的良好品行与卓越才能。史书记载，岑文本“性沈敏，有姿仪，善文辞，多所贯综”。他博通经史，少时即以文才出众而闻名。其父岑之象，在隋朝任邯郸令；岑文本十四岁那年，父亲被人诬陷坐牢，他到有关部门为父亲申冤辩屈，口若悬河，理直气壮，最终澄清冤情，救出父亲。
与房玄龄、杜如晦相比，岑文本并非唐太宗的亲信旧交，而是来自另外阵营。隋末天下大乱，各路英豪纷纷建立割据政权，梁武帝后代萧铣在岳阳称帝，随后建都于江陵，国号为梁。岑文本就在萧铣手下效力，担任中书侍郎，掌管机要文书。武德四年（621年），李孝恭、李靖等率领唐军围困江陵，眼看大势已去，岑文本劝萧铣投降，以免百姓涂炭。唐军进城之后，诸多将领准备进行抢掠，岑文本对主帅李孝恭说：“江南老百姓，自隋末以来，饱受暴政虐待，如今群雄并起战乱不止，刀锋之下侥幸活下来的人都翘首期盼真正君主恢复安定，这也就是我们萧氏君臣江陵父老愿意归顺的原因。如果你们纵容将士抢掠，恐怕此后江南百姓大为失望，不再像咱们这样心甘情愿地归唐了。”李孝恭认为岑文本言之有理，立即下令禁止官兵侵扰掠夺，许多人家生命财产得以完好无损。
贞观元年（627年），岑文本任秘书郎，并在中书省兼职。有一年，唐太宗亲自躬耕藉田，又于元日召见群臣。岑文本为此写了《藉田》《三元颂》两篇文章，辞藻精致，文采飞扬。李靖读了，十分欣赏，将他推荐给唐太宗，他随即被提拔中书舍人。中书舍人属于中书省中层干部，级别虽然不太高（正五品以上），但职能很重要，负责“掌侍进奏，参议表章。凡诏旨制敕、玺书册命，皆起草进画”。由于负责起草诏书，经常跟随皇帝身边，故自魏晋以来，这一职位都由皇帝信得过的人担任，“近水楼台先得月”，中书舍人升迁比较快。
当时，中书省有一个牛人叫颜师古，是中书省副职领导（中书侍郎），自武德初年以来，诏书文诰或重大事项都由他起草拟定，堪称中书省第一大手笔。颜师古乃一代名儒颜之推之孙，家学底蕴深厚，学识极其渊博，他所选校的“五经定本”，纠正了自汉以来出现的一些纰漏，不仅是官方通行的标准教科书，也是孔颖达等大儒编撰《五经正义》的基础。如此重量级大儒在前面，岑文本能否有更出色表现呢？事实证明，岑文本后来居上，文思敏捷更胜一筹。有一次，需要同时起草多个诏令，任务重时间紧，岑文本便叫六七个属吏备好纸笔，他分别予以口授，草成之后复核，没发现任何遗漏。颜师古后来因过错被免职，温彦博为他向皇上求情说：“颜师古熟悉时事，擅长草拟文诰，很少有人比得上他，望能重新任用。”唐太宗回应说：“朕亲自举荐一人，您老可不必担忧。”于是岑文本继任中书侍郎，专门掌管机要事务。
贞观十八年，岑文本被任命为中书令，成为大唐帝国位极人臣的宰相。一般人升官大都喜形于色，他却愁眉苦脸，闷闷不乐。他母亲感到奇怪，问他何以愁容满面，他回答说：“我既非开国元勋，又非皇上旧友，过度蒙受宠荣，权位越高责任越重，故而深感忧惧。”听说岑文本拜相，亲朋好友纷纷登门来访，向他表示祝贺。岑文本一一婉拒，诚恳表示：“我只接受吊唁，不接受祝贺！”
古代君主最看重臣下的忠诚，岑文本对唐太宗无疑是一片忠诚。但他的忠诚，既不是毫无原则的愚忠，也不是阿谀奉承的伪忠，而是肝胆相照的真诚。拥有这种忠诚的，往往都是诤臣。若论贞观时期诤臣，无疑首推魏征，不过在重大问题上，岑文本也是敢于直谏的。贞观十一年，魏王李泰倚宠骄奢，大造第宅，唐太宗也开始注重享乐，岑文本认为奢侈之风不可长，于是向唐太宗上疏力陈节俭之重要性，劝诫唐太宗：“览古今之事，察安危之机，上以社稷为重，下以亿兆为念。明选举，慎赏罚，进贤才，退不肖。闻过即改，从谏如流。为善在于不疑，出令期于必信。颐神养性，省畋游之娱；去奢从俭，减工役之费。务静方内而不求辟土；载橐弓矢而无忘武备。”
岑文本劝谏君王节俭，自己更能恪守简朴，虽然官居宰相，仍旧住着潮湿的房屋，家中毫无帷帐之类装饰。友人觉得如此寒碜有损于宰相形象，劝他购置田产以增加收入，岑文本感叹说：“我本是南方一布衣，当初的理想，不过做秘书郎或县令而已。说实话，我并没有为大唐立过汗马功劳，只因擅长文墨致位中书令，这已经登峰造极了。如今享受高官俸禄，心里尚且不踏实，又何必置办田产呢？”
贵为宰相而身居陋室，在贞观时期并不罕见，这至少说明两个问题，一是宰相正规俸禄并不高，二是宰相都很清廉，没有灰色收入。岑文本为人诚实，自知一介书生做到帝国宰相，已远远超越自己的梦想；对于现有权位与俸禄，他不仅感到知足，而且知恩图报，除了尽心尽力履职，再没有别的奢求。当晋王李治被立为太子的时候，一些名士兼任东宫官职，唐太宗也想让岑文本在东宫兼职，他却婉言谢绝了。太子是未来皇帝，如果在东宫兼职，有利于为自己或子孙积聚资本与人脉，诚实本分的岑文本却不算计个人得失，竟然放弃那么好的差事。
岑文本就是这样的人，一生以诚为本，无论地位如何上升，始终保持书生本色，为人处事恪守准则。在家行孝悌，侍奉老母以孝闻名，抚育弟侄恩义至诚；为国尽忠义，对国君社稷尽忠诚，治国理政循义理。他为人忠厚诚实，为官清正廉洁，唐太宗曾称赞他：“弘厚忠谨，吾亲之信之。”君臣相伴近二十年，彼此了解很深，这个评价非常中肯。
