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蔡京是中国历史上臭名远扬的人物。正史、 稗史和小说家都对他的卑劣行径有具体的描述，尤其是《水浒传》对他的形象刻划更是入木三分。因此，他是中国老百姓几乎人人皆知的一个奸佞官僚。
蔡京靠诈变权术爬上相位，又以搜刮民脂，榨取百姓资财，大兴土木，乃至掠夺天下奇石花鸟，逢迎昏君宋徽宗，助其穷奢极欲，终日沉溺于声色犬马，致使北宋王朝政治日坏，经济愈凋，最终导致亡国。
蔡京是个权欲熏心、 贪得无厌的野心家，在他的灵魂深处只有 “权” “钱” 二字。为了能升官发财，他心术用尽，诡计使绝，尤以善 “变” 见长；变幻无常，翻手为云，覆手为雨，朝三暮四，是他惯用的手法。他是一个典型的变色龙式的阴谋家。
蔡京，字元长，生于公元 1047 年， 死于 1126 年，今福建莆田人。1070 年考取进士，其后历任钱塘尉、 舒州推官、 中书舍人、 龙图阁待制、 开封府知事直至当上宰相，位列三公。在北宋后期，朝廷中变法派与保守派之间斗争十分激烈的情况下，蔡京能够像不倒翁似的左右逢源，官运亨通，青云直上，飞黄腾达，靠的是什么呢 ？
蔡京为人狡猾虚伪，世故很深，尤其善于看风使舵，随机应变。他初登仕第之时，正值王安石在神宗皇帝的支持下推进变法，为了适应潮流，顺利上爬，便伪装积极，拥护变法，因而受到重用，一再升迁。到了 1085 年，神宗帝崩，王安石变法受阻，保守派首领司马光为相执政，立即恢复旧制，废除新法，并以朝廷名义发布诏令，限制全国在五天之内恢复 “差役法” 。蔡京是个变色虫， 应变能力很强，在风云突变之中，巧于投机，朝夕之间，一反常态，模样全换，马上把自己伪装成旧法的维护者，他积极响应司马光的号召，快马加鞭地废除新法，复行 “差役法” ，别人都因时间太紧未能按时完成，而他却在规定时间内 “悉改畿县雇役，无一违者” ，成绩十分突出，深得司马光赏识。只是由于他原是个 “积极” 的变法派，众多大臣表示反对，未能得到提拔重用，而且还把他赶出了京师。
这是蔡京在官场上遭到的第一次挫折。不过他是一个能屈能伸的人，在形势对己不利的情况下，他并不绝望潦倒，而是采取积极钻营之术，厚颜无耻地向保守派讨好，表示拥戴，尽管他先后被贬谪到河北、 四川、 陕西、 安徽偏僻之地充任地方官，条件非常艰苦，他都不露怨言，始终装出一副诚恳勤奋的样子。他的两面派手法，使司马光等保守派逐渐对其产生了好感，终于擢升他为龙图阁直学士，复知成都。
但是，在北宋末年的封建朝廷，各种矛盾错综复杂，越积越多，因此，统治阶级内部的斗争也很激烈，官场的变化，也是风云莫测。1093 年，支持保守派的高太后死了，宋哲宗登位当了皇帝，他是主张变法的，一上台就积极推行变法，并把被高太后黜贬的变法派旧大臣重新启用。于是司马光下台，变法派人物章执政，蔡京出尔反尔，一边大骂司马光的旧法，一边声嘶力竭地鼓吹新法，建议章立即废除 “差役法” ， “取熙宁成法施行之” 。章对他十分欣赏，接受他的意见，立废 “差役” 而行 “雇役” ，并一再向皇上推荐蔡京，要求让蔡回京都任朝宫。
蔡京一会儿积极投身改革，一会儿摇身一变而成为司马光的 “元党” 人，忽而又再披上变革派的外衣，其变化之快，令人瞠目。二年间回京再莅其事，成于反掌， “两人相倚以济，识者有以见其奸” 。这段话足以说明，蔡京是一个典型的两面派、 伪君子。[名人传记]www.zhlzw.com中華勵志網 名人传记
