长期以来，国内纪录片市场被国外纪录片所包围，Discovery几乎成了纪录片的代名词，而本土纪录片一直处于不景气状态，多数纪录片故事性不强、太强调知识性而让观众提不起兴趣。
《舌尖上的中国》的出现似乎改变了这一状况。从开播以来，它位于微博话题量排名的前列，激发了万千观众的美食热情，进入第二季也一直热度不减，不仅成为媒体热议的焦点，甚至还带旺了美食图书、烹饪器具、土特产网购等销量，在某种意义上它甚至成了一种社会现象、一种文化。
关于中国美食的纪录片、专题片很多，《舌尖上的中国》胜在何处？
首先是这部片子在制作上非常精良。据报道，这是国内首次使用高清设备拍摄的大型美食类纪录片，画面精度、准度都非常高。摄制组行走了包括港澳台在内的全国70个拍摄地，动用前期调研员3人，导演有8人，摄影师有15位之多，并由3位剪辑师剪辑完成。从这一串数字中就不难看出其力量投入之大。
然而硬件设施并不能说明根本问题，关键还在于这部片子中体现的人文情怀，这使得它能够以朴素的食物体现中国人的人生百味。片中没有让观众望尘莫及的高级食材、高端菜品，呈现出来的只是普通的家常便饭：爽口的毛豆腐、热气腾腾的黄馍馍、温润的金华火腿……影片的高明之处在于，它将这些普通的食材介绍得不普通，把美食和人生感受巧妙掺杂在一起，通过美食展现生活的厚重。这也正是它打动人心的原因。
哲学家费尔巴哈有句名言：人就是他所吃的东西。从一开始，《舌尖上的中国》就不只是一部关于吃的纪录片。有网友如此评论：“看着笋挖出来，火腿吊起来，渔网里闪闪发亮，揭开蒸笼白花花、冒着蒸汽的馒头，拉面摔打在案板上的脆响……都让人激动得落泪。多可爱的中国。”而这正是影片的独特性所在——“通过美食这个窗口更多地看到中国人、人和食物的关系、人和社会的关系”。
长期以来，国产纪录片的乏味让观众一度对纪录片失去信心。事实上，国产纪录片也曾辉煌。上世纪80年代初，纪录片《话说长江》使中国观众第一次全面、直观地看到国家的人文地理。该片在央视播出后，得到了空前的反响，曾创下40%的收视纪录，也是迄今为止国产纪录片收视率最高的一部。
2005年，纪录片《故宫》播出后也受到了观众极大地肯定。该片邀请了曾制作过《指环王》《哈利·波特》等大片的好莱坞公司进行动画特技制作，在新技术的应用上做得非常好。正因为如此，其海外销售版权每集高达五六万美元，创下了央视单集纪录片的销售纪录。
2011年初，央视开辟了纪录频道，这似乎预示着国产纪录片的春天正在来临。但观众并没有太明显的感觉。直到《舌尖上的中国》破土而出，很多人才猛然发现，原来国产纪录片可以这么好看。
好的纪录片往往具有下列一些要素。首先是创意，好的创意可以说是纪录片的灵魂。《舌尖上的中国》之所以成功，一个重要的因素就是创意好。人成为这部纪录片最重要的载体。该片将焦点集中在普通人身上，渔民、农民、牧民、打工者、养蜂人，一个个鲜活平实的个体真实地表达了“吃”文化的普及和重要性。除了人外，更重要的一环就是家庭。多数分支故事讲整体的环境定格在家庭这个概念上。每一集结束的部分，剧中出现的每个个体和家庭的连环闪回，终将画面定格在一张张笑脸上，乐观和谐之美温暖着观众的心。
有了好创意还不够，在故事架构和叙述方式上也要精雕细琢。好的纪录片会带给人一种历史的厚重感和人文情怀，体现出对社会变迁的思考，绝对不是干巴巴的记录。以《舌尖上的中国》为例，每一集的主线采取了大范围的跳动，地域与地域之间，人与人之间，材料与材料之间不断穿插，起承转合之间带出一个个饱满的小故事，从架构上摆脱了传统国产纪录片简单说教的套路。
更进一步说，好的纪录片要具备深厚的人文情怀，带给观众文化的思考与价值观的传达。在《舌尖上的中国》里，具体体现为对家、对家乡的诠释。它唤起了人们的乡愁，这对于处在当前急速变化的社会中身不由己的人们而言，具有一种心理治疗式的平复作用。正因为如此，有在海外的留学生写道：“有无数好心人友情提醒，千万别在饿着肚子的情况下观赏此片。可纵使饱腹，当那些你再熟悉不过的食物被放大得犹如一种理想时，徘徊他乡，逗留异国的游子们，不可避免地被一种乡愁击中了要害。”
“《舌尖上的中国》总导演陈晓卿曾经表示：用美食讲述百味人生，用一种温和的方式讨论一个国家的变迁，这是中国真正软实力所在，没有任何阻碍，可以达到全世界。”由此，我们可以这样说，对于中国的纪录片而言，未来的道路应该是以中国人的视角、国际化的方式表达中国文化的特征与内涵，在故事化表达的同时，注重人文情怀的探求和史诗般的品质。
（作者：美国加州大学洛杉矶分校博士后）