蔡京得到章的推荐后， 官运大转，福星高照， 1095 年当上翰林学士兼侍读， 并任户部尚书，次年又被任命为翰林学士承旨，成了皇帝的左右近臣。但他是个中山狼，得势便猖狂。有一次，他负责审理一个案件，为了继续向上爬，他就假公济私，与其弟蔡卞相勾结，挥舞手中的屠刀，大开杀戒，诛杀了大批政敌，据史书载 “被罪者达数千人” 。一时朝野为之轰动。由于他做得太甚，遭到正直的朝臣一致反对，尤其是谏官、 御史纷纷上本弹劾，以致宋徽宗不得不对他降职使用，夺去他的实权，让他挂职闲住杭州。
这是蔡京在官场上遭到的又一次打击。但是这个野心家觊觎执政的欲望是扑不灭的，他不能甘心自己的挫折和失败。他身在杭城，心在汴京，时刻都在窥测方向，以求东山再起。希望不负有心人，机会终于来了。闲居中的苦思冥想和经营谋划，使他结识了两个十分有用的得力帮凶。一个是宦官童贯。提起童贯人们都耳熟，他是镇压北宋末年梁山泊等农民起义军的刽子手之一，《水浒》里对他有描写，其丑行与蔡不相上下。蔡京与他沆瀣一气，真乃意气相投，物以类聚。当时童贯深得大昏君徽宗的宠信，派他为钦差大臣，到江浙一带搜罗书画珍品。童贯一到杭州，蔡京不仅亲自迎接，还时刻陪在左右，游山玩水，寻欢作乐，不分昼夜，他还向童贯献画献宝，谄媚逢迎，把童笼络得感激万分。童贯知恩相报，带着宝物珍品回到皇宫，便在皇帝面前百般夸奖蔡京，说得皇帝心动，巴不得马上召回 “蔡爱卿” 。另一个是道士徐知常。此人虽名不见经传，但亦是个不寻常的人物。当时正值道教盛行，尤其得到宋王朝的崇拜。从皇上到臣妾无不信奉道教。那个徐道士 “道行” 造诣不低，因此常出入皇宫行道讲学，交友甚多，特别是得到元符皇后和太学博士范致虚的宠信和交厚。蔡京重贿收买了他。他就在皇宫里到处吹嘘蔡京有肚量，是 “相才” 。他与宦官童贯密切配合，一唱一和，把个宫廷上下，妃妾宦官，统统都说动了，人人都称誉蔡京。众人的吹捧，使昏君徽宗认定蔡京是个能为自己所用的人，便于公元1102 年提拔蔡京为右丞相，把朝政大权交给他。蔡京如愿以偿，他的野心兑现了。蔡京知道宋徽宗皇帝执意变法，就在宋徽宗面前表白自己是响当当的变法派，大唱变法高调，并出了许多馊主意，加速北宋王朝的灭亡；蔡京更知道宋徽宗淫逸好玩，便百般搜罗奇货、 美女逢迎，并表示 “愿尽死” 为其效劳。
就这样，蔡京利用两块敲门砖，终于闯进了皇宫，并攀上了至高无上的大靠山宋徽宗皇帝。他那变化莫测的狡诈手段，把昏君越弄越昏，乃至达到君臣不分，同流合污，狼狈为奸的地步，为历史留下了笑柄。
“假托” 是一切阴谋家常用的伎俩，只是假托的题目、 内容往往因时、 因势和因人而不同。如果说蔡京的狡诈多变和投靠术是为了升官向上爬，那么他阴托 “绍述” 则是为了因权保位，揽政敛财。[名人传记]www.zhlzw.com中華勵志網 名人传记
所谓 “绍述” ，据史书载，是王安石在 “绍宁” 年间变法失败后，继位的宋哲宗、 宋徽宗两帝都曾一度主张复行新法，并把登基年号改称 “绍圣” 、 “崇宁” ，以示继承先帝神宗事业的决心。因此，被当时的权臣称为 “绍述” ，其意是 “行变法” 。
阴鸷诡谲的蔡京，了解徽宗崇尚新法，所以他一登上相位， 立即捧出 “绍述” 云云。
但是，他骨子里并不真正拥护王安石的变法，只是为了实现自己篡政夺权的阴谋，才打出 “绍述” 这个幌子，用以骗人售奸，独揽朝政，搜刮钱财，祸国殃民。且看事实：
第一，巧立名目，想方设法强化自己的地位。例如，他将王安石变法时设置的三司条例司这个只 “掌经画邦计，议变旧法以通天下之利” 的权力单一的机构，改头换面成“讲议司” ，自任 “提举” ，而这个 “讲议司” ，几乎把全国政要大事都管了起来，如宗室、 冗官、 国用、 商旅、 盐泽、 赋调、 尹牧等等， “凡所设施皆由是出” 。由此可见他揽权之本事。
他还经常借变法之名改变官制，以固己位。为了堵别人的嘴，他竟写假诏书盗徽宗之名发布，违者即予严办。
第二，培植党羽，安插亲信。凡是为他帮过忙， 做过事，并向他吹牛拍马的人，蔡京都以拥护 “绍述” 有功之名义，给予封官或提升。于是他的一大批亲信很快都被安插在重要位置上，什么尚书、 尚书右丞、 中书侍郎等要职几乎全安上了他的党羽。他还十分重用宦官集团，与童贯等人结成死党。童贯在他的极力推荐下，一再出任军事要职，官职一升再升，直至封为国公。当时人戏称童是 “媪相” 。
第三，打击异己，置政敌于死地。元年间，他卖身投靠保守党，得到司马光等人的帮忙，终于保住了官。但对他未能提升重用始终含恨于怀。所以他一上台为相，就以怨报德，立即将司马光、 文彦博等 120 人列为 “奸党” 。为了使他们永远不得翻身，他让皇帝亲自书写 “奸党” 名字，刻碑立于端礼门前，让文武百官皆知。他还对哲宗期间的旧官进行党伐，按上、 中、 下划为六等，分别进行处理，受害者达五百多人。
第四，揽军权，使 “兵柄士心皆归己” 。蔡京很懂得军权的重要，他借行 “新法” 之名，将一些 “州” 改置为 “辅” ，然后派自己的亲信去充任要职；同时，他给禁军加饷， “月钱骤增十倍以固结之” ，让其为自己效劳。
第五，苛政勒索，搜刮民脂，积聚钱财。蔡京借新法之名，搞了一系列所谓经济改革，什么 “方田法” 、 “增价折纳之法” 、 “和籴之法” 、 “免役法” 、 “铸钱法” 、 “盐法” 、 “茶叶法” 等等，名目之多，不胜枚举。但归结起来，就是他自己所说的倡 “丰亨豫大” 之说。其目的就是用来掠夺民财， “从侈靡惑人主” ，以富裕肥自己，陷君臣上下于奢侈淫逸之中，置百姓于水深火热之下。[名人传记]www.zhlzw.com中華勵志網 名人传记
蔡京利用阴谋骗术夺取的权力和钱财，把徽宗皇帝和满朝文武官僚，紧紧控制在自己的掌心之中。他为相期间，君臣上下，竞相奢侈， 尽管皇宫里有三宫六院，嫔妃、 宫女上百成千，蔡京知道宋徽宗玩腻了，便诱导他微服出游花街柳巷，夜宿娼门，与李师师鬼混。蔡京横征暴敛，兼并土地达 50 万亩；他还公然索贿，所谓 “生辰纲” ，就是他大规模索贿的一种手段。每年他过生日，各地官吏都要向他送金钱、 宝物作贺礼，而且组织官兵运送，贿赂之风盛行。
蔡京的一生是罪恶的一生。尽管他靠着变色龙的保护色，高官厚禄，四当国政，虽屡次遭贬，到最后也没有被 “正典” 刑罚，而是老死在贬官的途中。但他在史家和人民的心中，永远是个寡廉无耻的阴谋家和奸党。
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